ברמה שטחית מאוד, גולגלותיהם של הדינוזאורים הטרופודיים הטורפים עשויים להיראות זהים מאוד ממינים למינים - לסתות גדולות מלאות שיניים מחודדות. אם הם נבדקים אפילו מעט בפירוט, עם זאת, נראה מהר מאוד שדינוזאורים אוכלים בשר היו מגוונים בצורת ראש ובבניית הגולגולת. כשם שלטורפים מודרניים יש גולגולות שונות המתאימות להרגלי האכלה שונים, ההבדלים בין גולגולת תרופית אחת לאחרת עשויים להיות אותות להעדפות טרף שונות וטכניקות האכלה, ובמחקר חדש מנסה פליאונולוג מנאבו סאקמוטו לקבוע את תפקוד הנשיכה של בעלי חיים שונים מ על פני קשת המגוון התרופודי.
על מנת לבחון את כוחות הנשיכה של 41 התרופודים שנבחרו למחקר, יצר סקאמוטו מודלים וירטואליים בעזרת איורים דו מימדיים של גולגולותיהם וחיבוריהם לשרירים, הנובעים מהאנטומיה של ציפורים ותנינים חיים. מה שהבדיקות הראו היה כי סוגים שונים של תרופודים היו מסוגים שונים באופן משמעותי של עקיצות. בין מה שמכונים סיבובי "יעילות גבוהה" - דינוזאורים המפעילים כוח עקבי לאורך לסתותיהם - היו טירנוזאורים, אלוזאורים וסרטוזאורים. אלה היו כמה מהגדולים והדומיננטיים מבין כל הדינוזאורים התרופודיים, כך שזה לא היה מפתיע לחלוטין שהם יכולים להפעיל לחץ כבד על מרבית לסתותיהם.
בקצה השני של הספקטרום היו דינוזאורים עם עקיצות חלשות ומהירות. הדינוזאורים הספנוזאורידים הסנוורים ארוכי החוטם היו בין אלה שנפלו בקבוצה זו, וכך גם טורפים קטנים יותר כמו קרובי משפחה מוקדמים של הטירנוזאורים. במקרה של הקבוצה האחרונה, פירוש הדבר היה כי טירנוזאורים מוקדמים היו מסוגלים לחתוך את לסתותיהם במהירות (טקטיקה המתאימה לטרף קטן) ואילו טירנוזאורים מאוחרים הותאמו כדי לספק עקיצות חזקות ומוחצות. מעניינים נוספים היו הדינוזאורים הקטנים Coelophysis ו- Syntarsus . התוצאות שלהם היו רחוקות מאוד מאלה של כל הדינוזאורים האחרים. פירוש הדבר יכול להיות שהם ציידים מומחים לטרף קטן, וסקמוטו מציע שלפחות מבחינת מכניקת הנשיכה, לא ניתן לראות בדינוזאורים אלה כמייצגים את מצב האבות לקבוצות אחרות של דינוזאורים טרופודים.
ברור שלא כל הדינוזאורים התרופודיים היו זהים. לחלקם, כמו הענקים טירנוזאורוס וקרצ'רדונטוזאורוס, היו עקיצות עוצמתיות שאיפשרו להם להוריד ולצרוך טרף גדול. לעומת זאת, לדינוזאורים כמו ספינזאורוס ארוך החוטם ובריוניקס היו לסתות המתאימות יותר לצמצם במהירות טרף שזוז במהירות (כמו דגים), ודינוזאורים כמו קלואליזה היו כדורים משונים שלא כמו רוב קרובי משפחתם החזקים. כמו כן, כאשר הפליאונטולוגים ממלאים את אילן היוחסין של תרופוד בדגימות חדשות, יתאפשר להתחקות אחר התפתחותם של סגנונות עקיצת הבדלים בשושלות שונות, מה שמאפשר לנו לראות כיצד טורפים שונים התאימו להמלטה וניזונים מסוגים שונים של טרף.
למידע נוסף על מחקר זה, ראו פוסט זה בבלוג של סקאמוטו קן הראפטור.
Sakamoto, M. (2010). ביומכניקה לסת והתפתחות הביצועים העקיצים בדינוזאורים תרופודיים המשך החברה המלכותית B: מדעי הביולוגיה DOI: 10.1098 / rspb.2010.0794
