בזמן שכוחות הקונפדרציה נטשו את אטלנטה במהלך הלילה שבין 1 ל -2 בספטמבר 1864, הם פוצצו רכבת תקועה עם 81 קרונות עמוסים בתחמושת. סדרת פיצוצים, שנשמעו במרחק של 80 מיילים משם, התייצבו כמעט הכל במרחק של רבע מייל והעלו את מחסני הכותנה. מפקד האיחוד המבולבל, אלוף ויליאם טקומסה שרמן, אמר כי ממקומו כמעט במרחק של 20 מיילים, צליל האש היה "כמו זה של המוסקטריה."
ובכל זאת, כאשר כמה מאות אנשים המומים התכנסו בבוקר שאחרי העיר התחתית, אחד מהם העיר: "מעולם לא ראיתי את העיר שקטה יותר." לאחר ששהו במצור כמעט שישה שבועות, הם התבוננו בתשעה מהאזרחים המובילים באטלנטה אוכפים לרכוב לצאת למסירת העיר למאה אלף איש של שרמן. "השפה נופלת", כתב אחד המועמדים, "בביטוי המתח והחרדה שחווים כולם."
אולי ניתן היה לראות את האות הברור ביותר לכך שהחיים באטלנטה לעולם לא יהיו זהים בקרב הגברים שרכבו תחת הדגל הלבן: אחד מהם היה שחור. ובעוד מבחינה טכנית הוא עדיין עבד, הוא היה עשיר כמו הגברים הלבנים שרכבו לצדו. "[הוא] היה טוב יותר מכולנו", היה מעיד איש עסקים לבן. בוב יאנסי, כידוע אז, היה בן 44. במהלך חייו הוא נקרא גם בוב, בוב גדסבי, בוב קנינגהם, יאנסי ולבסוף, רוברט וובסטר. לאחר המלחמה הוא היה מתעקש כי וובסטר הוא שם משפחתו החוקי - מורשת של הסנטור הידוע דניאל וובסטר, שלטענתו כאביו.
תצלום חדש שצפה לאחרונה, שפורסם כאן לראשונה, נותן מושג טוב כיצד הוא נראה: סיבוב פנים ועם זאת מרובע של סנטר, עם עיניים כהות ורחובות, שנראו כאילו נראו מבט מלנכולי. הדיוקן, המודד רק 2 3⁄4 על 3 1 34 אינץ ', הוא מה שמכונה אמברוטיפ של צלחת שישית, תמונה חיובית על צלחת זכוכית המופחתת לשישית מגודלה הרגיל. הכי מפתיע, זה מראה שהעבד לובש את מה שנראה כמקטורן של הצבא הקונפדרציה.
תמונות של גברים אפרו-אמריקאים במדים של הקונפדרציה הם מהנדירים הגדולים ביותר בצילום של המאה ה -19: על פי ג'ף רוזנהיים, אוצר התערוכה 2013 "צילום ומלחמת האזרחים האמריקאית" במטרופוליטן בעיר ניו יורק, רק שמונה. מוזיאון לאמנות. דיוקנו של רוברט וובסטר מוסיף תשיעית לסגל ההוא. דימויים כאלה, אומר ג'ון קוסקי, סגן נשיא ומנהל מחקרים היסטוריים במוזיאון הקונפדרציה בריצ'מונד, וירג'יניה, "מפתים במה שהם עושים ולא אומרים לנו." דבר אחד הם לא אומרים לנו, הוא אומר, הוא שהגברים בתצלומים נלחמו בצבא הקונפדרציה, בניגוד לאמונם של כמה חוקרים הששים להראות שאפרו-אמריקאים עשו זאת. מבין העבדים המצולמים במדי הקונפדרציה, ידוע שמם של ארבעה בלבד. ארבעתם הלכו לחזית כמשרתים לבעליהם, שהיו קצינים בקונפדרציה.
