לפני למעלה מעשור, בשנת 2005, היה הסמית'סוניאן במצוד אחר דיונון ענק. האולם החדש של סנט אוקיאן, שהיה אז בפיתוח במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע, יכלול באופן אידיאלי את הדגימה שיש לרכוש כמתן התומכות שלו. באותה תקופה, רק כמה מהיצורים המסתוריים הללו הוצצנו בחיים בטבע, ורוב מדעי הדיונון הענק נחצבו מדגימות מפוזרות ושבורות שנאספו מהבטן של לווייתני זרע או פגרים שנרקבים בחופים חוליים.
האמת, במוזיאון היה כבר דיונון ענק שהיה ברשותו, באדיבות חוקר הדיונון הראשי של סמית'סוניאן, הזואולוג קלייד רופר, שהיה חלוץ כ -150 מתגליות הדיונון הפורצות ביותר של חמשת העשורים האחרונים.
אבל הדגימה המקורית של המוזיאון הייתה פחות מאידיאלית: נקבה מוכה גל שנשטפה על שפת מסצ'וסטס באמצע שנות השמונים. בעקבות מוות בלב ים, דיונון 1.0, מרוטש ומורחק מרוב שכבת העור החיצונית שלה, ראה ימים טובים יותר. עם זאת, רופר התלהב מהסיכוי סוף סוף לקבל "גלגל עין לגלגל העין" עם החיה האהובה עליו בכדי לתת לדיונון אחד לעבור אותו. הוא זינק למשאית כדי לגרור את גופתה לוושינגטון הבירה, מחוף הים באי השזיף, מסצ'וסטס - רק כדי לשוטר על ידי שוטר מפוקפק בנסיעה חזרה. מחשש מכרטיס מהיר, הציג רופר את ההגנה הטובה ביותר שהייתה לו: עובדות מעט ידועות על נוסע המושב האחורי שלו. "[השוטר] היה מכור לחלוטין, " משקף רופר. "הוא פשוט חשב שזה היה כל כך מגניב." לא מעט זמן השוטר גיחך אוזניים לאוזן ושלח את רופר לדרכו.
רופר עדיין מתפלא שדיונון ענק הצליח לחסוך לו קנס כבד. עבור שוטר זה ושאר הציבור, נדירותם של היצורים הללו והמראה המפחיד שלהם מעוררת לעיתים קרובות את חומר המיתוס - קראקן ויצורי ים דמיוניים אחרים. אבל הביולוגיה שלהם נחשפה. נקבות, הגדלות יותר מזכרים, יכולות להגיע לגובה של מטר וחצי מקצה לקצה. עד שני שליש מאורכם מוסכם על ידי זרועות האכלה גרגנטואניות המשופצות באשכולות פראיירים עוצמתיים ומופעלים כנגד טרף וטורפים כאחד - ואולי אפילו קרוביהם. אנו מבינים כעת כי הדיונון הענק החמקמק הוא לוחץ להפליא, ועוסק בקטטות תכופות שמסתיימות מדי פעם בקניבליזם. ארוחות מנוגרות לעבר מקורו החד של התער הדיונון, שיכול להכין אוכל לג'ולין לחתיכות בגודל נשיכה, שמתכתבות לאחר מכן ונגועות בגרונו על ידי איבר דמוי לשון.
בעשרים השנים שחלפו מאז הממצא הראשוני של רופר, העולם רק הלך ורעב ליותר (מבחינה מדעית, לפחות; רופר מאשר כי דיונון ענק טעים מריר בלתי נסבל). וכך, כאשר הגיעה המלה לסמית'סוניאן כי דיונון ענק נשי הוכנס לרשתותיו של דייג מבולבל, אליזבת מוסטין של המוזיאון הייתה מרוצה מאוד. כמנהלת פרוייקטים של האולם החדש של אושן, היא עצמה חפרה על דיונון, אלא שפתיונותיה היו לגמרי על יבשה.
