הסיפור האמיתי של "דמויות נסתרות", הנשכחות שעזרו לנצח במירוץ החלל

ככל שאמריקה עמדה על סף מלחמת עולם שנייה, הלחץ לקידום אווירונאוטיקה הלך וגדל והביא דרישה בלתי יודעת שובע למתמטיקאים. נשים היו הפיתרון. הם נכנסו למעבדה לזכר האווירונאוטיקה של לנגלי בשנת 1935 כדי לשאת את הנטל של ריסוק המספרים, הם נהגו כמחשבים אנושיים, ושחררו את מהנדסי חישובי היד בעשרות השנים שקדמו לעידן הדיגיטלי. חדה ומוצלחת, האוכלוסייה הנשית בלנגלי הרקיעה שחקים.

תוכן קשור

• הרבה לפני סירי, קולה של אמה נוט היה בקצה השני של הקו
• הכירו את האסטרונאוטים הנוראים של שנות השישים שלא טסו מעולם
• טיסת החלל המאוחרת הראשונה הייתה הניצחון של מעצב הטילים באותה מידה כמו זו של יורי גגרין
• האסטרונומית של הגברת מהמאה ה -17 שלקחה מידה של כוכבים
• נאס"א רק הודיעה על שתי משימות חדשות, אך הוסיפה אחרים
• אנשים עיוורים יכולים להשתמש באזורים חזותיים במוח כדי לפתור בעיות במתמטיקה

רבים מה"מחשבים "האלה סוף סוף מקבלים את תפקידיהם, אך בולטת בסיפור זה של הישג נשי הם המאמצים שתרמו נשים אמיצות-אפריקאיות-אמריקאיות. כינו את המחשבים המערביים, על שם האזור שאליו הם ירדו, הם עזרו לעלות על עקבותיהם של מתמטיקאים ומהנדסים מכל הגזעים והמינים.

"הנשים הללו היו שגרתיות והיו יוצאות דופן", אומרת מרגוט לי שטטרלי. ספרה החדש דמויות נסתרות מאיר אור על הפרטים הפנימיים של חייהן והישגיהן של נשים אלה. עיבוד הסרטים לספר, בכיכובם של אוקטביה ספנסר וטרג'י פ. הנסון, פתוח כעת בתיאטראות.

"היו לנו אסטרונאוטים, היו לנו מהנדסים - ג'ון גלן, ג'ין קרנץ, כריס קראפט, " היא אומרת. "הבחורים האלה סיפרו כולם את סיפוריהם." עכשיו הגיע תורן של הנשים.

כשגדל במפטון, וירג'יניה, בשנות השבעים של המאה הקודמת, התגורר שטלי במרחק של כמה קילומטרים מנגלי. קומפלקס מחקר זה, שהוקם בשנת 1917, היה מטה הוועדה המייעצת הלאומית לאווירונאוטיקה (NACA) שנועדה להפוך את הגאדג'טים המעופפים של היום למכונות מלחמה. הסוכנות פורקה בשנת 1958, ויוחלפה על ידי מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי (נאס"א) ככל שמרוץ החלל עלה במהירות.

מחשבי ווסט היו בלב התקדמות המרכז. הם עבדו באמצעות משוואות שתיארו כל פונקציה של המטוס, והריצו את המספרים לעיתים קרובות ללא תחושת המשימה הגדולה יותר של הפרויקט. הם תרמו לעיצוב המשתנה ללא הרף של סדרת מכונות טיסה בזמן מלחמה, מה שהפך אותם למהירים יותר, בטוחים יותר, אווירודינמיים יותר. בסופו של דבר עבודתם הכוכבת אפשרה לחלק לעזוב את מאגר המחשוב לפרויקטים ספציפיים - כריסטין דארדן פעלה לקידום טיסת העל-קולית, קתרין ג'ונסון חישבה את מסלולי המשימות למשימות מרקורי ואפולו. נאס"א המיסה את שנות המחשבים האנושיים הנותרים בשנות השבעים ככל שההתקדמות הטכנולוגית הפכה את תפקידיהם למיושנים.