רוברט וובסטר נסע לחזית בווירג'יניה בשנת 1861 עם בנימין יאנסי ג'וניור, אדנית עשירה, עורך דין ופוליטיקאי מתישהו שהיה בעל עשרות עבדים הפזורים בין כמה בתים ושלושה מטעים, כולל אחד בגאורגיה שכיסה יותר מ -2, 000 דונמים מעובדים ו עוד 1, 000 דונם באלבמה. יאנסי היה בבעלות על וובסטר כמעט 20 שנה והעריך אותו מאוד. "הייתי סמוך עליו בכל דבר, " אמר ינסי בשנים מאוחרות יותר. ואכן, לאחר שנבהל מהאיומים הפדרליים בדרום התחתון, שלח יאנסי את אשתו ושלושת ילדיו עם וובסטר בחזרה לאלבמה, שם היה העבד "לבוס את המטע בהיעדרו", כך על פי נתוני משפחת יאנסי. יאנסי לא נשאר זמן רב במאבק, עם זאת, חזר לביתו באביב 1862 כדי לפקח על מטעיו בעצמו. עם צלמים נודדים שמלווים חיילים לעתים קרובות, ככל הנראה דיוקן וובסטר נוצר בזמן שהעבד היה בוירג'יניה.
זה נותר עם צאצאיו של יאנסי דרך חמש טיפוסי מין. נציגי המשפחה סיפרו לי על כך לאחר שפרסמתי את הספר "המדורה: המצור ושריפת אטלנטה", ספרי משנת 2009, בו מילא וובסטר תפקיד בולט. נינתה של ינסי, דורותיאה פינק, אומרת שהיא זוכרת שראתה את הדיוקן על המעטפת של סבתה לצד תצלומים משפחתיים אחרים ומזכרות. זה הדיוקן היחיד של עבד שהפגינה המשפחה, היא אומרת. "זה הוחזק במקום מוערך", היא אומרת לה סבתה, "מכיוון שהוא הפך לאדם חשוב מאוד למשפחה."
למעשה, חשיבותו של וובסטר ליאנסיס הרחיקה הרבה מעבר לשירות המלחמה שלו, אף על פי שאין שום הוכחות שהוא נלחם למען הקונפדרציה והוכחות רבות לכך שהוא סכן את חייו כדי לערער את זה. דבר אחד הדיוקן אומר לנו כי וובסטר למד לנהל נאמנויות סותרות תוך כדי עזרה לשחרור עצמו. מתחילתו ועד סופו, חייו שיקפו את הסיבוכים שהצטברו מעבדות ואת עמדתם הרעועה, המותנית והמסוכנת של עבדים במהלך מלחמת האזרחים.
"הייתי סומך עליו בכל דבר", אמר בנג'מין יאנסי, ג'וניור (עזב, במדי הקונפדרציה), שהיה בעל וובסטר במשך 20 שנה ולקח אותו לחזית בוירג'יניה כמשרת. וובסטר טען את דניאל וובסטר (מימין) כאביו, ושוער הסנאט נזכר כי הצעיר ביקר לעתים קרובות בפוליטיקאי המסצ'וסטס הקיסרי. (אוסף ג'ולי רולנדס; ספריית הקונגרס) 
וובסטר גדל בבתי העבדים במלון הלאומי בוושינגטון הבירה, אך הוא פיתח תחושת מסחר חריפה. איש עסקים לבן באטלנטה אמר שהוא "בערך אחד הסוחרים הגדולים ביותר שהיו לנו כאן." (ספריית הקונגרס) מעט ידוע על חייהם של עבדים פרטניים, אולם היסטוריונים מילאו רבים מן החסר בחייו של רוברט וובסטר, תוך שהם מתבססים על יומנים ועיתונים עכשוויים, גילויי רכוש ועדויות לאחר חברים לאחר שכנים לפני שנציבים של הנציבות הפדרליות דנו בתביעות רכוש. תומאס דייר, היסטוריון שנפטר עתה מאוניברסיטת ג'ורג'יה, שעשה מרחב יהומני על הרקע של וובסטר, תיאר אותו כ"עבד למחצה ונקי למחצה, לא שחור ולא לבן. "
הוא נולד לעבדות בוושינגטון הבירה בשנת 1820, וגדל עם אמו ואחיו ברבדי העבדים של המלון הלאומי, ההוסטל המפואר ביותר של הבירה. בניין אבן גיר ולבנים, שכעת נעלם, עמד בגובה של חמש קומות וכמעט מילא גוש עירוני בשדרת פנסילבניה המאובקת והומה. (זה לא היה רחוק מתיאטרון פורד; ג'ון וילקס בות 'תפס שם חדר בימים שלפני שהוא רצח את הנשיא אברהם לינקולן.) כמו אמו ואחיו, בוב, ללא שם משפחה, היה נחלתו של הבעלים הלאומי ג'ון גדסבי. דניאל וובסטר, הכותב הידוע, הסנאטור של מסצ'וסטס, מזכיר המדינה והמועמד לנשיאות, היה אורח תכוף ואורח מתישהו במלון.
