כלי הקשת העתיקים ביותר שנחשפו עדיין נחשפים בקניה

לפני כ -3.3 מיליון שנה מישהו החל להתנתק בסלע לצד נהר. בסופו של דבר, השבב הזה הפך את הסלע לכלי המשמש אולי להכנת בשר או לפיצוח אגוזים. וההישג הטכנולוגי הזה התרחש לפני שבני האדם אפילו הופיעו בזירת האבולוציה.

תוכן קשור

• להיות אנושי: מקורם של כלי אבן
• מופעי בונובו ערמומיים בני אדם אינם יצרני כלי האבן היחידים

זו המסקנה של ניתוח שפורסם היום ב"איכות כלי האבן העתיקים ביותר שנחשפו עד כה ". שנחשף באפיק נהר מיובש בקניה, שרידי הסלע המצולק, כולל מה שנראה כאילו הם פטישים מוקדמים ומכשירי חיתוך, קדמו לבעל הרשומות הקודם בסביבות 700, 000 שנה. אף על פי שלא ברור מי עשה את הכלים, הממצא הוא האחרון והמשכנע ביותר בשורה של עדויות לכך שיצירת כלים החלה לפני שאף אחד מחברי הסוג ההומו צעד על כדור הארץ.

"תגלית זו מאתגרת את הרעיון שהדמויות הראשיות שהופכות אותנו לאנושיים - הכנת כלי אבן, אכילת יותר בשר, אולי שימוש בשפה - התפתחו בבת אחת בצורה מנוקדת, בסמוך למקורותיו של הסוג הומו, " אומר ג'ייסון לואיס, פליאנתרופולוג מאוניברסיטת רוטגרס ומחבר משותף למחקר.

עד כה, העדויות הברורות המוקדמות ביותר לכלי אבן הגיעו מאתר בן 2.6 מיליון שנה באתיופיה. אב קדמון אנושי קדום שנקרא הומו הביליס, ככל הנראה, גרם להם. כלים דומים בסגנון "אולדוואן", הידועים בקוצצים עם קצה מעודן אחד, התגלו במספר אתרים אחרים במזרח ובדרום אפריקה.

ההנחה הרווחת הייתה שככל שהאקלים של אפריקה השתנה וחופות יערות פינו את מקומן לסוואנות, הומינינים מוקדמים התגבשו וסוג ההומו - הקו שייצר בני אדם מודרניים - התגלה לפני כ -2.8 מיליון שנה. עם סביבות חדשות הגיעו מקורות מזון חדשים והצורך בכלים לעיבוד אותם מזונות. עשב הדשא אולי סיפק מקורות רבים של בשר, צמחים ואגוזים, ואילו היער סיפק צל וכיסוי להכנתם.

אבל מדענים החלו לנקב חורים בקו החשיבה ההוא. בשנת 2010, החוקרים מצאו עצמות בעלי חיים מאובנות בקניה המתוארכות לפני 3.4 מיליון שנה ועליהן סימני חתך - אולי עשויים מכלי אבן, אם כי עדיין שנוי במחלוקת. Australopithecus afarensis (המין של לוסי) היה האב הקדמון האנושי היחיד בסביבה באותו זמן ובאותו מקום. נראה כי הומינין אחר, אוסטרלופיתקוס אפריקנוס, אחז חזק מספיק לשימוש בכלי. מחקרים מראים כי שימפנזים משתמשים בסלעים כמו פטישים או סדן כשלעצמם בטבע, ועם מעט הדרכה, הבונובו מסוגלים ליצור כלי אבן.

עוד ביולי 2011 חבר לואיס את אשתו והסופרת המשותפת סוניה הרמנד, ארכיאולוגית באוניברסיטת סטוני ברוק, כדי להוביל משלחת שדה בקניה לפרויקט הארכיאולוגי במערב טורקנה. הם חיפשו ממצאים הדומים בעידן למין שנוי במחלוקת בן 3.5 מיליון שנה שגילה הקבוצה של מייב ליקי שנים קודם לכן.

אולם צוות הסקר עשתה פנייה שגויה וסיימה באתר שנקרא כעת לומקווי 3 בנקיק נהר יבש. "עבורנו זה היה מיד אזור מעניין מאוד, " מציין הרמנד, "עם גזרות וגזרות שחיקות אפשר היה לראות מה מסתתר בדרך כלל על ידי המשקעים." אז הם התפשטו והחלו להסתכל.