מוסטין, כיום ראש ייצור המוצגים במוזיאון, גייס את רופר ומיכאל ושיונה, אוצר בצוות הול האושן, כדי למנף את קשריהם המדעיים ב- Coordinadora para el Estudio y la Protección de las Especies Marinas, המוסד שקיבל פיקוד על הדיונון הנשי החדש. הם אישרו במהירות שמשתף הפעולה שלהם היה מוכן לשלוח לא רק את הנקבה, אלא גם דגימה קטנה יותר לגברים שאותה חשפה סירת דייגים ימים ספורים קודם לכן. זה היה חלום שהתגשם.
הבעיה היחידה? שני הדיונונים הענקיים היו במרחק של חצי עולם, בספרד.
קלייד רופר מעריץ את דיונון הענק הנשי שאסף מאי השזיף, מסצ'וסטס, בשנות השמונים. (NMNH) זה הכניס את מוסטין ואת שאר צוות המוזיאון למלפפון חמוץ. אף חברת תעופה מסחרית לא תוכל להכיל את הדגימות, ולא הייתה FedEx בדיוק אפשרות למטען ענק בגודל דיונון - במיוחד בהתחשב בכך ששני הדיונונים כבר השתמרו בכמה מאות גלונים של פורמלין, מקבע מבוסס אלכוהול. כסיבוך נוסף, הגבלות בטיחות חדשות במוזיאון ציינו שמקסימום עשרה ליטרים של אלכוהול יכולים להיות מוצגים באולם התצוגה בכל פעם. כששני הדיונונים שקועים בתוך אלפי ליטרים של פורמלין, ייתכן שתוספת הדגימות הללו תרים גבה או שתיים. אך לפני שניתן היה לטפל בכך, הדיונונים היו חייבים לפחות לחצות את האוקיאנוס האטלנטי.
מבלי להתייצב, מוסטן ערכה פגישה וברכה עם הפוטנציאל הגלום שלה בספרד בדצמבר 2006. על פי החשד, הדגימות החדשות היו בתולית - פלאים פוטנציאליים לציבור ולמדענים כאחד. Musteen וצוות Ocean Ocean פשוט היו צריכים לקבל אותם. השאלה היחידה הייתה איך.
הובלת הדיונון הספרדי הוגשה כנגד התלהבות קבועה של תכשירים אחרים, כאשר אולם האוקיאנוס של סנט אוקיאן הציב את תוויו הסופיים במקום. לפני שמישהו ידע זאת, 2008, שנת פתיחתה הגדולה של התערוכה, הגיעה. אבל הדיונונים עדיין היו תקועים בספרד.
מוסטין התחיל להיכנס לפאניקה. היא לא רצתה לבגוד בחרדה שלה, היא שיחקה אותה מגניבה, הסתירה את התיקים מתחת לעיניה וסחטה את ידיה רק בפרטיות המשרד שלה. היא כבר מיצתה את כל המשאב או ההובלה הפוטנציאלית שהיא יכולה לחלום עליו, אך פגעה רק בקיר לבנים אחרי קיר לבנים. הובלת דגימות מדעיות הייתה מפוקפקת; הובלת דגימות מדעיות נדירות, כמעט בלתי אפשריות למצוא, שקועות בחומר דליק מאוד, ביו-סכני, לא יעלה על הדעת. כשסוף מאי הסתובב, מוסטין נאלץ לבסוף להודות בפומבי בתבוסה לדלעות. "פשוט לא היה לי מושג איך להביא את הפראיירים האלה לכאן, " היא מודה.
לצערה, שאר אנשי המוזיאון היו גזעים גם כן. ואז, מישהו העז בדיחה: "ובכן, הם הצליחו להעביר את האורקה ההיא מווילי החופשי במטוס מטען. מדוע לא נקרא לחיל הים? "
זה היה אבסורדי. אבל אולי מה שהבעיות המיותרות ביותר שצריך היה זה הפתרונות המועילים ביותר. ובשלב זה, עם תאריך יעד של ספטמבר 2008 בגרונה, מוסטין הייתה מוכנה לשקול כל דבר.