הסנאטור לא היה אדם להתעסק איתו; הוא יכול להיות חסר סבלנות וחסר סבלנות עד כדי אכזריות. יחד עם קולו הרועם התיאבון לאוכל ושתייה היה אגדי. גבוה, עם מצח מכוסה מכוסה שיער שחור, תמיד התלבש בחליפה שחורה, ועכשווי אמר כי עיניו הכהות בערו "כמעט על-אנושיות." אפילו עמיתיו מצאו אותו מבעית. אבל אייזק באסט, שוער הסנאט הישן של התקופה, נזכר באבירותו של "ילד צבעוני" שדפק בדלתות הסנאט וביקש לפגוש את "אביו" מתישהו בשנת 1832. אחר כך, כתב באסט, בוב "בא בחירות [sic] עד לשכת הסנאט לראות את הסנטור וובסטר. "
שמועות על פגמים מיניים כלבו את הסנאטור במהלך חייו ואחריו. בשנת 1850 ג'יין גריי שוויצ'הילם, האישה הראשונה שדיווחה מגלריית העיתונות של הסנאט, הייתה כל כך כועסת על תמיכתו של וובסטר בחוק העבדים הפוגטיבים - שהצריך לכידת והשבתם של עבדים שנמלטו אפילו ממדינות בהן העבדות לא הייתה חוקית - שלטענתה במבקרת יום שבת בפיטסבורג כי הוא שומר על פילגשות, "בדרך כלל, אם לא תמיד, נשים צבעוניות." בספר זיכרונות, היא כתבה שהוא הורה ל"משפחה של שמונה מלטות "בוושינגטון, " כשהיא נושאת את הדימוי והכיתוב של ביוגרפים מודרניים מכירים בכך שהסנאטור היה ידוע לשמצה בגלל מה שהפוליטיקאי דרום קרוליינה ג'יימס הנרי האמונד כינה "פינוקים רופפים עם נשים", אך שום עדות תיעודית מאשרת את התייחסותו של שוויצ'הילם.
רוברט וובסטר היה היחיד אפרו-אמריקני שטען בפומבי כי הסנאטור הוא אביו. בסביבות שנת 1879, הוא אמר לכתב " שיקגו טיימס" כי אמו "דיברה איתו בחופשיות על מוצאו, וסיפרה לו אנקדוטות רבות מחייו הפרטיים של מר וובסטר שאליו היא הייתה מסורה בלהט." הכתב ראה "מכה" "דמיון גופני לדניאל וובסטר, אם כי הוא מת מאז 1852." מצחו הרחב ועיניו המופרדות לרוב נראים כהוכחה נסיבתית ברגע ששומעים את סיפור לידתו, "כתב.
רוברט וובסטר אמר כי הסנטור הביא את אמו למסצ'וסטס בשלב מסוים ו"העניק לה חופש מושלם, אם כי המשיכה להיות עוזרת בית בביתו. "אבל בוב הצעיר היה מזמן נעלם מהקן: כשהיה בסביבות 20 שנה זקן, בעל הפונדק שגדסבי העביר אותו לבנו כמשרת אישי, והבן איבד אותו מייד במשחק פוקר. המנצח מכרז אותו במכירה פומבית, ובוב היה משועבד לרוזמונט, מטע מחוץ לגרינוויל, דרום קרוליינה. שם הוא פגש את בנימין יאנסי, עורך דין שעזר לנהל את רוזמונט.
