בשנת 1868 הסתערו כ -13, 000 חיילים בריטים והודים על מבצרו של הקיסר האתיופי תווודרוס השני, שתפס כמה בני ערובה אירופיים בתוך התפלגות היחסים עם ממשלת בריטניה. הצבא הפולש הבטיח את שחרור החטופים, השמיד את המצודה ולקח מאות פריטים יקרים.
על פי דבריה של אנה קודרה-ראדו מניו יורק טיימס, מבחר חפצים שנבזזו במהלך קרב מקדלה, כידוע הסכסוך, מוצגים בתערוכה חדשה במוזיאון ויקטוריה ואלברט בלונדון. יתר על כן, מנהל המוזיאון ציין כי המוסד פתוח להחזיר את החפצים לאתיופיה בהלוואה ארוכת טווח, 150 שנה לאחר שנלקחו מהארץ.
"מקדלה 1868", כפי שכותרתה התערוכה, מציגה מספר ממצאים מהאימפריה האביסינית לשעבר, שפעם פרחה באזורי אתיופיה המודרנית ואריתריאה. בין הפריטים המוצגים ניתן למצוא גביע מוזהב, כתר מקושט, שלוש שכבות ושמלה שהייתה שייכת בעבר למלכה טרונש, אשתו של טיודרוס השני. התערוכה מבקשת לא רק להדגיש את היופי ואת אומנותם של חפצים אלה, אלא גם לשקף את ההיסטוריה שלהם, על פי מנהל המוזיאון טריסטראם האנט. בפוסט בבלוג של ויקטוריה ואלברט, האנט מפנה את תשומת הלב לחשיבות של "להתחקות אחר מוצאם ואז להתעמת עם הסוגיות הקשות והמורכבות שעולות."
שמלת כותנה רקומה במשי, שנאמר כי הייתה שייכת למלכה וויזארו טרונש, שנעשתה בשנות ה -60 של המאה ה -19, שניתנה על ידי מזכיר המדינה להודו (ויקטוריה ואלברט מוסאם, לונדון) שגרירות אתיופיה בלונדון שיתפה פעולה עם המוזיאון בהשקת התערוכה החדשה. על פי הדיווחים, גורמים רשמיים דנו בחזרתם של חפצי המקדלה לאתיופיה; האנט אומר למרטין ביילי מעיתון האמנות כי הוא הצהיר "הצהרה ברורה לשגריר, באומרו שאם אתיופיה מעוניינת לממן את ההלוואה ארוכת הטווח של פריטי המקדלה, היינו מוכנים לסייע."
אך כפי שמציין חאבייר פס מ- Artnet News, האנט הפסיק להציע השבה מוחלטת של האובייקטים השנויים במחלוקת. "אני ספקן לגבי גישת וואו ויראה, בהיותי פוליטיקאי, " אומר האנט, שכיהן כחבר פרלמנט משנת 2010 עד 2017, אומר לפס. "[S] o אני מודע לתפיסת התודעה, שהיא פוליטית."
מוזיאונים עומדים זה מכבר בלחץ להחזיר חפצי תרבות למדינות מוצאם, ומוסדות מסוימים נוקטים בצעדים לדרישות אלה. בשנה שעברה, למשל, אמר נשיא צרפת עמנואל מקרון כי זו הייתה "בראש סדר העדיפויות" של ממשלת צרפת להנהיג הפגנות זמניות או קבועות של אמנות אפריקאית שתפסה.
"המורשת האפריקאית לא יכולה להיות סתם באוספים פרטיים ומוזיאונים אירופיים, " אמר במהלך טיול בבורקינה פאסו בנובמבר, כפי שדיווח קודרי-ראדו באותה תקופה.
האיגוד להשבת אוצרות אתיופיה של מקדלה אומר כי מבין 468 הסעיפים שנודעו כי נלקחו מקרב 1868, רק 10 הוחזרו לאתיופיה. דוברת המוזיאון הבריטי, המונה כ -80 חפצי מקדלה באוספיו, אומרת לקודריאה-רדו כי המוסד היה מוכן לשקול כל בקשת הלוואה מאתיופיה, אך "[t] הנה יתרון ציבורי גדול לחומרים המגיעים אתיופיה מיוצגת במסגרת האוסף העולמי של המוזיאון הבריטי, שם היא נגישה למיליוני מבקרים בינלאומיים בשנה. "
בפוסט בבלוג שלו ויקטוריה ואלברט, האנט כותב כי אפילו בשנת 1868, תפיסת חפצים ממקדלה "נחשבה ... מבישה." וויליאם גלדסטון, שהיה ראש ממשלת בריטניה בשנת 1868, גינה על פי הדיווחים את ביזת האוצרות והפציר בדחיפות. שיוחזרו פעם אחת "אפשר לשחזר אותם."
אף על פי שזה לא יבוא בצורה של השבה מלאה, חזרתם של חפצי המקדלה לאתיופיה עשויה להיות באופק. והתערוכה "מקדלה 1868" בוויקטוריה ואלברט מסמנת חשבון חשוב עם ההיסטוריה המחלוקת של רכישת החפצים.
"כאפוטרופוסים על אוצרות אתיופיה אלה, מוטלת עלינו אחריות לחגוג את יופיים של אומנותם, להאיר אור על חשיבותם התרבותית והדתית ולהרהר על משמעותם החיה, תוך היותנו פתוחים לגבי האופן בו הם הגיעו לבריטניה, " כותב האנט. "'מקדלה 1868' מסמנת את תחילתו של מה שאנחנו מקווים שיהיה דיאלוג מתמשך על ההיסטוריה של חפצים אלה ומקומם באוסף הלאומי שלנו כיום."