לא מן הנמנע, לאחד מצוות המוזיאון היה קשר של אנשי הים בצי. מוסטין השליך זהירות לרוח וחייג אליו, לא בטוח איך או מה לומר. "הזזת לוויתן, " היא התחילה. "אתה יכול להזיז דיונון? זה הרבה יותר קטן. "זה היה נכון - קיקו מתהילה של ווילי החופשית הגיע לכדי מעל 9, 000 פאונד. הדיונון הנשי היה 300 ק"ג בזמן מותה והיא התכווצה בפורמלין.
הקו האחר שתק בגלל מה שנראה כמו נצח. ואז, האוקיאוגרף התפרץ מצחוק. "ובכן, אני לא יודע, " הוא פטפט. "אבל אני מניח שנוכל לבדוק את זה!"
מבצע קלמארי החל.
ממושך באורכו המלא, דיונון הענק הנשי נמדד באורך של 36 רגל בזמן לכידתה, 22 מטר מהם היו אמורים על ידי זרועות האכלה שלה. (NMNH) תוך כחצי יום, הצוות זיהה קצין ימי שהציע להטיס את הדיונונים מבסיס ברודה, ספרד. אננגל גררה, משתף הפעולה המדעי של רופר וצ'יונה בספרד, רוקן את הדגימות לכ -400 גלון של פורמלין בסך הכל והסיע את שבע השעות מאסטוריאס לרודה עם הצמד המשומר בגרירה. בערב ה -4 ביולי הגיע, למרבה תוהו, עד שלא הבין שהבסיס הימי ייסגר לחג האמריקני.
חבוטה במטען יקר ולא רצתה לחזור חזרה, הקימה גררה מחנה למשך הלילה. זוג הדיונונים בילו עימו את הלילה בחניון הבסיס של חיל הים, בוהק תחת הכוכבים השקטים בזמן שזיקוקי דינור האירו את השמים שובעים אוקיינוס משם. לבסוף, בשעת בוקר מוקדמת, הועמסו שני הדיונונים על מטוס מטען מטוסי חיל האוויר האמריקני C-17 והוטסו לאחר החיפזון לארה"ב.
כאשר המשלוח, שכונה בחיבה VIS לסקוויד חשוב מאוד, נחת בבסיס חיל האוויר של אנדרוס במרילנד, קרא מוסטן בדאגה לאשר את בואו. השירות שהרים את הטלפון כמעט התפוצץ מהתרגשות כשהזדהתה. "אתה אפרוח הדיונון!" "כולם יודעים על הדיונון."
באנדרוס הועברו הדיונונים לארון קבוע פיברגלס בגודל 400 טון, משובצים בציפוי עבה של מדבקות שמדבבות אותו "רכוש חיל הים האמריקני" ו"רכוש חיל האוויר האמריקני "בגופן כתוב נועז ואסרטיבי, ונשלחו ל"סמית'סוניאן" מרכז התמיכה במוזיאון בסוויטלנד, מרילנד, שם סוף סוף הם עברו לידיהם של חוקרים ועובדי מוזיאון מסוחררים. "אפרוח הדיונון" יכול סוף סוף לישון - לפחות לילה או שניים.
אבל בשבועות הקרובים, החוקרים וצוות המוזיאון הבינו שיש להם את הידיים המלאות. גרה עשה את שלו, מסורבל הרבה פחות מעבר לאוקיאנוס האטלנטי כדי לפקח על חשיפת הדיונונים. יחד הצוות עבד ללא לאות, המאמצים שלהם הגיעו לשיאם באפלולית מטושטשת ככל שהדיונונים סחטו סופית את אחרון הפורמלין ושקעו בחומר משמר ניסיוני חדש שבועות ספורים לפני הפתיחה המפוארת של האולם. ואז, כמה ימים לפני הצגת התערוכה בפני הקהל, קיבלו הדיונונים את האורח הראשון שלהם - הנשיא ג'ורג 'וו. בוש.
