מה משך אותך לסיפור הזה? האם אתה יכול לתאר את בראשיתו?
מכיוון שאני מתגורר בברלין, אני מדבר המון עם ארכיאולוגים גרמנים. היה כאן הרבה באז סביב גובקלי טפה, והסיפור הזה דווח בגרמניה, אך לא בתקשורת בשפה האנגלית. מכיוון שזה ממצא כה מדהים, שמידט נמצא בלחץ רב, ולכן לקח לי כשנה לארגן את הביקור שלי לתקופה בה הוא חפר באורפה.
מה היה הרגע האהוב עליך כשסיקרתם את גובקלי טפה?
לראות את השמש עולה מעל האבנים היה רגע מדהים. הם ענקיים, וקשה לדמיין עד כמה ציידים פרימיטיביים חצבו אותם ללא כלי מתכת. ובכל זאת יש בהם תחושת מסתורין שמצאתי קצת לא נעים. רציתי לחוש קשר עמוק או תהודה עמוקה, אך הסמלים והצורות כל כך רחוקים מכל מה שאני מכיר שהרגשתי כמו זר מוחלט.
האם עלו בעיות מאז שהחלו לחפור את האתר?
לשמידט הייתה סיבה טובה לדאוג מהתקשורת: מגזין גרמני גדול ניהל באתר שער בשנה שעברה והציע כי מדובר בבסיס ההיסטורי לסיפור המקראי על "גן עדן". מכיוון שמוסלמים רואים באדם נביא מוסלמי (כמו אברהם, מוזס וישו) כשהתקשורת הטורקית קיבלה את הסיפור, היה עליו לחץ רב להפסיק לחפור "מקום הולדתו של אדם" - אתר קדוש. אז שמידט התכוון מאוד להדגיש בפני שהאזור הוא מקום נחמד מאוד לחיות בו בתקופות פרהיסטוריות, אך לא ממש "גן עדן", מחשש שאביא לחוסר ההבנה רגליים חדשות.
האם היו רגעים מעניינים שלא הגיעו לדראפט הסופי?
ביליתי זמן רב בשיחות עם אנשים באורפה על האתר. רוב המקומיים מעולם לא היו שם, ויש להם הרבה רעיונות מוזרים לגבי זה. יותר מכל, הם רואים בכך דרך להביא תיירים. אורפה נמצאת בחלקה המסכן למדי של טורקיה, כך שתיירות תרבות היא עניין גדול. אך האתר אינו מוכן לשיטפון של מבקרים - הוא עדיין נחפר, הוא נמצא על גבעה בסוף דרך עפר גרועה, והאנשים היחידים שיש הם ארכיאולוגים שעובדים הכי מהר שהם יכולים להבין מה האתר עוסק ואין לו הרבה זמן להראות למבקרים במקום. כאשר הם לא חופר, הארכיאולוגים מכסים חלק ניכר מהעמודים באבנים כדי להגן עליהם מפני היסודות. פקיד תיירות מקומי אחד שאל אותי מדוע שמידט עובד כל כך לאט, וכשחשבתי שהוא יכול להתחיל לשלוח אוטובוסים לסיור לראש גובקלי טפה. לא הייתה לי תשובה טובה. שמידט מנסה למצוא כסף לבניית מרכז מבקרים בקרבת מקום, ואולי לבנות שבילים או משהו כזה כדי שתיירים יוכלו לראות את האבנים מבלי לפגוע באתר.
האם ישנן תיאוריות לגבי מה שהוביל לנטישת האתר?
שמידט חושב שהחברה הצליחה לגדול אותה. התיאוריה שלו היא שהם שירתו את צרכיה של תרבות ציידים-לקטים איכשהו, וככל שאותם ציידים-לקטים פיתחו חקלאות ובייתו בעלי חיים, צרכיהם הרוחניים השתנו בצורה קיצונית עד שהמקדשים בגובקלי טפה כבר לא הגישו את צרכיהם.
מדוע פוטר תחילה האתר על ידי אקדמאים?
האבנים השבורות הגדולות בראש הגבעה - למעשה שברי עמודים - טעו במצבות מימי הביניים, והאקדמאים שעשו את הסקר המקורי בשנות השישים פשוט לא נראו עמוקים יותר. האתר מרוחק מספיק כך שרק מעט ארכיאולוגים היו שם מעולם. בדרך כלל יישובים פרהיסטוריים באזור נמצאים בסמוך למקורות מים או נהרות, כך שמציאת משהו כזה על גבי מישור יבש הייתה ממש מפתיעה.
