איימי הנדרסון: המדיום הוא המסר

פוסט זה הוא חלק מהסדרה המתמשכת שלנו בה הכספומט מזמין את הפוסט מדי פעם ממספר בלוגרי אורחים של סמיטסוניאן: ההיסטוריונים, החוקרים והמדענים שאוצרים את האוספים והארכיונים במוזיאונים ובמתקני המחקר. היום איימי הנדרסון מגלריית הפורטרטים הלאומית שוקלת על משימת המוזיאון. לאחרונה כתבה עבורנו על קולנוע כאמנות.

כש- PBS השיקה את הסדרה התיעודית החדשה "איסור" באוקטובר באוקטובר, קן ברנס אמר לישיבת ארוחת הצהריים במועדון העיתונות הלאומי כי עבודתו - בין אם מדגישים את מלחמת האזרחים, הבייסבול או פיתוי המשקה - חוקרת תמיד את השאלה האמריקאית המהותית: " מי אנחנו?"

ברנס הוא מספר סיפורי כישוף הידוע בזכות השימוש בדימוי המרגש בכדי למשוך קהלים לרשת העלילתית שלו. בזמן שהוא דיבר, נדהמתי מהאופן שבו הדהד מטרתו את זו של גלריית הפורטרטים הלאומית, המשתמשת בכוחם של דימויים וסיפורי סיפורים כדי להאיר "מי אנחנו" באמצעות ביוגרפיה חזותית.

הביטוי הנפלא "ביוגרפיה חזותית" התגלה בשנה שעברה במהלך דיוני תכנון אסטרטגי ב- NPG. ג'ון בוצ'ובר, סגן יו"ר נציבות הגלריה, הציג את הביטוי לביטוי כיצד המוזיאון "מחיים את פני ההיסטוריה האמריקאית לחיים. פשוטו כמשמעו."

"בסופו של דבר, גלריית הפורטרטים הלאומית היא סיפורם של אנשים ורעיונותיהם ההופכים למראה שבאמצעותו המדינה יכולה לראות את עצמה", אומר בוצ'ובר. ביוגרפיה חזותית מקטזת אסטרטגיה שהפכה אותה לעדיפות של הגלריה "להביא את המבקרים פנים אל פנים עם שאלות חשובות לגבי זהותנו המשותפת, המקום האישי שלנו בתוכה", הוא מוסיף, "ועל המשמעות של להיות אמריקאי."

כשחשבנו בדרכים אסטרטגיות להפוך את "ביוגרפיה חזותית" לכרטיס הביקור שלנו, חשבתי על איך הרעיון של הפילוסוף מרשל מקלוהן - המדיום הוא המסר - עדיין מהדהד. כל דור של מדיה מייצר דמויות תרבותיות איקוניות משלו, אך הצמדת המפתח ב"גלריית הפורטרטים "היא זו שמחברת את המדיום" הדימוי "לסיפור" המסר ".

תערוכה שאותה אצרתי בשיתוף בשנה שעברה, "אלביס בגיל 21", מנסה לחבר קישור זה במפורש, ומתעד את ימיו הראשונים של עלייתו של אלביס פרסלי לתהילה בשנת 1956, כשהיה בן 21. מסע שהזמר הצעיר עשה מממפיס לניו יורק מתועדת להפליא על ידי תצלומיו של אלפרד ורטהיימר, שנשכר על ידי RCA לצילומי פרסום. ורטהיימר הצליח "לתייג" במשך מספר חודשים באותה שנה, והשתמש בעדשות שלו בכדי לתפוס את המעבר הפנומנלי של אלביס מאנונימיות לכוכב-על. התצלומים המוקדמים ביותר שלו מראים את אלביס הולך ברחובות מנהטן ללא הכרה; התנופה גוברת כשהוא מופיע במספר תכניות טלוויזיה חי במהלך החודשים שלאחר מכן, עד שביצע הופעתו הסמלית בתכנית אד סאליבן בסתיו 1956, מונה הקהל שלו 60 מיליון מתוך אוכלוסייה כוללת של 169 מיליון אמריקאים. בסוף אותה שנה, "נקודת התהילה של התהילה" הובילה אותו.

בנוסף לשינוי עצמו, אלביס הפך לשחקן מרכזי במהפך התרבותי שעיצב את הנוף האמריקאי מחדש: רוזה פארקס סירבה לעזוב את מושבה בחזית האוטובוס בדצמבר 1955; בטי פרידן הייתה עדיין עקרת בית פרברית, אבל התחילה לחשוב על המאבק הפמיניסטי - "זה הכל?" - לפני שהיא תכתוב את המיסטיקה הנשית בשנת 1963.

תערוכה שנמצאת כיום בגלריית הפורטרטים, "פורטרטים של אסיה אמריקאית אסייתית", מתמקדת גם בביוגרפיה החזותית של זהות. המופע הזה, שיתוף פעולה בין הגלריה לתוכנית אסיה פסיפיק אמריקאית בסמית'סוניאן, מציג שבעה אמנים ש"דיוקנאות המפגש שלהם "מתארים את המורכבות של היותם אסייתים באמריקה כיום. אחד האמנים, CYJO, מתמקד באמריקאים אמריקאים עכשוויים המחוברים רק באמצעות אבותיהם הקוריאניים המשותפים. תצלומיה של KYOPO - אלה ממוצא קוריאני השוכנים מחוץ לחצי האי הקוריאני - מאתגרים את הרעיון של זהות קוריאנית מונוליטית בכך שהיא מספרת את סיפוריהם של אמריקאים קוריאנים בודדים, שכל אחד מהם מחפש את תחושת עצמם "להיות אמריקנית". תמונותיו של CYJO אינן מפוקפקות להפליא: היא משתמשת בעדשה שלה כדי להעביר סיפורים ישירים של ה"אני "הבנוי - איפה שאנחנו, התמונות מספרות לנו, בעמדתנו כאמריקאים קוריאנים בני זמננו. שינוי עשוי לרפרף ללא הרף על פני החיים המודרניים, אך KYOPO חושפת משהו שנמשך מתחת: מעל לכל, כפי שכותב CYJO בטקסט שלה, התמונות מהוות חגיגה של "צניעות, טוב לב ואומץ" בחוויה האמריקאית הקוריאנית. תערוכה זו תעלה בגלריה עד אוקטובר 2012.

"אלביס בגיל 21" ו"דיוקנאות המפגש עם אסיה אמריקאיות "מדגימים שניהם את משימת הליבה של NPG לחקור סוגיות של זהות ואת החוויה האמריקאית באמצעות ביוגרפיה חזותית. בכל אמצעי מדיה כלשהו, ​​הרעיון של ביוגרפיה חזותית - בעיקר היכולת שלה לקשר בין תמונות לסיפורים שלהם - מכונן את הגלריה כזירה יוצאת דופן לצפייה ובחינה של הפנים הציבוריות של "מה זה אומר להיות אמריקאי."

סיפורם של אלביס פרסלי ושל אמריקה בשנת 1956, "אלביס בגיל 21" הוא שיתוף פעולה של NPG, שירות התערוכות הסמיתסוניאן, וגלריית גובינדה, ובחסות ערוץ ההיסטוריה. זה נמצא במוזיאון הנייד לאמנות עד 4 בדצמבר, ואז הוא יהיה במוזיאון לאמנויות יפות של וירג'יניה מ- 24 בדצמבר 2011 עד 18 במרץ, 2012.