התפרצות חצבת במדינת וושינגטון הובילה את גורמי הבריאות להכריז על חירום ציבורי. על פי דבריה של ונסה רומו, ופטי ניימונד, ב- NPR נכון ליום שני.
35 מחולי החצבת שאושרו וכל המקרים החשודים נמצאים במחוז קלארק. כל מלבד ארבעה מהחולים הללו לא חוסנו בחיסון נגד חצבת - חזרת. גורמים רשמיים פועלים לאמת את מצב החיסון של שאר האנשים. עשרים וחמישה מתוך 35 החולים שאושרו הם ילדים מתחת לגיל 10. כך התגלה מקרה מבוגר אחד במחוז קינגס הסמוך, על פי ג'וליה בלוז, של ווקס.
פקידי מחוז קלארק ריכזו רשימה של עשרות מקומות ציבוריים - ביניהם חנויות, מרפאות, כנסיות, בתי ספר ושדה התעופה הבינלאומי של פורטלנד - שם אולי אנשים נחשפו לזיהום. בהצהרה שהכריזה על מצב החירום, מושל וושינגטון ג'יי אינסלי כינה את המצב כ"סיכון קיצוני לבריאות הציבור שעלול להתפשט במהירות למחוזות אחרים. "
חצבת היא מחלה נגיפית מאוד מדבקת. על פי ה- CDC, 90 אחוז מהאנשים שאינם מחוסנים בקרבת אדם נגוע יתכווצו אליו. חצבת מתפשטת באוויר, והנגיף יכול לחיות עד שעתיים במרחב האווירי שבו אדם נגוע השתעל או התעטש. זה יכול להיות קשה לתפוס סימנים מוקדמים של המחלה; בדרך כלל הסימפטומים מתחילים להופיע שבעה עד 14 יום לאחר ההדבקה, כלומר אנשים יכולים להפיץ את המחלה לפני שהם יודעים שהם חולים.
תסמיני חצבת Telltale כוללים חום גבוה, עיניים אדומות ומימיות, כתמים לבנים בפה ופריחות בעור. למחלה יכולות להיות סיבוכים קשים, כמו דלקת ריאות ודלקת המוח, או נפיחות במוח. כמה סיבוכים מוכיחים קטלניים.
לפני שנת 1963, כשהחיסון נגד חצבת התייצב, חצבת הייתה סיבת המוות המובילה בקרב ילדים ברחבי העולם, מדווחים על רומו וניימונד. על פי ה- CDC, הוא הדביק בין שלושה לארבעה מיליון אנשים בארצות הברית מדי שנה, וגרם להערכה של בין 400 ל 500 מקרי מוות. הצגת החיסון, היעיל ב 97 אחוז לאחר שתי מנות, הפחית באופן דרמטי את שיעורי החצבת במדינה. בשנת 2000 הצהירו גורמים רשמיים כי חצבת הודחה רשמית מארה"ב
אך בשנים האחרונות התפרצויות התפרצויות בכיסי המדינה בה התנועה נגד החיסונים תפסה, הונעה על ידי טענות מופרכות כי החיסונים גורמים לאוטיזם. שמונה עשר מדינות אמריקאיות, כולל וושינגטון ואורגון, מאפשרות להורים לבטל את החיסון של ילדיהם בגלל "אמונות פילוסופיות", כך מדווח חדשות CBS . כמה אזורים עירוניים בצפון מערב - סיאטל, ספוקנה ופורטלנד - זוהו כ"נקודות חמות "של התנגדות לחיסונים.
במחוז קלארק, הגובל בפורטלנד, כמעט שבעה אחוז מהילדים קיבלו פטור מחיסונים נדרשים לכניסה לגנים בשנת הלימודים 2017-2018 מסיבות לא רפואיות, כך מדווח אייזק סטנלי-בקר מהוושינגטון פוסט . בפריסה ארצית, רק שני אחוזים מהילדים אינם מחוסנים בגלל דאגות לא רפואיות.
אם אחוז גבוה מאוכלוסייה נתונה מחוסן נגד מחלה, חיסונים יכולים להגן על האירועים על אלה שאינם חסינים. אך בהתחשב בשיעור הגבוה של אי חיסון באזורי "hotspot", פיטר ג'יי הוטז, פרופסור לרפואת ילדים ודיקן בית הספר הלאומי לרפואה טרופית במכללת ביילור לרפואה ביוסטון, אומר לסטנלי-בקר שהוא לא מופתע מכך שהתפרצויות מתרחשות.
"זה משהו שחיזיתי כבר זמן מה, " הוא אומר על המצב במחוז קלארק. "זה ממש נורא וממש טרגי ומונע לחלוטין."
