לעיתים ייננים מוצאים בטנה כסופה בענבים נרקבים, אך ברוב הזמן הרקב פשוט רקוב. זה הורס את טעמם הטבעי של הענבים וכך את טעמו של היין.
בארצות הברית, אחד האשמים הנפוצים ביותר הוא ריקבון מר ( greeneria uvicola ), פטריה ערמומית שמסתירה את נוכחותה עד שהענבים בשלים. כאשר המגדל הבלתי מעורער מתכונן למה שעשוי להיראות כמו יבול נהדר, נבגי הסמלים מעלים הפיכה, והופכים את הענבים רכים, חומים וקצוצים תוך כמה ימים.
אם עד עשרה אחוזים מענבים נגועים הופכים אותו לכבישה, הוא יכול להפוך את כל קבוצת היין לבלתי ניתנת לניתוק (הטעם, כפי שמרמז השם, הוא מריר להחריד). ברור שזו בעיה!
אבל מיקרוביולוג של לואיזיאנה בשם טוני דה לוקה מצא פיתרון יוצא דופן: פלפל קאיין. ובכן, מבחינה טכנית רק מרכיב אחד ממנו, ספונין בשם CAY-1 שהוא כינה בפטנט בשנת 2001, יחד עם כמה עמיתים בשירות המחקר החקלאי של USDA. הם חקרו את תכונותיו האנטי-פטרייתיות מאז, וגילו עשרות יישומים מבטיחים הן לחקלאות והן לרפואה.
לאחרונה דיווחה הקבוצה על ניצחון נוסף עבור CAY-1: תרכובת הפלפל הקטנה והעוצמתית הזו יכולה להיות אויב קטלני להירקב מר.
תגלית זו התבקשה כאשר כרם מקומי התקשר לדווח על כמה ענבים חולים. המדענים אספו דגימות, בודדו את הפטריות והכניסו כל סוג למבחנה עם ריכוזים משתנים של CAY-1. זה הוכיח כיעיל מאוד כנגד greeneria uvicola, כמו גם מספר פתוגנים משניים.
"זה מתחיל להרוג תוך עשר דקות (במבחנה)", אומר דה לוקה.
הרבה זמן הוא מוקסם מתרכובות צמחי מרפא, הוא מוסיף.
"אם אתה מסתכל בתרבויות אחרות, במיוחד באזורים חמים סביב קו המשווה, הם משתמשים בהרבה תבלינים, ואני חושב שהם משתמשים בזה בחלקם כדי להגן מפני חיידקים. לדברים כמו טימין, אורגנו ושום יש כמה אנטי-מיקרוביאלים חזקים באמת. . "
דרושים הרבה יותר בדיקות וגיבוי מסחרי כדי לפתח את CAY-1 למוצר סחיר, אך הוא עשוי להפוך לחלופה אורגנית לקוטלי פטריות סינטטיים נפוצים. (ולא, היין לא היה טעם כמו פלפל!)
"אני חושב שהטבע הוא פשוט מלא דברים כאלה, " אומר דה לוקה. "זה רק עניין של להסתכל."
לקבלת זווית נוספת בחיבור בין תבלין לפטרת, בדוק את התכונה האחרונה של סמיתסוניאן על האקולוג ציד הצ'ילי ג'ושוע טוקסבורי.
