הגשת הגנה להגנת סימן מסחרי למילה, ביטוי או סמל היא די פשוטה. אבל למעשה קבלת הסימן המסחרי הזה תמיד הייתה מסובכת הרבה יותר. לא רק שמשרד הפטנטים והסימנים המסחריים בארה"ב צריך להחליט אם הסימן שלך ראוי להגנה, אלא שעד היום היה לו הכוח לדחות את בקשתך אם הוא יחליט שהביטוי, המילה או הסמל שלך היו גנאי. לא עוד, מדווח רוברט בארנס של הוושינגטון פוסט : היום בית המשפט העליון קבע כי "סעיף זלזול" בן 71 לחוק הפדרלי המסדיר סימנים מסחריים מפר את התיקון הראשון.
בית המשפט העליון, ששמע טענות בעל-פה נגד מטל נ 'תם בינואר, היה פה אחד בדעתו ומצא את החוק תוך הפרה של הזכות לדיבור חופשי המובטחת על ידי החוקה. בחוות הדעת שנמסרה על ידי השופט סמואל אליטו, הוא כותב את חוק סימני המסחר הנוכחי "מכה בלב התיקון הראשון" בכך שהוא מורה למשרד הפטנטים והסימנים המסחריים לדחות בקשות לסימני מסחר המכילים השמצות ודיבור אחר שיכול להיחשב פוגע.
הכל התחיל כאשר The Slants, להקת רוק מפורטלנד, אורגון, הגישה בקשה לסימן מסחרי כדי להגן על שמו של הלהקה הפופולרית יותר ויותר בשנת 2010. בקשתם נדחתה בטענה שהשם - פתיחה אירונית של עידון גזעני - היה מזלזל באסיה-אמריקאים. "לקחתי רגע", אמר סיימון טאם, שחזית את הלהקה, לשרה ג'ונג של הניו יורק טיימס. "ואז אמרתי, 'נו, האם הם יודעים שאנחנו ממוצא אסייתי?'. טם החליט להתמודד עם הפסיקה כחלק מהניסיון המתמשך שלו להעיף תווית שנאה על ראשו.
כאשר התביעה של תם עשתה את דרכה בבתי המשפט, היא התנגדה לחוק לאנהם. החקיקה, המכונה גם חוק הסימנים המסחריים משנת 1946, אוסרת על סימני מסחר לזלזל באנשים, במוסדות, באמונות או בסמלים לאומיים, או להביא אותם ל"זלזול או הפרעה ".
החוק הוטל בהכחשות של סימנים מסחריים אחרים, כמו כאשר הקבוצה Dykes on Bikes - מועדון אופנוע לסבי - נשללה מסימן מסחרי בגלל שמה ה"וולגרי ". עם זאת, כך מדווח סופיה קאזמי, קבוצת חדשות המפרץ, ההחלטה התהפכה כאשר הקבוצה שכנעה את משרד הפטנטים והסימנים המסחריים כי "דיק" כבר לא נתפס כגנאי. מאוחר יותר, דייקס באופניים עמד בפני קמפיין משפטי לביטול הסימן המסחרי לאחר האשמות שהוא "שערורייתי ולא מוסרי" והדיר את הגברים.
ההחלטה חגגה על ידי איחוד החירויות האזרחיות האמריקניות, שכתב כי דחיית הבקשה של ה- Slants "הייתה צנזורה, טהורה ופשוטה." קבוצה אחרת חוגגת: הרדסקינס של וושינגטון. חוות דעת בית המשפט העליון עשויה להשפיע על עתיד הונו של הקבוצה - ושם. קבוצת הכדורגל ננעלה בהתדיינות רב שנתית על שישה סימנים מסחריים הקשורים לקבוצה שבוטלו לאחר שה- USPTO כינה אותם מזלזלים בהשוואה לאינדיאנים. כפי שמדווחת ג'ני וורנטס ל"ספורט אילוסטרייטד ", סוגיית שמו של הרדסקינס בקרב הילידים אמריקאים היא מורכבת ושפופה. שלא כמו ה- Slants או Dykes on Bikes, השם לא נוצר כניסיון של קהילה להחזיר לעצמו מושג פוגעני.
בבחירתו של סעיף הזלזול, קבע בית המשפט (מינוס השופט ניל גורוש, שעדיין לא היה בבית המשפט העליון כשנשמעו טיעונים) כי הכוונה כבר לא חשובה בכל הנוגע להגנה על הסימנים המסחריים. אבל, כותב בארנס, המלעיזים טוענים שהיא פתחה את הדלת להגנה על דיבור שנאה או מעליב. כפי שכותב הלקסיקוגרף של Merriam-Webster, קורי סטמפר, "טיול צמצום הוא עסק מסוכן הן עבור המדוכאים, המדכאים והן של הלקסיקוגרף."
