השלד המפורסם ביותר של אוסטרלופיתקוס פרנסנסיס נקרא בשם "לוסי בשמיים עם יהלומים" של הביטלס. אבל המנון טוב יותר למין עשוי להיות "לוסי בעצים עם שימפנזים." מחקר חדש שבדק כיצד כתפיו של א . במהלך הילדות מעידים על כך שההומיניד המוקדם בילה לפחות חלק מזמנו בטיפוס על עצים. היצירה, שפורסמה היום באינטרנט ב- Science, מוסיפה עוד עדות לוויכוח שנמשך עשרות שנים על איך לוסי וסוגה נסעו בסביבתם.
אין ספק שא 'אברנזיס, שחיה לפני כ- 3.85 מיליון עד 2.95 מיליון שנה, הלכה זקופה על שתי רגליים. המין ניחן בתכונות גופניות רבות הקשורות לדו-ביות, כמו ירכיים שהסתובבו לכיוון הברכיים וכפות רגליים מקושתות, חסרות אצבעות הרגליים הגדולות אוחזות שנראו בקופים המטפסים על עצים. אולם להומיניד היו גם מאפיינים שנמצאים בדרך כלל בקופי קשת, כמו אצבעות אצבעות מעוקלות, אשר מועילים לתפוס את גפי העץ. אז השאלה השנויה במחלוקת הייתה: האם א 'פרמנסיס אכן טיפס על עצים? או שמא מה שמכונה תכונות טיפוס היו רק אחיזות אבולוציוניות שהמין לא השתמש בהן אך עוד לא איבד?
המחקר החדש נוקט מסלול חדשני בטיפול בשאלות אלו, תוך התבוננות בהתפתחות השכמות אצל A. afarensis . דייוויד גרין מאוניברסיטת Midwestern בדאונברס גרוב, אילינוי, וסרסני אלמסגד מאקדמיה למדעים בקליפורניה, החלו בשחרור בזהירות של השכמה והשמאלית מגב הסלע המחזיק את ילד דיקיקה, ילד בן שלוש . שחיה לפני כ -3.3 מיליון שנה. המאובנים נחשפו באתיופיה בין השנים 2000-2003, ונדרש זמן רב כדי להסיר את השכמות העדינות, שהן ממצא נדיר ברשומת המאובנים ההומינית.
הכתף הימנית הזעירה לאחר שהוסרה משאר המאובנים של הילד דיקיקה ומעטת הסלעים. (באדיבות דייוויד ג'יי גרין) הזוג השווה את עצמות הכתפיים של דיקיקה צ'ילד עם עצמן של כמה דגימות א 'למרחקים מבוגרים, כמו גם אלה של כתפי נעורים ובגרות ממינים אחרים של אוסטרלופיתקוס, הומו ארקטוס, בני אדם מודרניים וקופים מודרניים. על ידי השוואה בין ילדים למבוגרים, החוקרים יכלו להעריך כיצד גודל וצורת הכתף השתנו עם התפתחותו של א 'פרנסנסיס צעיר. בשימפנזים ובגורילות, הכתף מתפתחת באופן אופייני מכיוון שטיפוס תכוף במהלך הילדות משפיע על צמיחת הכתף - או במילים אחרות, כתפי הקופים משתנות כתוצאה מהטיפוס. כתפיהם של בני אדם מודרניים וח 'ארקטוס נראים שונים מאוד ויש להם מסלול צמיחה משלהם מכיוון שאף אחד מהמינים לא מבלה בטיפוס משמעותי במהלך הילדות וההתבגרות (משחק על סורגי "קוף" אינו נחשב). במחקר החדש, Green and Alemseged מסכמים את כתפו של A. afarensis שהתפתחה באותו אופן כמו הקוף של אפריקה, מה שמצביע על כך שההומיניד המוקדם כנראה בילה לפחות זמן מה בטיפוס על עצים.
זה לא אומר שנדנדה בין צמרות העצים הייתה אופן התנועות המועדף של א. בעבר, הפליאנתרופולוגים הציעו כי גודלה הקטן של לוסי (היא לא הייתה גדולה יותר משימפנזה) הפך אותה לפגיעה בפני נמרדים וטורפים רעבים אחרים . אז בזמן שההומיניד אולי בילה את רוב זמנו בהליכה זקופה על האדמה, בלילה אולי היה מקלט בעצים - אולי מייצר קן כמו שמפנזים רבים עושים.
