בשבוע שעבר שיגר SpaceX של היזם אלון מאסק בהצלחה את רקטת הפלקון כבד, הרקטה הפונקציונלית החזקה ביותר בעולם כיום. אבל זה לא היה הדבר היחיד שהתרסק לחלל. על גבי הרקטה היה טסלה רודסטר אדום בוהק שהתחלף למסלול אליפטי סביב השמש. כעת, סוף סוף אנו מקבלים רמזים לגורלו הסופי.
כפי שמדווח דניאל קלרי למדעים, חוקרים המתמחים בדינמיקה מסלולית עשו תנופה לחישוב המסע האפשרי של המכונית במהלך מיליון השנים הקרובות. המסקנה שלהם: המכונית עשויה להתרסק חזרה לכדור הארץ - אבל זה רק סיכוי של 6 אחוזים ביותר ממיליון שנה.
למרות שאי אפשר לקבוע בדיוק לאן מועדות פניו של הרודסטר, אפשר לנקוט בניחוש משכיל. כפי שדיווח קלירי, האנו רין מאוניברסיטת טורונטו בקנדה וחבריו עורכים מחקר שכרוך במודלים של תנועה פלנטרית, אשר יספקו להם את הכלים הנכונים ללמוד את מכונית החלל. הם צייצו את הדגמים שלהם וערכו את המבחן כדי לחזות את המסע של המכונית. התוצאות שלהם מופיעות במחקר הזמין בשרת ההדפסה המקדימה arXiv.
נכון לעכשיו, הרודסטר פונה לעבר מאדים. כפי שכותב וויליאם הארדווד של חדשות CBS, הוא יעבור בטווח של 69 מיליון מיילים מהכוכב האדום ב -10 ביוני, ויגיע למרחק הרחוק ביותר מהשמש (154.7 מיליון מיילים) ב -9 בנובמבר.
אבל זה לא ייפסק שם. כפי שמסבירה קלרי, כוח המשיכה של השמש יחזיר את הרכב לכיוון מערכת השמש הפנימית. הוא ימשיך במסלול דרך משפחתנו הפלנטרית, יחצה שוב ושוב את מסלולי מאדים, כדור הארץ ונוגה. כפי שמספר ריין לקלרי, אסטרואידים של מערכת השמש הפנימית עושים מסע דומה לנתיב החזוי של הרודסטר.
לרודסטר לא תהיה סיכוי לטנגו עם כדור הארץ עד המפגש הצמוד הראשון שלו בשנת 2091. אך אל דאגה: אם הוא אכן יתנפץ לכדור הארץ, סביר להניח שרוב הרכב יישרף לפני שיגיע לשטח. "אין שום סיכון לבריאות ובטיחות, " אומר ריין לקלרי. בגלל מסלולו המתנדנד, המכונית תתקרב לכדור הארץ פעמים רבות במיליון השנים הבאות.
הסיכויים למפגש קרוב אכן עולים לאחר שחלפו מיליון השנים הראשונות, מדווח קלירי. לאחר 3 מיליון שנים, לרודסטר סיכוי של 10 אחוזים להתרסק. ובעשרות מיליוני שנים הסיכויים עולים לכ 50 אחוז. יש לו גם סיכוי של 2.5 אחוז להתרסק בוונוס.
השערות סביב מקום הימצאה של המכונית גרמו גם למהנדס בן פירסון להתחיל לעקוב אחר המכונית באמצעות אתר האינטרנט איפה רודסטר ?. על פי נתוני CNET, האתר מראה את מיקומו של הרודסטר בחלל בהשוואה לכדור הארץ, ונוס, מרקורי, מאדים וסרס, האובייקט הגדול ביותר בחגורת האסטרואידים, באמצעות נתונים של נאס"א.
אף אחד לא יודע בדיוק איך יסתיים המסע של הרודסטר, אבל זה יהיה הרבה זמן מהיום. ריין אומר לחדשות CBS כי החוקרים לא מצפים שממצא זה יביא לתובנה חדשה באסטרופיזיקה. אלא, הוא אומר, "[זה] היה דבר שכיף לעשות."