המחשבים השחורים הראשונים לא דרכו את לנגלי עד שנות הארבעים. אף על פי שצרכי המלחמה הדוחקים היו גדולים, האפליה הגזעית נותרה חזקה ומיעוט מקומות עבודה היו עבור אפריקאים-אמריקאים, ללא קשר למגדר. זה היה עד שנת 1941 כאשר א 'פיליפ רנדולף, פעיל חלוץ זכויות האזרח, הציע צעדה לעבר וושינגטון הבירה, כדי להפנות את תשומת הלב להמשך העוולות של אפליה גזעית. עם האיום של 100, 000 איש שנחוו לקפיטול, הנשיא פרנקלין ד. רוזוולט הוציא את צו ההנהלה 8802, שמונע אפליה גזעית בהעסקת עבודה פדרלית וקשורה למלחמה. צו זה פינה גם את הדרך עבור המחשבים השחורים, להחליק את הכלל בידם, לפלס את דרכם להיסטוריה של NACA.

עדיין לא ידוע כמה מחשבי נשים עבדו ב- NACA (ובהמשך נאס"א). מחקר משנת 1992 העריך את הסכום הכולל של כמה מאות, אך הערכות אחרות, כולל האינטואיציה של שטרלי עצמה, מספרות כי המספר הוא באלפים.

בילדותה, שטרלי הכירה את המתמטיקאים המבריקים האלה כראשי צוותי הצבא שלה, מורים בבית הספר ביום ראשון, שכנים הסמוכים וכהורים לחברי בית הספר. אביה עבד גם בלנגלי, החל משנת 1964 כמתמחה בהנדסה והפך למדען אקלים מוערך. "הם היו רק חלק מקהילה תוססת של אנשים, ולכולם היה מקום העבודה שלהם", היא אומרת. "ואלה היו עבודתם. עובד בנאס"א לנגלי. "

מוקף על ידי המערב מחשבים ואקדמאים אחרים, לקח שתרלי עשרות שנים להבין את גודל עבודת הנשים. "רק שבעלי, שלא היה מהמפטון, האזין לאבא שלי מדבר על כמה מהנשים האלה ועל הדברים שהם עשו שהם הבנתי, " היא אומרת. "הדרך הזו אינה בהכרח הנורמה"

הניצוץ של הסקרנות הצית, התחיל שטטר לחקור את הנשים הללו. שלא כמו המהנדסים הגברים, מעטות מהנשים הללו הוכרו בפרסומים אקדמיים או בעבודתן בפרויקטים שונים. בעייתי עוד יותר היה שהקריירות של מחשבי ווסט היו לעתים קרובות יותר חולפות מאלה של הגברים הלבנים. המנהגים החברתיים של התקופה הכתיבו כי ברגע שהנישואין או הילדים יגיעו, נשים אלה יפרשו כדי להיות עקרות בית במשרה מלאה, מסביר שטרלי. רבים נשארו בלנגלי רק כמה שנים.

אבל ככל ששטרלי חפרה יותר, כך היא גילתה יותר מחשבים. "החקירה שלי נעשתה יותר כמו אובססיה, " היא כותבת בספר. "הייתי הולך בכל מסלול אם פירושו למצוא עקבות לאחד המחשבים שבסופו."

היא סרקה ספריות טלפון, עיתונים מקומיים, עלוני עובדים וארכיוני נאס"א כדי להוסיף לרשימת השמות ההולכת וגדלה שלה. היא גם רדפה אחרי תזכורות תועים, מודעות הספד, הכרזות חתונה ועוד על כל רמז לעושר החיים של הנשים הללו. "זה היה הרבה חיבור בין הנקודות", היא אומרת.