קצת אחרי זמן התפוגה, הגיעה שיחת רדיו: מישהו הבחין בסדרת אבנים מוזרות שבולטות מהמשקעים. צלקות שנחתכו באבנים מבדילות אותן מסלעי ריצוף. "אתה יכול לומר שהצלקות האלה מסודרות, " אומר הרמנד. הסלעים נפגעו זה בזה בכדי לנתק פתיתים, תהליך שנקרא כישוף. על סמך רישומים גיאולוגיים לאזור, החפצים היו צריכים להיות לפחות 2.7 מיליון שנה. "לא היה לנו שמפניה באותו ערב, אבל שמחנו מאוד", נזכר הרמנד.

הרמנד, לואיס וצוותם תכננו במקור לחפור אתר אחר ביולי 2011, אך לאחר פנייה לא נכונה בשוגג, הם החליטו לחקור את אתר Lomekwi 3. חפירותיהם נמשכו בשנת 2012, והקבוצה פרסמה את תוצאותיה השבוע ב"טבע " . (MPK-WTAP) הרמנד ולואיס, לעיל, מצאו צלקות מלכותיות על האבנים שנמצאו באתר לומקווי בקניה, והציעו כי ככל הנראה הם שימשו כלי עבודה בידי הומינינים המוקדמים. (MPK-WTAP) כלי אבן שהתגלה באתר לומקווי בקניה בולט מהמשקעים. (MPK-WTAP) אתר החפירה Lomekwi 3 ממוקם על מדרון ערוץ נחל מיובש בסמוך לחופיו הצחיחים של אגם טורקנה בקניה. (MPK-WTAP) סוניה הרמנד בוחנת כלי אבן באתר לומקווי 3 בקניה. (MPK-WTAP)

כפי שהתברר, 149 הממצאים שנחפרו מהאתר היו עתיקים עוד יותר. ניתוחים של מינרלים מגנטיים וקציצי אפר וולקניים המוטמעים בסלעים המקומיים מעמידים את גיל האבנים על 3.3 מיליון שנה.

"ראיתי את הסלעים שהשתנו ובהחלט יש שינוי תכליתי באבנים על ידי ההומינינים באתר לומקווי לפני 3.3 מיליון שנה, " אומר הפליאנטרופולוג ריק פוטס, מנהל תוכנית המקור האנושי של סמית'סוניאן, שלא היה מזוהה עם לימוד. פוטס מציין כי בעוד המחקר מרגש, הוא גם מעלה הרבה שאלות גדולות.

ביניהם, כיצד קשורים ממצאים חדשים אלה לכלי Oldowan? התשובה הקצרה היא שאיש אינו יודע. "קפצנו כל כך רחוק קדימה עם הגילוי הזה, אנחנו צריכים לנסות לחבר את הנקודות חזרה למה שאנחנו יודעים שקורה באולדואן המוקדמת, " אומר הרמנד.

מה שהכי מסקרן בכלים של לומקווי הוא מי עשה אותם, למה ואיך.

ניתוח נוסף של הסימונים על הכלים וניסיונות לשכפל את ייצורם מרמז על שתי דרכים אפשריות: יכול להיות שיצר הכלים הציב את האבן על סלע שטוח ונסחף אותה בסלע פטיש. לחלופין, יוצר הכלים יכול היה להחזיק את האבן בשתי ידיים ולהכות אותה בסלע הבסיס השטוח. "זה מאוד מבושל, " אומר הרמנד.

(האנשים הקדומים שיצרו את הכלים של אולדוואן השתמשו בשיטה שונה לחלוטין: לשים סלע בכל יד ולהכות אותם יחד עם הכוח הנכון בדיוק בזווית הנכונה - מה שהיה דורש מיומנות רבה יותר.)

באשר למי, המין שזוהה על ידי הקבוצה של מייב ליקי, אפקטים קניאנתרופוסים , הוא חשוד עיקרי. אם זה נכון, או אם הכלים של לומקווי היו מיוצרים על ידי מין אחר מחוץ לסוג האנושי, כמה מאותם גורמים שהניעו את ההתפתחות שלנו עשויים גם היו להניע את התפתחותם של בני דודים אחרים רחוקים.

עם זאת, לואיס והרמנד לא שוללים את האפשרות שחבר אלמוני בסוג האנושי איכלס פעם את האזור ועשה את הכלים. "זה סיפור שונה אך מעניין לא פחות, בו הסוג שלנו התפתח כחצי מיליון שנה לפני כן, ובתגובה ללחצים סלקטיביים טבעיים שונים לחלוטין ממה שאנחנו חושבים כרגע", אומר לואיס.

מי שעשה את הכלים האלה היה איכשהו מוטיבציה לפגוע בשני סלעים יחד. מדוע בדיוק נשאר תעלומה.