כשכמעט שליש מאוכלוסיית העולם מסוגלת לתקשר באנגלית, זה עשוי להיות מפתה לחשוב שאנגלית היא "השפה הגלובלית" הראשונה בעולם.
למעשה הרעיון של "שפה גלובלית" ישן יותר מאנגלית עצמה.
"לטינית הייתה השפה הגלובלית הראשונה שהוקלטה בעולם, או לשון פרנקה, שנשאה ברחבי מערב אירופה על ידי חיילים וסוחרים בימי האימפריה הרומית", אומר סליקוקו מופפן, פרופסור לבלשנות באוניברסיטת שיקגו. גם לאחר שהתפוגגה האימפריה, אומר מופנה, הלטינית נמשכה כשפה העיקרית בערים רבות במערב אירופה. עד המאה ה -18 כל עיר הוסיפה לה מילים וביטויים שהובילו לקומץ "לטינים וולגריים". בסופו של דבר, הלטינים הוולגריים הללו הפכו לשפות רומנטיות מודרניות כמו ספרדית, פורטוגזית, צרפתית ואיטלקית.
אולם חוקרים לשוניים מאמינים שלטינית, יחד עם קבוצות שפות מודרניות בסנסקריט, יוונית, סלאבית ושאר מודרניות, התפתחו משפה אחת פרוטו-הודו-אירופית ותיקה יותר. אמנם אין תיעוד כתוב של שפה זו, אולם החוקרים חושדים שהיא התקיימה בסביבות 5000 לפני הספירה בטורקיה או בפולין המודרנית. ככל שגדל השבט שדיבר פרוטו-הודו-אירופאי, קבוצות קטנות התפצלו ונודדות בכל רחבי אסיה ואירופה. כאשר איבדו קשר זה עם זה, השפות של משפחות המפוצלות הללו החלו להשתנות, ובסופו של דבר הפכו בין השאר לרוסית, הולנדית, פרסית, גרמנית, יוונית ואנגלית מודרנית.
נעשו כמה ניסיונות לקשר בין העולם שוב דרך שפה גלובלית. בסוף המאה ה -19 טבע הרופא הפולני LL זמנהוף את אספרנטו. על פי מבנהו הרגיל ואוצר המילים ההודי-אירופאי הנפוץ, אספרנטו נועדה להיות "השפה הבינלאומית" בעולם. למרות שהיא מעולם לא תפסה כשפה רשמית, יש לה כ -2 מיליון דוברים בינלאומיים, כמו גם כנסים ותוכניות חילופי דברים.
