אתמול, מקדח מים חמים שנמס דרך 2, 600 רגל של קרח עבר לבסוף לאגם וילארד התת-פרחי. זה היה הדחיפה האחרונה של משימה שאורכה עשור על ידי צוות מחקר אמריקני, ובדגימה הראשונה של המים שנמשכו מאגם וילארד, הצוות מצא סימני חיים ראשוניים, אומר דגלאס פוקס לגלות:
כאשר צופים במי האגם במיקרוסקופ, נצפו תאים: גופם הזעיר זוהר בירוק בתגובה לצבע רגיש ל- DNA. זו הייתה העדות הראשונה לחיים באגם תת-אזי אנטארקטי.
מאז גילוי 1968 של אגם סובטסקאיה התת-סיבתי, מדענים ידעו על האגמים החבויים מתחת לאנטארקטיקה. בעשרים השנים האחרונות - החל משליחות רוסית לאגם ווסטוק - נלחמו צוותי המחקר בתנאים המחרידים כדי לדחוק את דרכם דרך הקרח העבה קילומטרים אל תחומים קדומים ומבודדים אלה. הגילוי של אורגניזמים קיצוניים המתגוררים בכמה מהתנאים הקשים ביותר בכדור הארץ, מאגמים היותר מלוחים ועד פתחי מים הידרותרמיים בים עמוק, גרמו למדענים לחשוד שאפשר לכבוש גם כאן חיים בגוף מים קפוא מנותק מה העולם במשך מאות אלפי שנים, אם לא מיליונים, של שנים.
המאמצים משני פרויקטים אחרים של קידוחים הגיעו לשיא השנה, אך כל אחד מהם הסתיים בחיפוש אחר החיים. משלחת שלישית, לאגם וידה של אנטארקטיקה, מצאה חיידקים בשפע. אך למרות שאגם וידה קשה ביותר, הוא אינו אגם תת-סיבתי.
על פי הממצאים הראשוניים יהיה צורך לעקוב, אומר פוקס, "מכיוון שתאים מתים יכולים לפעמים להופיע תחת מיקרוסקופ עם כתמים רגישים ל- DNA."
שבועיים או חודשים יחלפו עד שידוע אם תאים אלה מייצגים סוגים מוכרים של חיידקים, או משהו שמעולם לא נראה לפני כן.
עוד מ- Smithsonian.com:
צוות הקידוחים האמריקני עומד לפרוץ 800 מטר קרח בכדי להגיע לאגם תת-סיבתי
סיבוב שלישי: מקדחות מול קרח אנטארקטי עבה בטירוף. להילחם!
