אתה יושב? טוב, מכיוון שאתה עלול להיות המום לגלות שהאבולוציה יכולה לחזור על צעדיה. מחקר שנערך לאחרונה על מפרקי כף היד של ציפורים מודרניות מגלה כי עצם שאבדה מדינוזאורים במשך עשרות מיליוני שנים הופיעה שוב כאשר הדינוזאורים התפתחו לציפורים ונמלטו.
באבות אבותיהם של הדינוזאורים עם ארבע רגליים, מפרקי כף היד היו מפרקים חזקים ונושאי משקל עם 11 עצמות. כאשר דינוזאורים דו-רגליים התפתחו לפני כ -230 מיליון שנה, מפרקי כף היד, שכבר לא תומכים במשקל כזה, הפכו לעדינים יחסית. מקדימותיהם של הרודפים אוכלים הבשר קיבלו על עצמם את המשימה לתמרן טרף, ומספר עצמות שורש כף היד התכווץ לשלוש בלבד. בין אלה שנעלמו הייתה עצם מגושמת בשם הפיספורם.
אלכסנדר ורגאס מאוניברסיטת צ'ילה וצוותו החליטו לחקור את הצעדים הבאים בסיפור אבולוציוני זה על ידי חקר לא רק מאובנים אלא גם עוברים של ציפורים של ימינו, כולל תרנגולות, יונים ותוכי עץ. תכונות אבות נראות לעיתים קרובות בעובר מתפתח; לעוברים אנושיים ועוף, למשל, יש קפלים בצוואר הדומים לאלו שהופכים לזימים בדגים.
כאשר דינוזאורים אוכלים בשר התפתחו לציפורים, מפרק שורש כף היד בכנף, בין הקטעים האמצעיים והסופיים, התחלף שוב - והגביר את הגמישות כך שהכנף תוכל להתקפל לאחור כנגד הגוף. גם הציפורים פיתחו עצם באותו מקום כמו הפיספורם, כדי להעביר כוח לאגף. אנטומיים חשבו שזו עצם חדשה, הכיבית.
הביולוג מהמאה ה -19 לואי דולו לימד שהאבולוציה היא בלתי הפיכה; ברגע שאבנה מבנה, מסלול זה נסגר לנצח. זהו עיקרון המכונה כיום החוק של דולו. אולם בניתוח התפתחות האולנרה, ורגס הראה כי מדובר למעשה בהופעתה המחודשת של הפיספורם. "אמנם הביטוי הפיזי של גן עשוי להיות מודחק, אך אין פירושו שהאפשרות לייצר מבנה זה נעלמה", אומר לואיס צ'יאפה, מנהל מכון הדינוזאורים במוזיאון הטבע להיסטוריה של מחוז לוס אנג'לס. "הגן עדיין שם, הוא פשוט רדום."
זו לא הפעם הראשונה שהחוק של דולו מאתגר. חלק מהקרדית חזרו לדרכם החופשית לאחר אינספור אלפי שנים שחיו במארחי בעלי חיים. וצפרדע עץ מדרום אמריקה איבדה את שיניה התחתונות רק כדי להתפתח אותן אחרי 200 מיליון שנה. בתוך העובר האנושי, יש פוטנציאל דומה. אולי עצם העצם עליה אתה יושב, הקוקקס, שלך מוכנה להתפתח זנב ברגע כלשהו בעתיד בו בני אדם עשויים להזדקק לו שוב כדי להיתלות מעצים.
