ביג בירד עזב את השכונה. או לפחות הבוברת שהעלתה את התפקיד האיקוני עוזבת את אסטוריה, ניו יורק, ה"סטריט רחוב "הנעים. הקול והידיים מאחורי החמאה, כפי שמדווח לורל וומסלי ב- NPR. הקנרית האנתרופומורפית הצהובה והכמורה האהוב אוסקר הגרוש - פורש, והוא הקליט את שורותיו האחרונות לתוכנית השבוע.
ספיניי היה בתוכנית המגדירה את חינוך הילדים מאז הופעת הבכורה שלה בשנת 1969, והוא היה אחד הבודדים המקוריים של צוות השחקנים שעדיין נותרו בתוכנית. הבובה הפסיקה ללבוש את חליפת "ביג בירד" המסורבלת לפני כמה שנים, כשהחל להתמודד עם בעיות שיווי משקל, אך המשיך להשמיע את הדמות (שקולה מעט גבוה יותר משל שפיני). עם זאת, עם חגיגות 50 שנה לציור הסדרה, הוא החליט שהגיע הזמן להשאיר את התפקיד גם לאחרים. הבובה, מאט פוגל, שהיה חניכתו של ספינאי מאז 1996, תניח כעת את נוצות ביג בירד. אריק ג'ייקובסון, בובה אחרת בתכנית, יאמץ את הגימור המחורבן המתאים של אוסקר הגרוש.
מילוי הנעליים העצומות באמת של ספיניי (הציפור בת השש, לבדה, גובהה מטר וחצי) לא יהיה קל. "מאז 1969 השקפתו האוהבת והחביבה של קרול על העולם סייעה לעצב ולהגדיר את המוסד הזה, " אומר ג'פרי ד. דאן, נשיא ומנכ"ל סדנא סומסום, בהודעה לעיתונות. "[הוא] נתן לעולם משהו מיוחד באמת."
ספיניי מעלה הופעות מאז שהיה ילד שגדל בשנות השלושים. הוא אפילו השתמש בחלק מהכסף שהרוויח ממופעי בובות מוקדמים כדי להכניס את עצמו לקולג '. לאחר התקף בחיל האוויר, הוא התכוון להיות אדון בובות אמיתי. אף על פי שהוא חצה דרכים עם מייסד החבוט ג'ים הנסון בראשית שנות השישים, ספייני אומר לדייב איצקוף ב"ניו יורק טיימס " כי רק בשנת 1969 החלו השניים לשתף פעולה. הנסון צפה בהופעה שאפתנית של ספיניי בפסטיבל הבובות של סולט לייק סיטי שהתפרק. הנסון אמר לו שהוא מעריך את המאמץ והזמין אותו להצטרף לתכנית הילדים החדשה שהרכיב, משהו שספיני, בסרטון, דומה לזה שהתבקש להצטרף לביטלס.
ספיניי היה הציפור הגדולה מההתחלה, והוא מיהר להתאושש בעצמי האמיתי של הציפור. באיטרציה הראשונה של ביג בירד, הוא הוצג כרובייה מהארץ. אחרי כמה פרקים, ספיני הציע שיש לאפשר לציפור הענק להיות ילדותית יותר, והרגע הזה הוליד את הדמות התמימה, גדולה הלב, שיכולה ללמוד יחד עם הילדים להתכוונן לתוכנית. שבץ גאונות זה הפך את ביג בירד ללב הפועם של "רחוב סומסום", פונדקאית ובן לוויה לכל הצעירים הלומדים את אותיותיהם ומספריהם יחד איתו.
"לביג בירד תמיד היה הלב הגדול ביותר ברחוב סומסום, וזו המתנה של קרול לנו, " אומר דאן לאיצקוף. "אני חושב שזה הוגן לומר שההשקפה של קרול על העולם ואיך עלינו להתייחס זה לזה עיצבה והגדירה את הארגון שלנו."
משחק של ציפור כה גדולה פיזית במשך כל אותן שנים הגיע עם מערכת אתגרים מאוד ספציפית משלה. ספיניי הסביר ל- NPR בראיון לשנת 2003 כי כדי להציג את ביג בירד הוא לבש את חליפת הציפורים הענקית ושלט בראש על ידי החזקת ידו מעל ראשו. בתוך החליפה היה צג קטן שעזר לו לוודא שהציפור מסתכלת בכיוון הנכון. כדי ללכת היו נוצות זוג עם Velcroed על החזה שהוא יכול להסיר כדי לקבל תצוגה טובה יותר. למרות הקושי, ספיניי הצליח למדי לשלוט בבובה, שכיכבה בסרטים שלו, כולל Follow That Bird ואף רצה על הכותל הגדול בסין במיוחד אחר.
אוסקר הגרוש, תפקידו העיקרי האחר של קרול, הוא ההפך הגמור מביג בירד. סקפטי, מרושן ולעיתים קרובות מרוכז בעצמו, כפי שמבחינה קארן זרייק ב"ניו יורק טיימס ", המפלצת הירוקה, שוכנת אשפה, מעניקה לילדים תובנות לגבי רגשות שליליים, קונפליקט וכיצד להתמודד עם נקודות מבט שונות. זריייק מדווח כי ספיניי ביסס את אוסקר על נהג מונית זעיר שאיתו רכב איתו בברונקס שלא יפסיק להתלונן על ראש העיר.
בעוד שפיניי ודמויותיו נתנו כל כך הרבה לדורות של ילדים, הבובות השפיעו גם על הבובה. "לפני שהגעתי לרחוב סומסום, " לא הרגשתי שמה שאני עושה היה חשוב מאוד. ביג בירד עזר לי למצוא את המטרה שלי, "הוא אומר בשחרור. "אפילו כשאני פורש מתפקידי, אני מרגיש שתמיד אהיה ביג בירד. ואפילו אוסקר, מדי פעם! הם העניקו לי שמחה גדולה, הובילו אותי לקריאה האמיתית שלי - ולאשתי הנפלאה! - ויצר חיים שלמים של זיכרונות שאוקיר לנצח. "
