שמורות הטבע הן רעיון אצילי - אדמות מוגנות שנועדו להעניק לבעלי חיים וצמחים מקדשים בטוחים שבהם ניתן לפרוח. אולם מחקרים חדשים מראים שיש דבר אחד שהאזורים האלה לא נותנים לבעלי חיים: שקט ושלווה. כפי שמדווח דמיאן קרינגטון של הגרדיאן, בני אדם משפיעים לרעה על חיות הבר עם המחבט שלהם, אפילו באזורים מוגנים.
במחקר חדש שפורסם בכתב העת Science, החוקרים חולקים את האמת הרועשת. זיהום רעשים "חודר" באזורים מוגנים בארה"ב, הם אומרים - והמספרים מביעים את טענתם. הם חקרו יותר ממיליון וחצי שעות של מדידות קול מאת 492 אתרים מוגנים בארצות הברית והשתמשו באלגוריתמים של למידת מכונות כדי להקניט אילו צלילים טבעיים ואילו מהם נגרם על ידי בני אדם.
רעשים אנושיים הכפילו את רמות הקול ב 63 אחוז מהאזורים שנחקרו. ב 21 אחוז מהאזורים המוגנים, בני האדם השפיעו עוד יותר על כך, והעלו את רמות הקול פי עשרה ומעלה. ו -14 אחוז מהאזורים עם מינים בסכנת הכחדה חוו כי עלייתם פי עשרה או יותר הודות לבני אדם.
זה עניין גדול עבור חיות הבר, ולא רק בגלל שהם מוצאים את ההיבול מעצבן. זיהום רעש יכול להיות מסוכן לבעלי חיים, והוא משפיע על הדרך בה הם מזדווגים, מתקשרים, צדים ונווטים. מדענים תיעדו הכל, החל מדפוסי הקול השתנו אצל ציפורים ועד פחות בעלי חיים במקומות רועשים. זיהום רעש יכול אפילו לפגוע במינים כמו צלופחים, מה שהופך אותם לאיטיים יותר להגיב במצבים מסוכנים.
החוקרים מצאו את הגורם לכל הצליל הנוסף לגורמים אנושיים כמו פעילויות תחבורה, פיתוח ומיצוי כמו כריתת עץ, כרייה או קידוח גז. למרות שיש באזורים טבעיים פחות רעש מאשר, למשל, עיר סואנת, היא עדיין עושה את דרכה לפארקים לאומיים ואזורים מוגנים אחרים - והמחברים מציינים כי אזורים מסוימים אינם מוגנים על ידי חוקי צליל.
אחד יוצא הדופן הבולט הוא שירות הפארק הלאומי שמנהל באופן פעיל את נופי הצליל שלו. אולם חוקי האזורים המוגנים בארה"ב אינם מחייבים ניהול מסוג זה, והמחברים מכנים ש"החמצה בולטת. "אולי כעת, כידוע טוב יותר מה היקף האמיתי של רעש אנושי, הגנה על בעלי חיים מפני הקקופוניה שנוצרה על ידי בני אדם יכולה להפוך ל עניין של מדיניות ולא רק עיקרון.
