בכרזה הראשונה של דוב סמוקי נראה דוב מצופה חום לבוש ג'ינס. הוא מציץ בביישנות מתחת לכובע הקמפיין כשהוא שופך דלי מים מעל מדורה. "SMOKEY אומר", נכתב בכרזה, "טיפול ימנע 9 מתוך 10 שריפות יער!"
ייתכן שאלברט סטלה, המאייר, בחר בדוב (מעל הדביבון המוצע) מכיוון שהוא רצה שסמוקי תיראה כמו אבי היער, כפי שאזכרה לאחר מכן אשתו. אך רבים ישייכו לנצח את הקריקטורה עם גור דוב אמיתי, שכפותיו ובטנו הושרו בשריפה קפיצה של 1950.
בביוגרפיה חדשה - "דובי סמוקי: הגור שהשאיר את טביעותיו על ההיסטוריה" - סמוקי "האמיתי" זוכה למחווה ראויה, מדווח סאן-סנטינל . מחברת הספר, קרן סיגנל, פגשה לראשונה את סמוקי כשהיה גור, גר בגן החיות הלאומי בוושינגטון הבירה.
את הגור חולץ על ידי מנהל המשחק, ריי בל, שנלחם בשריפה בהרי הקפיטן של ניו מקסיקו. דון בל היה בן 15 כשאביו חזר הביתה עם הדוב של החמישה פאונד. "בריטני שמאמס" של סנטינדל מדווח:
משפחת בל לקחה כל הזמן חיות בר, ולכן דון בל לא חשב הרבה על "הבחור הקטן והחמוד" שישן בכלוב ארנב במרפסת האחורית. אולם סיפור הגור שניצח יהפוך לתופעה לאומית. הגעתו של סמוקי לשדה התעופה של הבירה משכה מאות כתבים, צלמים וצופים, והוא הופיע בעיתונים ברחבי הארץ.
בגן החיות משך סמוקי מיליוני מבקרים במהלך 26 שנות מגוריו. סימבול כותב בביוגרפיה של סמוקי, כיוון שסמל בעלי חיים חי עזר להפוך את קמפיין הבטיחות באש בשריפה. מודעות סמוקי היו גם בחירה טובה בהרבה, לפחות בעיניים מודרניות, מאשר הקריקטורות הגזעיות שאכלסו את הקמפיין הקודם. (האובססיה למניעת שריפות יער התחילה במהלך מלחמת העולם השנייה לאחר שצוללת יפנית ירה פגזים בשדה נפט בדרום קליפורניה, קרוב מאוד ליער הלאומי לוס פדרס.)
סיגנל ביקר בגור זמן לא רב לאחר שהגיע לגן החיות, והיא כותבת את סיפורו של סמוקי מנקודת מבטו. דון בל אמר לסאן-סנטינל שהוא חושש שמדובר ב"הוקי ", אבל" אם היא קיבלה את הכל והכל סיימה את זה, קראתי את זה ואני חושב שהיא עשתה עבודה די ארורה. "
באתר שלה כותבת סיגנל:
חשבתי על הספר כביוגרפיה היסטורית בדיונית. ומההתחלה כתבתי את זה בעיקר למבוגרים, אבל גם לצעירים. בחרתי לכתוב את הרומן מנקודת מבטו של הדוב (אך בגוף שלישי), בכבוד שלי לאינטליגנציה של חיית הבר והאמפתיה שלי לרגשותיו. לא היה קל לכתוב כך. הייתי צריך לדמיין איך הוא מריח את עולמו, אילו קולות הוא השמיע ... אבל עזרו לי מאוד בספרי הטבע של הטבע עם תיאורים עזים של גורים ודובים שהכירו היטב.
תושבים נוספים בגן החיות הלאומי המפורסם במהלך חיי סמוקיי מופיעים גם הם ברומן. צפו לשמוע על הלינג-לינג והסינג-הסינג, שני פנדה הענק המחוננים מסין לאחר ביקורו של הנשיא ריצ'רד ניקסון ב -1972 ופרישתו של שימפנל חלל.