עשרות שנים אחר כך, יאנסי היה זוכר את בוב כ"משרת בית מאוד אינטליגנטי ומושלם ". הוא ציין את כישוריו בבשרים ומאפים, כמו גם את דרכו" המשובחת "עם שימורים וכבישה, ואמר שהוא" ספר טוב. " לאחר שש שנים ברוזמונט, העבד שכנע את יאנסי לרכוש אותו ואת אשתו. כשיאנסי - שלא באמת צריך עוד עבדים - הסכים, הוא הציב תנאי אחד: בוב יצטרך לוותר על "משחק קלפים", שהוא ככל הנראה אהב במיוחד. הוא עשה זאת, אם כי היה גורם לזיקתו להימורים להשתלם בדרכים אחרות.
יאנסי מיהר לחשוב על עבדו החדש כ"אמית, מפוכחת, חיבה, כנה .... הוא היה משרת נאמן, קשור אלי, אשתי וילדי הרבה. "הביטחון שלו בבוב גדל עד כדי כך שהיה לו הוא "מאמן תחתיו כמה כושים צעירים אהובים."
בשנת 1858 שיגר הנשיא ג'יימס בוקנאן את יאנסי לתפקיד דיפלומטי בארגנטינה. ביציאתו, הקים יאנסי את בוב כספר באטלנטה בתמורה לתשלום שכר דירה חודשי. "נתתי לו חופש מעשי ואמצעי להרוויח כסף ולהשתמש בו, " אמר ינסי.
וובסטר עד מהרה עבדו בשבילו שתי חנויות ושבעה מספרים, אך את מרבית כספו הרוויח באמצעות כריש הלוואות, והשאיל כסף בשיעורים מופקעים לשחקנים במשחק הקלפים הבלתי פוסק שיצא לו באחת החנויות שלו. הוא הרוויח מספיק כסף כדי לקנות בית על גבעה המשקיפה על העיר, אם כי המעשה הוקצה לינסי מכיוון שעל פי החוק העבדים לא יכלו להחזיק רכוש.
לפני מלחמת האזרחים חזר יאנסי מארגנטינה והתגורר באטלנטה. זו הייתה צומת רכבת קטנה ומחוספסת ועיירת שוק אזורית, אך ברגע שפרצו פעולות איבה, היא הפכה לעיר מיידית. המפעלים ששירתו את מסילות הברזל החלו להפנות חימוש ותחמושת, מדים וציפוי שריון. פליטים שנמלטו מהלחימה בטנסי ובחוף המזרחי תקמו ברחובות החימר האדום, וכך גם חיילים בדרכם לחזית ואחיהם הפצועים פנו לבית החולים הצבאי הצפה בעיר.
רוברט וובסטר מצא הזדמנות בכאוס. הוא החל לשער במטבעות וזהב. כמספר ועבד, הוא יכול היה לעבור ללא חשד בקרב שבויי האיחוד בציפייה להעברה למחנות כליאה כמו אנדרסוןוויל, 125 קילומטרים דרומית. היאנקים היו להוטים לסחור בגביעים של האיחוד תמורת פתקים של הקונפדרציה שהם עשויים להשתמש בהם כדי לקנות אוכל או בגדים - או כדי להימנע מבריחתם. אף על פי שזה לא חוקי ומסוכן, וובסטר סחר את הדולר האמריקני עם שכניו באטלנטה, ולפעמים קיבל 300 דולר לקונפדרציה תמורת גרינבק אחד. לדברי איש עסקים לבן באטלנטה, וובסטר הראה לו פעם שני שטרות פדרליים של 1, 000 דולר, עבורם שילם לחיילי האיחוד סכומי כסף מוחמרים של 8, 000 דולר.
