כמה יישובים מקושרים זה בזה באופן בלתי נפרד לסרטים או לתוכניות הטלוויזיה שצולמו שם: קחו את ניו זילנד, שיש לה ענף תיירות משגשג שבמרכזו זיכיון שר הטבעות, או העיר קרואטית דוברובניק, שסיפקה את הרקע ל"משחק הכס " תפריטים כמו King's Landing ו- Qarth ופוקדים אותם אוהדי דרמת הלהיטים. אך מעטים היו מנבאים שצ'רנוביל, אתר התאונה הגרעינית הקשה ביותר בעולם ונושא המשרדים החדשים של HBO המשרדים החדשים, היה מתגלה כאחד היעדים התיירותיים העיקריים בשנה לתרבות הפופ.
כפי שמדווח מקס האנדר עבור רויטרס, סוכנות התיירות צ'רנוביל, SoloEast Travel, משכה 30% יותר הזמנות במאי 2019 ממה שהייתה במאי 2018. ההזמנות לחודש יוני, יולי ואוגוסט עלו בכ -40 אחוז מאז ראשית התוכנית בחודש שעבר.
באופן דומה, מנהלת הטיולים צ'רנוביל מספרת להאנדר שהיא חווה זינוק של 30 עד 40 אחוז בהזמנות; הסוכנות כבר ניצלה את הפיתוי של סדרת הטלוויזיה בכך שהיא מציעה סיור במקומות החיים האמיתיים המתוארים על המסך.
"צ'רנוביל", המיני-סדרה המובילה את נחשול העניין באסון, זכתה לביקורות נלהבות מצד מבקרים וקהלים כאחד. התיאור הדרמטי של התאונה ב- 26 באפריל 1986, בכיכובם של ג'ארד האריס, סטלן סקארסארד ואמילי ווטסון, דובר במידה רבה בעובדות, אם כי ישנם חירויות דרמטיות שננקטו בסיפור. (הפודקאסט הרשמי של יוצר הסדרה קרייג מאזין מפריד בין האמת לבין ההמצאה פרק אחר פרק, ושקעים הכוללים Business Insider, Vox והשבוע פרסמו בדיקות עובדות מקיפות על גרסת האירועים של התוכנית.) הסדרה היא כרגע הטלוויזיה המדורגת המובילה. הראה במאגר הסרטים באינטרנט (IMDb), עם ציון כולל של 9.6 מתוך 10.
על פי דבריו של האנדר, סיורי צ'רנוביל בדרך כלל מתחילים בנסיעת אוטובוס של 75 קילומטר מבירת קייב האוקראינית ל"איזור ההדרה "בגובה 1, 000 ק"מ. אנדרטאות לקורבנות, כפרים נטושים ואפילו הכור במרכז האסון הם בין התחנות המתוכננות של הסיור; פריפיאת, עיירת רפאים שאכלסה בעבר 50, 000 תושבים, שרבים מהם עבדו במפעל, היא לעתים קרובות היעד הסופי של היום.
כפי שמספר ויקטור קורול מ- SoloEast, לטמרה הרדינגהם-גיל, של רשת CNN, שני האתרים הפופולריים ביותר עם תיירים הם הכור, הנראה מנקודת תצפית הנמצאת במרחק בטוח מ"סרקופג הפלדה המסיבי "התוחם את שרידי המניעה, גלגל ענק נמצא בפארק השעשועים של פריפיאת. הרכיבה, שתוכננה להיפתח בזמן ליום מאי 1986, מעולם לא שימשה.
רוק נואק כותב בעיתון הוושינגטון פוסט ומגיע לנושא המרכזי שהעלה צ'רנוביל ועוד נקודות חמות אחרות "תיירות אסון": "כיצד עלינו להנציח אסון מעשה ידי אדם בסדר גודל של צ'רנוביל מבלי להפוך את האתר שחשף מאות אלפים לקרינה לפארק שעשועים הרפתקאות? "
בנובמבר האחרון השתתף מייגן נולן של הגרדיאן בסיור בצ'רנוביל למשימת עבודה. במקום הפופולריות של המיניסטרציות והתגברות התיירות המקומית בעקבותיה, היא שיקפה את החוויה שלה. למרות שבדיקת דרכון ורמת הקרינה שנערכה לפני הכניסה לאזור ההדרה הוסיפה חיוב לסיור, נולן טוען כי אופיו הרציני של הביקור נערך על ידי ספקים שמכרו חטיפים מסמלי קרינה על התוויות, מסכות גז וכלי מגן גומי, אפילו גלידה עם צ'רנוביל.
בשיחה עם נואק הוושינגטון פוסט, סרג'י איבנצ'וק מסולאוסט אמר מילים קשות למוכרים שהשתמשו באסון, וכינו את עסקיהם "מגעילים ומשפילים לאנשים שעדיין עובדים בצ'רנוביל או שמגיעים לבקר בבתיהם הנטושים." ש- SoloEast רק שומר על 15 עד 18 אחוז מההכנסות שמפיקים הסיורים, ומצביע על כך שרוב התמורה נובעת ממשלת אוקראינה.
אזור ההדרה של צ'רנוביל נפתח לתיירים בשנת 2011, 25 שנה לאחר התאונה שהרג 31 בתוך ימים וחשף מיליונים לרמות קרינה גבוהות. למרות שביקורים עדיין מוסדרים בקפדנות, רמות הקרינה ירדו כעת מספיק כדי להפוך את הסיכונים לזניחים. כפי שקורול מ- SoloEast מספר ל- Hardingham-Gill של רשת CNN, התייר הממוצע בצ'רנוביל חשוף לפחות קרינה מהכמות שמשתחררת על ידי צילום רנטגן בחזה.
"זו השאלה הפופולרית ביותר שמבקרים שואלים", אומר קורול, "אבל זה בטוח לחלוטין. הממשלה לעולם לא תאפשר לתיירים לבוא אחרת. "
