ב- 24 במרץ 1989 האקסקסון ולדז עלה על שרטון בליף ריף, ושפך 11 מיליון גלון נפט גולמי לנסיך ויליאם סאונד. השפך היה הרסני למערכת האקולוגית המקומית ולמרות שהוא אפילו לא נמנה עם השפכים הגדולים בהיסטוריה, הוא עורר עשרות שנים של מחקרים על שפיכות נפט ושינויים בתקנות הממשלה. כיום האקסקסון ולדז נותר זעקה של מפגשים בקרב קבוצות סביבתיות ופעילות אקטיביסטיות.
האירוע עצמו פגע כמעט ב -1, 300 מייל של קו החוף, ועדיין ניתן למצוא שמן האורב מתחת לשכבות האדמה הראשונות. ההשפעות על הסביבה לא היו קטסטרופליות. ארה"ב היום מדווחת כי "... בשפך הנפט נהרגו כ -250, 000 עופות ים, 2, 800 לוטרי ים, 300 חותמות נמל, 250 נשרים קירחים, לפחות תריסר לווייתנים הרוגים ומיליארדי סלמון וביצי הרינג."
מ- CNN:
המערכת האקולוגית החופית של הצליל נפגעה לצמיתות. אלפי גלונים של שמן אקסון ולדז עדיין מזהמים את החופים; שמן זה עדיין רעיל ופוגע עדיין במערכת האקולוגית הסמוכה לחוף.
הממשלה חושבת, נכון לשנת 2010, רק 13 מתוך 32 אוכלוסיות חיות הבר, בתי הגידול ושירותי המשאבים שנפגעו בשפכים כ"התאוששו "או" התאוששו ככל הנראה. " חלקם רשומים כיום כ"לא מתאוששים ". זה כולל תרמיל אורקים, שאיבד 15 מתוך 22 חבריו לאחר השפכה, ומאז לא ייצר עגל. בהינתן שנותרה רק נקבה מבוגרת, מדענים בטוחים כי תרמיל האורקים הייחודי הזה ייכחד - זה רק עניין של זמן. מסקנת הממשלה היא כי "נראה כי אין שום תקווה להחלמה."
הרשימה "לא מתאוששת" כוללת גם הרינג פסיפיק, אחד מזן אבן המפתח של הצליל. לאחר שמקור הדייג המסחרי התוסס, הרינג ירד בצורה כה נוקבת עד שהדייג נסגר ולא נפתח מחדש.
החוקרים מצאו כי אחת הסיבות להתמוטטות הרינג הייתה קבוצת תרכובות בשמן שהשפיעו על התפתחות ליבם של הרינג כשהיו עדיין ביצים.
אבל השפך לא היה פשוט הרס לדגים וציפורים. זה פגע גם בקהילה האנושית. NPR מדווח:
האסון העצים את החיים בקורדובה במשך שנים. דייגים עגנו. עסקים פשטו את הרגל. שימוש בסמים ואלכוהול עלה, יחד עם דיווחים על אלימות במשפחה ודיכאון. ראש העיר התאבד. אלה ששילמה אקסון עבור עבודת הניקוי תויגו בקנאה "שוחרי שפיכה".
קהילה זו שהייתה קרובה פעם אחת השתנתה, אומרת סבלנות אנדרסן פוקנר, אחותו של אנדרסן. "לא יכולת להסתכל על השכן שלך כדי לעזור לך. לא סמכת על השכן שלך, לא סמכת על אחיך. זה היה מאוד מאוד עצוב."
תביעות משפטיות הקשורות לתיק עדיין נמשכות, עשרים וחמש שנים אחר כך. כאשר אירע אסון דיפווטר אופק בשנת 2010, כשמעל 200 מיליון ליטרים של נפט התפזרו למפרץ מקסיקו, ניסו מדענים ליישם שיעורים מהשפעת Exxon Valdez לאירוע במפרץ, עם תוצאות מעורבות.
עם טמפרטורות מחממות הנפתחות את הארקטי לחקירת נפט ותעבורה עוד יותר דרך מים קפואים, רבים באזור דואגים מההשפעה הסביבתית של השפך באלסקה כיום.
מארה"ב היום:
"יש דחיפה מוגברת לקדוח את החוף למים העומקים והמסוכנים ביותר של האזור הארקטי", אומר היימן, "המים מכוסים קרח במשך שמונה עד תשעה חודשים בשנה ובחשכה כמעט מוחלטת במשך כמעט שלושה מאותם חודשים. אפילו במהלך הקיץ, כאשר חבילת הקרח נסוגה ברובה, הארקטי חווה ים גבוה, רוח, טמפרטורות קפוא, ערפל צפוף ומפגעי קרח צפים. "
מאתגר עוד יותר הוא היעדר הכבישים המהירים, שדות התעופה והנמלים, אומר היימן, והוספת טכנולוגיית הניקיון לא השתפרה הרבה ב 25 השנים האחרונות.
אבל נשפכות נפט מתרחשות בתדירות מפתיעה בכל רחבי העולם. בשבת, מכלית שפכה 168, 000 ליטר שמן לתעלת ספינת יוסטון לאחר התנגשות. ביום שני ערוץ הספנות ליד גלווסטון נותר סגור, ונפט מהשפכים התגלה במפרץ מקסיקו.