עם הכספים האלה הוא קנה את המקבילה של מחסן קטן של סחורות ותוצרת, כולל טבק, שזכה להערכה רבה בקרב מחסור בזמן מלחמה. אפילו כאשר המלחמה ריסקה את הונם של שכנים לבנים רבים, וובסטר התעשר. "מעולם לא הרווחתי פחות מ- 100 $ ליום", הוא נשבע בשנים מאוחרות יותר. "אף אחד במקום לא עמד גבוה ממני, למרות שהייתי אדם צבעוני." איש עסקים לבן באטלנטה אמר כי לוובסטר היו כסף, שעוני זהב וזהב "תמיד עליו." למרות הסיכונים, הכספיים והמשפטיים, הוא היה " בערך אחד הסוחרים הגדולים ביותר שהיו לנו כאן. "
במקביל, וובסטר הוכיח את עצמו כאחד מחבריו הטובים של הצפון באטלנטה, על פי עדות מושבעת של חברי יוניונים אחרים בעיר. "אדון. רוברט וובסטר היה אחד מ -35 או 36 הגברים הנאמנים בעיר במהלך המלחמה, "אמר נאמן לבן שהיה בין אלה שהכירו את וובסטר הכי טוב באותן שנים. "הוא היה לב ונפש איש איחוד", הכריז אחר.
אנשי איחוד ידועים התמודדו עם הטרדה, ואם הם נתפסו כפועלם על אהדתם, הם גרועים בהרבה. עם זאת וובסטר ככל הנראה סיפק חבל שאפשר למנהיג נאמן להימלט מצריף הכלא באטלנטה. הוא גם החביא שני חיילי איחוד שנמלטו בעליית הגג שלו עד שהגיעו חבריהם. יתכן שהוא עשה את שירותו הגדול ביותר בצפון לאחר הקטל של קרב אטלנטה ב- 22 ביולי 1864.
מאות חיילי האיחוד הפצועים - רבים מהם עם גפיים מרוסקות, פצעים רכובים במצע או כניסת גנגרנה - הושארו בשדה פתוח במרכז העיר, שם גנחו והתפתלו במשך יומיים תחת השמש הקופחת ללא אוכל, מים או טיפול רפואי. תושבי העיירה, שחששו מכוחות קונפדרציה כועסים וחמושים בכבדות רודפים ברחבי העיר הושחתת בקרב, לא העזו שלא לעזור לחיילי האויב הפצועים.
וובסטר "אחראי בעצמו על כל העניין", העיד עד ראייה אחד. הוא הביא מים לגברים הצמודים ששכבו על האדמה ופצעו פצעים. הוא הציע כסף לקניית אוכל ושילם לאנשים שחורים אחרים שיעזרו. לא עבר זמן רב עבדים נוספים הצטרפו אליו, ועד מהרה "כל הצבעים עשו את אותו הדבר", אמר אחד המשתתפים. וובסטר ארגן צוותים שיובילו את ינקים הפצועים לחלל בית חולים שנפתח בפניהם. "רבים מהפצועים בוודאי היו מתים אלמלא הידיעה של הגברים האלה", העיד עד לבן.
לאחר הכניעה של הקונפדרציות באטלנטה, כוחות האיחוד כבשו אותה במשך חודשיים וחצי, שבמהלכם לקחו אנשי פרג 'כל מה שיכלו להשתמש בהם כדי לתמוך בכוחות - כולל חנות סחורות, תוצרת, בעלי חיים של וובסטר, והכי חשוב, טבק. "אדוני", הוא קרא לשכן, "חשבתי שהגיעו לכאן כדי להגן עלינו, אבל הם לקחו את כל מה שיש לי." מאמציו לתבוע פיצוי של 10, 000 דולר מארצות הברית, מה שהוביל לעדות של וובסטר חברים שנתנו לנציבות התביעות הדרומיות של הממשלה הפדרלית, לא הלכו לשום מקום. אך למרות שהפסיד הרבה, הוא הצליח להסתיר לפחות חלק מעושרו.
