תושבים מקומיים בהרלה במזרח אתיופיה מאמינים כי אדמתם נכבשה בעבר על ידי ענקים. האזור מנוקד עם קירות ומבנים בני מאות שנים, הבנויים באבנים כה גדולות, עד שנראה בלתי אפשרי שגברים רגילים יכלו להרים אותם. במהלך החפירה שנערכה לאחרונה בהארלאה, ארכיאולוגים לא חשפו שום עדות לתושבים ענקיים. אך כפי שמדווח קונור גאפי ל"ניוזוויק ", הם חשפו קברים של תכשיטים, כלי חרס, שברי זכוכית וממצאים אחרים מרחוק כמו הודו וסין. ממצאים ראויים לציון אלה מצביעים על כך שהארלאה, אזור שעבר ארכיאולוגים עליו התעלם מזמן, היה בעבר מרכז מסחר משגשג.
היישוב עשוי להתקיים כבר במאה העשירית, והוא היה בית לאוכלוסיה אסלאמית. צוות מומחים מאוניברסיטת אקסטר והרשות האתיופית לחקר ושימור מורשת תרבותית מצאו בית קברות ובו שרידי כ -300 גופות, יחד עם עדויות לקבורות ואבני מצבה אסלאמיות.
אבל חרלאה היה מוקד קוסמופוליטי שפוקד מגוון עצום של עמים. החוקרים חשפו ממצאים - כלי זכוכית וחרוזים, גבישי סלע, אבני חן, פגזים ועזים - שמקורם בתימן, מדגסקר, האיים המלדיביים וסין. ארכיאולוגים גילו גם מטבעות ברונזה וכסף ממצרים מהמאה ה -13. תכשיטים עדינים תוצרת חרלאה נראו כאילו עוצבו על פי יצירות אינדיאניות, ומסגד מהמאה ה -12 נושא דמיון לאלה שנמצאו בדרום טנזניה וסומילילנד.
ממצאים אלה מצביעים על כך שהארלאה השתייכה לרשת של קהילות אסלאמיות באפריקה, וכי היא נקשרה גם למקומות שונים ומגוונים אחרים מבחינה תרבותית. בהצהרה נאמר פרופסור טימוטי אינסול, שהוביל את החפירה, "תגלית זו חולשת מהפכה בהבנתנו את הסחר בחלק מוזנח ארכיאולוגית מאתיופיה."
"מה שמצאנו מראה כי אזור זה היה מרכז הסחר באזור זה", ממשיך אינסול. "תושבי חרלאה היו קהילה מעורבת של זרים ואנשים מקומיים שסחרו עם אחרים בים האדום, באוקיאנוס ההודי ואולי רחוק כמו במפרץ הערבי."
(טים אינסול) חוקרים כינו את הרלה עיר "נשכחת" מכיוון שבמשך שנים רבות היא לא נעלמה מעיני מומחים. על פי הודעת העיתונות של אוניברסיטת אקסטר, מעט מאוד חפירות ארכיאולוגיות באתרים אסלאמיים באתיופיה, מכיוון שרוב המחקר התרכז בשרידי האדם הקדומים במדינה. כפי שמציין ה- BBC, אתיופיה היא אחד האזורים הקדומים ביותר שידעה כי אכלו אבות אנושיים, כאשר חלקם נותרו בין 3.3 ל -3.5 מיליון שנה.
אף על פי שהארלאה הגיעה רק לאחרונה לרדאר של ארכיאולוגים, החקלאים שעבדו את האדמה כבר מזמן חשפו כלי חרס ומטבעות באזור, מה שהפך אותם לבטוחים כי פרטים חשובים בתולדות אתיופיה היו מונחים ממש מתחת לאדמה.
(טים אינסול)
