על שפת פריטה, קולורדו, הפזורה לאורך קילומטר וחצי רבוע של סלע אדום ואפור, נמצא אחד מבני הדבש היורה העשירים ביותר בכל מקום. במהלך השנים חפרו הפליאונטולוגים שרידים של צ'רטוזאורוס שמור להפליא, עצמותיהם של לפחות שישה אלוזאורוסים זרועים יחד במוות, וקלאסיקות יורה אחרות מכיס זה של עושר גיאולוגי.
תוכן קשור
- קקי מאובזר הוא נדיר, קקי מאובזר בתוך דינוזאור מאובן הוא נדיר עוד יותר
- מראה דינוזאור: דינוזאורים מיניאטוריים מריצים אמוק
אבל המאובנים המרהיבים ביותר שיצאו מאזור פריטה פליאו אינם ענקים כמו אפאטוזאורוס וסטגוזאורוס . מה שהופך את המקום הזה בן 150 מיליון שנה למיוחד כל כך, שהוא מכיל תיעוד משובח של חיי היורה בהיקף קטן בהרבה.
למרות שפליאונטולוגים וטבעוני טבע חובבים ידעו על מאובנים בגבעות סביב Fruita מאז שנות ה90-90, רק בשנת 1975 נודעו נפלאות מה שיהפוך לאזור Fruita Paleo.
באותה שנה הביא הפליאונטולוג באוניברסיטת קליפורניה ג'ורג 'קליסון את תלמידיו לחשיפות של תצורת מוריסון, שכבת הסלע בה נמצאים רוב המאובנים מהתקופה היורה בצפון אמריקה, במדבריות מערב קולורדו. המשימה שלהם: לחפש את החיות שהתרוצצו והחליקו מתחת לרגליו של ברכיוסאורוס וטיטאנים אחרים של היורה. תוך כדי עצירת קשירת מגפיו, כך הסיפור, הבחין הסטודנט לתואר שני, ג'ים קלארק, בכתמים שחורים בחתיכת אבן חול שהתבררה כעצמות של תנין באורך שלושה מטרים שנראה כמו גרסה זוחלת של קטן גרייהאונד.
התנין של קלארק נקרא Fruitachampsa בשנת 2011. לא ברור איך עצמותיו של הסוריאן הקטן הזה התפרנסו, אך עצמותיו הופיעו בנדירות אחרת באזור Fruita Paleo - אתר הקינון של דינוזאור קטן ועשבוני עופות בשם Dryosaurus, עם קליפת ביצה שמורה כ וכן עצמות של דינוזאורים צעירים. העדויות הן רק נסיבתיות, פשוט הציבו את Fruitachampsa במקום, אך גילוי עצמותיו של הקרוק המוזר בקרב ההאצלים עשוי לרמוז כי לקרניבור הנושף החסום והבוטה הזה היה טעם לביצים ולתינוקות לא מדאיגים.
Fruitachampsa לא היה החיה הקטנה היחידה שהופיעה בפריטה . בשנת 1987 כתב קליסון כי השריטות של קבוצתו בסלע Fruita Paleo Area הניבו כמה חוליות שנראו מאוד כאילו הן שייכות לנחש. מומחים אחרים חשבו שזיהוי לטאה מתאים יותר, אך ממש בשנה שעברה התגלה הנטייה של קליסון כנכונה - העצמות הזעירות יצרו פעם את עמוד השדרה של דיאבלופיס, נחש מוקדם שעדיין היו לו גפיים כשהוא החליק דרך היערות ו שיטפונות של עולם היורה. תגליות אחרות באזור כוללות את Fruitadens - דינוזאור עם שיניים דמויי טוס ואחת הקטנות ביותר שנמצאו אי פעם - ושמה בשנת 2010, ואת היונק שאכל נמלים Fruitafossor שהוכרז על ידי הפליאונטולוגים בשנת 2005.
עיבוד של אמנים ל Diablophis gilmorei, אחת החיות הקטנות הרבות שהתגלו באזור Fruita Paleo בקולורדו. (יוליוס צסטוני) מאובנים כאלה מגיעים מכיסי שימור עדינים הנקראים מיקרוסיטים, והם די נדירים בתצורת מוריסון היורה, אומר מוזיאוני הפליאונטולוג המערבי בקולורדו ג'וליה מק'הו. היא וצוותה ממשיכים לנפות דרך האתרים שקליסון ותלמידיו זיהו כבר בשנות ה -70, וזאת בגלל התפיסה חסרת התקדים שחיות קטנות יכולות לספק לבית הגידול בחזרה כאשר אלוסאורוס עקב אחרי אדמה זו. "בעלי חיים קטנים נותנים תמונה מפורטת יותר של מערכת אקולוגית", אומר מק'הוג, במיוחד מכיוון שהם "נוטים לאוכלוסיות גדולות יותר ורגישים יותר לשינויים בסביבה." התנינים הקטנים, היונקים, הנחשים, הלטאות ובעלי חיים אחרים של באזור Fruita Paleo יש סיכוי גבוה יותר לספק תובנות לגבי איך היה העולם באותה תקופה מאשר הדינוזאורים העצומים יחסית שממלאים אולמות מוזיאונים.
וזה לא רק בעלי חיים. רק בשנה שעברה, מספר מק'הוגה, נמצא חרוט אורן יורה באזור Fruita Paleo שעשוי לאפשר למומחים לזהות לפחות אחד ממיני המחטניים שגדלו שם.
"לאחר עשרות שנים של חפירה, ה- FPA עדיין מייצר תגליות חדשות של אבולוציה", אומר מק'הוח.
ככל הנראה, יש עדיין סיפורי טרנספורמציה שנשאבים מהסלעים בפאתי העיר. "מיקרו-אתרים אחרים של מוריסון יותר בצפון ייצרו מאובנים דו-חיים, " אומר מק'הוגה, אך אינדיקטורים אקולוגיים עדינים אלה טרם נמצאו בפריטה. במזל הם בקרוב יציצו מבית הקברות היורה יוצא הדופן הזה.
