אם אתה מניח משהו בביוב שלא אמור היה לך והנקז ייחסם, זה בדרך כלל לא הרבה יותר מעצבן. אך עבור האנשים המנהלים את הביוב, חסימות בצינורות העוברים מבתינו ובתי עסק למתקני טיפול גורמים לבעיות גדולות יותר - שפכים על שפכים הנקראים "שופכים ביוב סניטרי." (איכס!)
אחד הגורמים העיקריים לחסימת צינורות ביוב הוא היווצרות משקעים מוקשים ובלתי מסיסים של שומנים, שמנים ושמנים (FOG); תצורות אלה נראות כמו הנטיפים במערה, יש להם מרקם מגורען כמו אבן חול, והם דבקים חזק בקיר צינור. אך מעט מאוד ידוע על צורתם או אפילו על מה הם עשויים.
קבוצה של מדענים מאוניברסיטת צפון קרוליינה ניתחו את תוכן המשקעים הללו בטכניקה המשתמשת באור אינפרא אדום כדי לקבוע את ההרכב המולקולרי של חומר. אלה היו חומצות שומן, כמובן, אך גם סידן. "גילינו כי מרבצי FOG במערכות איסוף שפכים נוצרים כתוצאה מתגובות כימיות שהופכות את חומצות השומן מ- FOG למעשה, לגוש סבון עצום", אמר פרופסור להנדסת מדינת NC, ג'ואל דוקוסט, מחבר משותף לעיתון. יפורסם במדע וטכנולוגיה סביבתית .
השומן והשומן מתפרקים לגליצרול וחומצות שומן חופשיות אשר מגיבים כימית עם הסידן הקיים במערכת הביוב ליצירת משקעים קשים אלה. החוקרים מקווים לקבוע באיזו מהירות נוצרות המשקעים ולאן מגיע הסידן, כך שהם יוכלו ליצור מודל שיוכל לחזות היכן עלולים להיגרם החסימות ולמנוע הצפת ביוב מבולגנת זו.