"הוא חשב שמבצע קלמארי הוא הדבר הכי מצחיק ששמע אי פעם", נזכר מוסטין.
דיונון הענק הזכרי, הקטן מבין שני הדגימות הספרדיות, מושעה זקוף בחומר משמר ניסיוני. (NMNH) כמעט בחמישים השנים שחלפו מאז שרופר התגאה לראשונה בדיונון ענק, הוא מהרהר כי הציבור סוף סוף החל להשיל את שפת הבוגדנות שפעם פגעה במוניטין של היצורים הללו. בסופו של דבר, הוא מקווה רק להפיג את המיתוס של הרוע שלהם. בינואר 2012, קלטת דיונון ענק חי נתפס בקלטת לראשונה בהיסטוריה במים היפניים. אבל עבור רופר זה לא מספיק. הוא חולם לרדת אל קרקעית הים כדי להתבונן ביצורים בשלום בסביבתם הטבעית - לא כחיות מפחידות, אלא כענקי ענק ומפתים לעומק. אפילו התכונות המפחידות ביותר שלהם אינן אלא כלים מעשיים להישרדותם.
עיני דיונון ענקיות בגודל של צלחות ארוחת ערב, הגדולות ביותר בממלכת החיות. שומרי החדות הראייה הנלווים אליו נוגעים מפני התקפות מטורף הידוע לשמצה של הדיונונים, לוויתן הזרע, שאותו יכול הדיונון להבחין כמעט 400 מטר משם - מרחק מספיק ארוך כדי להיחשב כחורף גולף חלקי שלוש. יתרה מזאת, בעוד שמוחם עשוי להיות לא מרשים בגודל, דיונונים ענקיים הם מהאינטליגנטים של חסרי חוליות. וכפי שמתברר, בהיותכם חכמים ופיסטיים מרחיקים אתכם: כל הדיונון הענק בשבעת הימים של כדור הארץ שייך למין יחיד, דוכס ארכיטאוטיס, שהתפזר ביד אחת לפינות הרחוקות בעולם. "רק בגלל שהם בעלי חיים גדולים זה לא אומר שהם מרושעים ומסוכנים", אומר רופר. "אם אתה עומד לשרוד, אתה צריך להיות מצויד. כולם זקוקים למפלצת שלהם בצורה כזו או אחרת, אבל אם יהיה לך דיונון ענק כמפלצת שלך, לפחות בואו נגיד את האמת על זה. "
עם יותר מ- 6 מיליון מבקרים בשנה, המוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע בהחלט ממוקם היטב כדי להפיץ את הבשורה, על פי Musteen. ב -22 שנותיה במוזיאון, העשירייה האחרונה שעובדת במשרד לא רחוק מדי מהדיונונים הקשים שלה, היא צפתה באינספור ביטויים שהופכים ליראה ולגועל כשהם אפסים בתצוגה הבולטת של האולם של האושן. במוזיאון היא מציינת את נקיקת הפטרונים הרגילה שהסתובבה בתערוכה. ילדה מתבגרת אחת, שאחיה הצעיר מושך אליה, תופס את אוזנו של מוסטין.
"אני הולכת לחלום את החלומות הגרועים ביותר הלילה!" היא צועקת, פעורי פה על הרקמה שלפניה. היא פונה לאחיה ודוקר אצבע מאשימה. "זו אשמתך!"
אבל אחיה כמעט ולא שם לב. הוא מצמיד את פניו לזכוכית עד שנשימתו מעורפלת על פני השטח. הוא מרופט עם הדיונון הנשי התלוי לפניו, את זרועותיו הלוחמות מעוצבות כאילו על סף הכריתה מחדש.
