מלחים אינם אוהדים גדולים של סופות רעמים וברקים. עם סיבה טובה: הברק עלול להפוך קטלני אם לא תדעו. אבל מסתבר שאוניות משא וברק עלולות ללכת יד ביד. כפי שמדווח קנדרה פייר-לואי ב"פופולרי מדע ", פליטות מהספינות המונעות בסולר עשויות להכפיל את מספר הברק המכה לאורך כמה מנתיבי הספנות העמוסים בעולם.
חוקרים בדקו את שביתות ברקים ברחבי העולם משנת 2005 עד 2016 באמצעות נתונים מרשת המיקום העולמית של Lightning, רשת חיישנים ברחבי העולם הפועלים יחד למעקב אחר שביתות בזק. "יש הפרעה בגלי הרדיו באטמוספירה בכל פעם שיש הבזק של ברק", אומר אוניברסיטת וושינגטון בסיאטל מדען אטמוספרי וסופר-שותף למחקר ג'ואל ת'ורטון לפייר-לואי. "אם יש לך רק חיישנים הממוקמים באזורים שונים בעולם בהם אתה יכול לזהות את ההפרעה, כאשר חיישנים זיהו אותה בזמנים שונים אתה יכול למשולש את ההפרעה ולאתר היכן ההבזק ההוא התרחש."
על ידי יצירת מפה גלובלית של כל אותן שביתות, החוקרים הבחינו בשורה של פעילות ברק מעל רגילה המקבילה לנתיבי המשלוח באוקיאנוס ההודי ובים סין הדרומית. עם זאת, אזורים הסמוכים לנתיבים עם אותו אקלים בדיוק חוו רק מחצית מכמות השביתות.
החוקרים חושבים כי חלקיקים ממנועי הדיזל של האוניות משפיעים על היווצרות הענן מעל נתיבי המשלוח. פיסות הזיהום הללו זרעים את העננים, ומאפשרים להיווצר עוד עננים עם טיפות מים זעירות. טיפות קטנות אלה נעלות גבוה יותר באטמוספירה מאשר טיפות מים גדולות יותר אשר נוצרות בדרך כלל ללא זריעת ענן. המשמעות היא שנוצרות יותר חלקיקי קרח, המתנגשים ומשפשפים זה בזה, וגורמים למטענים חשמליים להיווצר למכת ברקים. הם פרסמו את תוצאותיהם בכתב העת Geophysical Research Letters .
כפי שמדווח סיד פרקינס במדע, החוקרים הצליחו לשלול סיבות אחרות, כמו ספינות המתכת הענקיות המושכות מכהות בזק מכיוון שהספינות לא נפגעו לעתים קרובות בעצמם. הם גם בדקו את דפוסי מזג האוויר מעל נתיבי המשלוח והיו מסוגלים לשלול כל חריגות במזג האוויר.
דניאל רוזנפלד, מדען אטמוספרי באוניברסיטה העברית בירושלים שלא מעורב במחקר אומר כי "זו הפעם הראשונה שיש לנו, פשוטו כמשמעו, אקדח מעשן. . "המחקר מראה, באופן חד משמעי, את הקשר בין פליטות אנתרופוגניות - במקרה זה, ממנועי דיזל - על עננים משכנעים עמוקים."
יכולות להיות השפעות נוספות שגורמים לזיהום ופליטות אנושיות שעוד לא מצאנו. "אנחנו שולחים הרבה דברים לאווירה, כולל הרבה זיהום אוויר, חלקיקים ואנחנו לא יודעים מה זה עושה לעננים, " סטיבן שרווד, מדען אטמוספרי באוניברסיטת ניו סאות 'ויילס בסידני., שלא היה מעורב במחקר, אומר בהודעה. "זה היה אי ודאות עצומה הרבה זמן. המחקר הזה לא פותר את זה, אבל הוא נותן לנו רגל בדלת שנוכל לבחון את ההבנה שלנו בדרך שתקרב אותנו צעד קרוב יותר לפתרון כמה מהשאלות הגדולות יותר האלה לגבי מה יש כמה מההשפעות הכלליות שיש הפליטות שלנו בעננים. "
אנו עשויים לקבל תשובות טובות יותר בקרוב. מוקדם יותר השנה נאס"א הפעילה את מפל הברק הגיאוסטציונרי על סיפון לוויין מזג האוויר GOES-16, אשר יתעד ללא הרף את כל שביתות הברק וברק ענן-ענן המתרחשים בחצי הכדור המערבי, ומספק נתונים מדויקים עוד יותר היכן ומתי שביתות מתקיימות.
