מעבר לנהר: סיפורם הבלתי ספור של גיבורי הרכבת התחתית
אן הגדורן
סיימון ושוסטר
מעט סיפורים בהיסטוריה האמריקאית משלבים מתח, הרפתקאות וצדקנות מוסרית כמו הרכבת התחתית - מערכת הבתים הבטוחים הרחוקה שהוקמה כדי לאפשר בין 50, 000 ל 100, 000 עבדים נמלטים להגיע למדינות החופשיות וקנדה בעשורים שלפני מלחמת האזרחים .
עד לא מזמן, מעטים ספרים חדרו לדמותם ולמניעייהם של כ -3, 000 גברים ונשים, שכאשר סייעו לפליטים והובילו אותם לביטחון, היוו את הרכבת התחתית. אן הגדורן חושפת כיצד היא תפקדה בעיירה של נהר אוהיו שהפכה לאחד המרכזים המשמעותיים ביותר של פעילות ביטול. ריפלי, מעט מזרחית לסינסינטי, הוא היום מושב מנומנם, שחזיתו הנטושה ברובה מכבידה את ההיסטוריה המעונה והאלימה שלה, כאשר ציידי העבדים עקבו אחר נמלטים באזור הכפרי שמסביב וקרבות אקדח פרצו במסלוליו השקטים כעת.
משנות ה- 1830 ועד שנות ה- 60 של המאה העשרים, ג'ון רנקין, חקלאי, היה חוט המפתח של הרכבת התחתית של ריפלי. זמן רב לפני תחילת מלחמת האזרחים, נהר אוהיו הפריד בין צפון לדרום, למעשה שתי מדינות נפרדות שעסקו במלחמה קרה בנושא העבדות. בריחות ברחבי אוהיו היו דרמטיות לא פחות מאלה מעבר לחומת ברלין יותר ממאה שנה לאחר מכן. ביתו של רנקין, שעדיין עומד, על גבעה תלולה מאחורי העיירה, היה מגדלור של חירות ... פשוטו כמשמעו. הגדורן כותב כי האור בחלון הראנג'ינס בער כל כך בהיר שאפשר היה לראות אותו לאורך קילומטרים, "הזוהר שלו ... מועצם על ידי הרוח התקווה שהוא עורר בקרב אלה שרצו להאמין שיש חיים טובים יותר מעבר לנהר."
מעבר לחוק העבדים הפוגדי משנת 1850 חייב את כל האזרחים, לא משנה אמונתם, לסייע בלכידת פליטים. ההשפעה של ביטול חירויות זה בהמשך העבדות הייתה להחמיר את שורות הרכבת התחתית. אף על פי שאויביו של רנקין, כבר בסוף 1856, עדיין שרפו את כתביו האנטי-ביטוליים, "הסגל של אזרחים שמוכנים לעזור לבריכות הלך וגדל", כותב הגרדורן, "מגויסים חדשים חיזקו את רוחם של מי שהתאמץ במשך שנים רבות ב תנועה מחתרתית. "