בנימין יאנסי לא היה כל כך בר מזל: המלחמה הותירה אותו עם ארבעה סוסים, אדמות שרופות והרס מבני חווה. כשעושר העבדים שלו נעלם, הוא היה חסר כל. באותה נקודה פנה יאנסי לוובסטר וכתב לשאול "האם הוא יכול להלוות לי 150 דולר." הוא אמר שהעבד לשעבר שלו השיב במאה דולר בזהב ועוד מאה בכסף, יחד עם "מילה שאוכל להשיג יותר אם אני רצה את זה."
בעזרת וובסטר החזיר יאנסי את האשראי הבנקאי שלו. הוא שכר אנשי חופש כדי לבנות מחדש את מטעיו, והוא טיפח כותנה, תירס, חיטה וגידולים אחרים. כשיהיה באחוזתו באתונה, שימש כנשיא האגודה החקלאית הממלכתית בג'ורג'יה בין השנים 1867 - 1871 - שנים בהן דגל על המודרניזציה של החקלאות הדרומית ושיקום מחלקת העציץ. שוב ושגשג, לאחר מכן שירת בבית המחוקקים בגאורגיה וכנאמן של אוניברסיטת גרוזיה. הוא נותר סבתא עד שנפטר, בשנת 1891, בגיל 74.
העידן שלאחר המלחמה הבטיח לוובסטר משהו דומה - בהתחלה. הוא ניהל את מה שעיתון אטלנטה כינה כיום המספרה "המפורסמת" שלו והפך להיות סוכן מפלגה רפובליקנית, "הידוע כמעט לכל פוליטיקאי במדינה." כאשר ג'ורג'יה העבירה את בירתה ממילג'וויל לאטלנטה בשנת 1868, הוא הושיט את ידו לכיסו שלו תומכים ותומכים בפוליטיקאים שחורים שהגיעו זה עתה. אולם הסדר הישן חזר על עצמו ברגע ששחזור פינה את מקומו לג'ים קרו בסוף שנות ה -70. בשלב מסוים וובסטר החל לשתות, ועסקי המסחר והספרות שלו נכשלו. בשנת 1880 הוא כתב (או שכתב כתב עבורו) ליאנסי, והתייחס אליו כאל "אדוני וחברתי הזקן": "תחנונים [תני לי להתחיל בעולם הזה פעם נוספת", הוא התחנן.
תגובתו של יאנסי לא נרשמת, אך עיתון דיווח אחר כך כי יאנסי סיפק לוובסטר, אשתו ובתם, והבטיח כי לאחר שנפטר לשעבר שלו, בשנת 1883, בגיל 63, לאלמנתו ובתו עדיין היה מקום מגורים.
יאנסי מעולם לא שכח את מסירותו של וובסטר, ודיוקן האמברוטיפ הבטיח שגם צאצאיו לא יעשו זאת. מינסי הועבר לבתו הבכורה, וממנה לנכדתו של יאנסי, וממנה לנכדו, ואז לנכדתו של נינה. נינתה של סבתא רבא של ג'נסי ג'ולי רולנדס מציינת זאת כעת; היא כל הזמן מוצגת בביתה בצפון אוהיו. "אני מחשיבה אותו כקרוב משפחה, למרות שלא בדם", היא אומרת.
וובסטר מצדו הבהיר את רגשותיו. במכתב לחוקה היומית באטלנטה בשנת 1879 במחאה על מאמר שכינה אותו "בוב יאנסי", כתב העבד החד-פעמי, "שמי היה ותמיד היה רוברט וובסטר, אם כי אני אוהב את שמו האצילי של יאנסי." עוד יותר ממאה וחצי לאחר שנוצר דימוי לוח הזכוכית שלו, המאבק לביסוס שמו האמיתי ודיוקנו בלבוש הקונפדרציה משקפים את הפרדוקסים המתמשכים של העבדות, הקשר הבלתי-שבור של שני גברים - אדון אחד, עבד אחד - והמורכבות מחייהם האמריקאים השזורים זה בזה.
