האימפריה הרומית הייתה מפורסמת בזכות מערכת בניית הכבישים שלה. אך כפי שיודע כל מי שנתקל במכה. עם הכבישים בא הצורך בתיקון מתמיד, בבנייה מחודשת וכאבי הראש הנלווים אליו. בעיתון חדש עולה כי לאנשי פומפיי היה תיקון מהיר ייחודי למילוי תלושי גלגלים וחורים ברחובות האבן שלהם: הם מילאו אותם בברזל מותך.
על פי העיתון בכתב העת האמריקני לארכיאולוגיה, ארכיאולוגים ערכו סקר ברחובות פומפיי ביולי 2014, ומצא 434 כתמי ברזל על אבני הריצוף, מה שמצביע על שימוש בברזל נוזלי לתיקון דרכים.
בפרט בפומפיי היו כמה בעיות כביש חמורות למדי. הסיבה לכך היא שמרבית הרחובות בעיר החוף הסואנת היו מרוצפים בסילקס, סוג של אבן לבה מקוררת שנשחקה במהירות יחסית, והותירה תלויים מגלגלי העגלה. הרחובות הצרים של העיר שימשו גם להתמודדות עם ביוב, שלא עזר לעניינים, מה שגרם לבורות וחללים להיווצר באבן.
אולם ככל הנראה, ההפרעה בתיקון או החלפת כבישים מלאים בדרך לא הייתה מקובלת על הפומפאים. "אפשרות אחת לתיקון, גילוף מוחלט באבן, הייתה מאמץ קשה ויקר שעשוי לחסום מסלולי דרך חשובים בעיר במשך חודשים ארוכים", טוענים המחברים.
בגלל זה, מאמינים הצוות, הרומאים הגיעו לפיתרון חדשני: טפטפו ברזל מותך לתוך הבורות והבורות. בחלק מהמקרים נראה כי הם הוסיפו גם ברזל קרמיקה מאבן או קרקע. אבל הברזל נמצא רק בנתיבי דרך ראשיים שבהם עבודות הדרך היו יכולות להיות טרחה משמעותית. ברחובות צדדיים קטנים יותר נראה כי צוותים החליפו את האבנים לאורך זמן.
שאלה אחת היא האם ברזל היה בשפע וזול מספיק כדי לשמש בתיקונים כאלה. החוקרים מאמינים שהתשובה היא כן. בסוף המאה ה- 1 לספירה, רומא כבר ייצרה 550 טון ברזל בשנה מפיקדונות בבריטניה שנכבשה לאחרונה, מאזור בדרום-מזרח האי שנקרא Weald. באזורים אחרים נכרתו כמויות גדולות של ברזל. והעיתון מציע כי ייתכן שסוחרים השתמשו בסיגי ברזל כנטל בספינותיהם. כשהגיעו לנמל, הם יכלו למכור את הסיגים, שעדיין הכילו אחוז גדול של ברזל.
נראה כי תנורים רומיים מסוגלים להגיע לטמפרטורות הגבוהות הנחוצות כדי להקל על הברזל. "איך הרומאים הכניסו חומר ברזל נוזלי לרחובות בפומפיי נשאר תעלומה", כותבים המחברים.
אולם הסופר הראשי אריק פוהלר מאוניברסיטת מסצ'וסטס אמהרסט כותב כי טיפות ברזל תועה שנמצאו ברחוב רומזות כי המתכת המותכת הועברה מכבשן לאתר התיקונים. הצוות חושד כי עבדים או עבדים עירוניים שהועסקו על ידי שופטי שואה מקומיים הוטל על נשיאת המתכת החמה לאתרי העבודה ושופכים את טלאי המתכת.
בהמשך, הצוות מתכנן לנתח את הברזל כדי להבין מאיפה הוא הגיע ולבחון כבישים באזורים אחרים שבהם ניתן להשתמש בטכניקות דומות.
באופן מסוים הרעיון של שימוש בברזל לתיקון מהמורות הגיע למעגל מלא. נכון לעכשיו, חוקרים במינסוטה מבצעים ניסויים בשימוש בתכשירים שנשארו מעיבוד הטקוניט, סוג של עפרות ברזל בדרגה נמוכה, לכדי תיקון כביש עמיד.
h / t מדע חי