"אני מקבלת אימיילים כל הזמן מאנשים שהסבתות או האמהות שלהם עבדו שם, " היא אומרת. "בדיוק היום קיבלתי דוא"ל מאישה ששאלה אם אני עדיין מחפש מחשבים. [היא] עבדה בלנגלי מיולי 1951 עד אוגוסט 1957. "

לנגלי לא היה רק ​​מעבדה למדע והנדסה; "במובנים רבים זו הייתה מעבדת יחסי גזע, מעבדה ליחסי מין, " אומרת שטטרלי. החוקרים הגיעו מרחבי אמריקה. רבים הגיעו מאזורי הארץ אוהדים את התנועה לזכויות האזרח המתהווה, אומר שטטרלי, וגיבו את האידיאלים המתקדמים של חירויות מורחבות עבור אזרחים ונשים שחורות.

דמויות נסתרות: החלום האמריקני והסיפור הבלתי נספר של הנשים השחורות המתמטיקאיות שעזרו לנצח את מרוץ החלל

הסיפור האמיתי הפנומנלי של המתמטיקאיות השחורות בנאס"א שחישוביה סייעו לדלק כמה מההישגים הגדולים של אמריקה בחלל.

אבל החיים בלנגלי לא היו רק מטען ההילוכים המשומן. לא רק שהנשים כמעט ולא סיפקו את אותן הזדמנויות ותארים כמו עמיתיהן הגברים, אלא שהמחשבים המערביים חיו בתזכורות בלתי פוסקות שהם אזרחים סוג ב '. בספר, Shetterly מדגיש אירוע מסוים אחד הכרוך בשלט פוגע בחדר האוכל ועליו הכינוי: מחשבים צבעוניים.

מחשב אחד חצוף במיוחד, מרים מן, התייחס להגיב על העלבון בתור מוכרת אישית שלה. היא הוציאה את השלט מהשולחן והושיטה אותו בארנק. כשחזר השלט, היא הסירה אותו שוב. "זה היה אומץ לב מדהים", אומר שטטרלי. "זו הייתה עדיין תקופה שבה אנשים מונחים לינץ ', שאפשר היה להוריד אותך מהאוטובוס בשביל לשבת במושב הלא נכון. [היו] סכומים מאוד מאוד גבוהים. "

אבל בסופו של דבר מאן ניצח. השלט נעלם.

הנשים נלחמו בעוד רבות מהקרבות הקטנים לכאורה האלה, נגד חדרי אמבטיה נפרדים והגבילו את הגישה לפגישות. אלה היו הקרבות הקטנים והפרטים היומיומיים שחתר שאטלי לתפוס בספרה. ומחוץ למקום העבודה הם התמודדו עם בעיות רבות נוספות, כולל אוטובוסים מופרדים ובתי ספר רעועים. רבים נאבקו למצוא דיור במפטון. המחשבים הלבנים יכלו לגור באולם אן אן וויית ', מעונות שעזרו להקל על מחסור בדיור, אך המחשבים השחורים הושארו למכשירים שלהם.

"היסטוריה היא הסכום הכולל של מה שכולנו עושים על בסיס יומיומי", אומר שטטרלי. "אנו חושבים על ההיסטוריה של ה"ה" כעל דמויות ענק - ג'ורג 'וושינגטון, אלכסנדר המילטון ומרטין לותר קינג. "למרות זאת, היא מסבירה, " אתה הולך לישון בלילה, אתה מתעורר למחרת בבוקר, ואז אתמול זה היסטוריה. הפעולות הקטנות הללו מבחינות מסוימות חשובות יותר או בטח חשובות לא פחות מהפעולות האישיות של דמויות מתנשאות אלה. "

הספר והסרט אינם מסמנים את סיום עבודתה של שטרלי. היא ממשיכה לאסוף את השמות הללו, בתקווה להפוך את הרשימה לזמינה ברשת. היא מקווה למצוא את השמות הרבים שנפרמו לאורך השנים ולתעד את מפעל חייהם.

מעט מחשבי המערב ששמם נזכרו, הפכו לדמויות כמעט מיתיות - תופעת לוואי של מעט השמות האפרו-אמריקאים שנחגגו בתולדות המיינסטרים, טוען שטרלי. היא מקווה שעבודתה מעריכה את הנשים הללו בכך שהיא מציגה פרטים על מפעל חייהן. "לא רק מיתולוגיה אלא העובדות בפועל, " היא אומרת. "מכיוון שהעובדות באמת מרהיבות."