https://frosthead.com

מה תירס עתיק יכול לספר לנו על אלפי שנות ציוויליזציה באמריקה

לפעמים הדברים הקטנים נחשבים.

מהסיפור הזה

תירס לאלים: חשוף את תולדות התירס בן 9, 000 השנים

קנה

ארכיאולוגים של סרטים מצולמים לעתים קרובות בניצחון ניצחון של חפצים יקרים מהאדמה, תוך פיתרון מיידי של תעלומות ארוכת שנים. חשבו על צלב קורונדו של אינדיאנה ג'ונס, צוות רא וארון הברית. ארכיאולוגים אמיתיים מוצאים לרוב חפצים קטנים וכמעט חסרי ערך - ואינם יודעים במשך שנים, או עשרות שנים, איזה תעלומה הם פותרים. קחו למשל את אוזן התירס העתיקה הזו, שוולטר הו שלף ממערת ניו מקסיקו לפני יותר ממאה שנה.

הו עבד במוזיאון הסמיתסוניאן הלאומי להיסטוריה טבעית (מאגר החפץ הזה) משנת 1886 עד 1935. אדם חביב עם זיכרון דבוק בסטטי שציד את ראשי החץ כנער במערב וירג'יניה, הוא בילה את רוב הקריירה שלו על הבלתי נשמע אך משימה חיונית לקטלוג אוספי המוזיאון. אבל הוא גם עשה טיולי שטח בדרום-מערב ובספטמבר 1905 בילה 12 יום במה שכינה "מערה מעניינת". זה היה בבלף מטר וחצי מעל נהר הטולוסה, בניו מקסיקו, בערך 30 מייל מזרחית ל גבול אריזונה. מכיוון שהאקלים שם יבש במיוחד, כמעט שום דבר במערה לא התבלה. המערה, אשר שימשה בעבר על ידי קולוניסטים מוקדמים כמתאם חמור, הייתה מלאה ב"זבל ושליפת בעלי חיים עד לעומק של מטר וחצי ", כתב הו. רק הסתובב סביב הרים ענן אבק חונק שאילץ את החוקרים ללבוש משקפי מגן ולכסות את פניהם.

למרות התנאים הנוראיים, החוקרים ביצעו נסיעה מרשימה: צוחי הודו מיובשים, עצמות יונקים, כלי אוכל שבורים, מברשת עשויה מעשב, צינורות קטורת, אבנים לטחינה, סיגריות עשויות קנים, סנדלי עלים של יוקה - וכשריסר תירס. קלחונים, חלקם עם גרעינים שלמים. (ארכיאולוגים מכנים את הדגן בדרך כלל "תירס", ולא "תירס", מכיוון שתירס ילידים רב-צבעי, הנאכל בדרך כלל לאחר ייבוש וטחינה, אינו דומה להבדיל מגרעיני הגלעין הצהובים הגדולים והמתוקים המובאים במילה "תירס.") עבד לפני שלארכיאולוגים היו הכלים לתארוך מדויק של חפצים, או אפילו לפני ה- GPS, כדי לציין את מיקומם המדויק. הוא פשוט הקליט את מקום הממצא שלו ונשא אותם חזרה לוושינגטון הבירה

עברו ארבעה וחצי עשורים עד שפול סידני מרטין, ארכיאולוג במוזיאון השדה של שיקגו, בדק את הדיווחים של הו והלך בדרכו. מרבית הארכיאולוגים המתמחים בדרום מערב האמינו שתושביה הקדומים ביותר היו האנאזאזי (כפי שהיה ידוע אז פואבלו הקדמונית), שבנו בתי מצוק במסה ורדה, 225 קילומטרים צפונית למערת טולוסה. אך מומחים אחדים טענו כי אזור טולורוסה שכן תרבות שונה, המכונה מוגולון, על שם רכס הרים סמוך. כדי לפתור את מה שהפך למחלוקת מרה, מרטין ועמיתיו לעבודה נסעו למערת טולרוסה ביוני 1950 - החוקרים הראשונים שם מאז הו. בשני קיץ הם חשפו עשרות אלפי ממצאים. והם עשו מקרה משכנע כי כלי החרס שהם מצאו - שרידים בשחור-לבן במיוחד גוונים במיוחד - לא נראו כמו עבודת יד של אנאסזי.

בין חפצי הטולוסה היו, למרבה הפלא, 33, 000 אוזניים של תירס עתיק. למרבה המזל, למרטין הייתה גישה לטכנולוגיה חדשה לגמרי: הכרויות פחמימנים, שזה עתה הומצא באוניברסיטת שיקגו. זה יכול לקבוע את גיל שרידי הצמח וחומרים אורגניים אחרים. אכן, גושי הטולוזה היו בין הממצאים הארכיאולוגיים הראשונים שתוארכו אי פעם. מרטין דיווח כי חלק מהסלקות היו בנות 2, 500 שנה. הדבר הצביע על כך שהמערה הייתה מיושבת לפני האנאזאזי - עדויות מרכזיות, יחד עם חפצי המערה הלא שגרתיים, לתרבות מוגולון נפרדת.

בערך בשנת 200 לספירה ועד הגעתם של הספרדים, המוגולון כבש את רוב מה שנמצא כיום בסונורה וצ'יוואווה במקסיקו, כמו גם חלקים מדרום אריזונה וניו מקסיקו. אבותיהם החלו כאל יערות, ואז עברו לחקלאות, כולל גידול תירס, מה שעזר לתדלק את פריחת תרבות מוגולון. המוגולון, בתורו, מילא תפקיד גדול בהחדרת התירס לחברות שמצפון לריו גרנדה, אירוע מרכזי שחשוב לצפון אמריקה כמו הגעתו של אורז היה לסין או חיטה למזרח התיכון.

להו ולמרטין לא היו הכלים המדעיים לנתח את ההרכב הגנטי של דגימות התירס שלהם ולתחקות אחר מקורם או שושלת מדויקים. אולי בתקווה שחוקרים עתידיים יתעמקו על ממצאיו כפי שדיבר על ההו, מרטין ועמיתיו לעבודה אטמו אלפי גביעים קדומים בשקיות ניילון המאוחסנות היום במוזיאון השדה - האוסף הגדול בעולם של חפצי מוגלון ושרידים.

לאחרונה חוקרים המשתמשים בבדיקות DNA וטכנולוגיות אחרות פירטו את התהליך בערך 9, 000 שנה שבאמצעותו הפכו אינדיאנים ילידים טאוסטים, העשב השמי-טרופי הקומטרי ללא האוזניים או הקלחים, לתירס, צמח יצרני ומשוכלל שיכול לשגשג באקלים ממוזג קריר. . בניתוח שנערך ב -2003 של קוביות העיר מטולוזה וממקומות במקסיקו, החוקרים גילו כי הדגימות הקדומות ביותר, כבן 6, 300 שנה, גודלו ככל הנראה על ידי אנשים שהתמקדו בהעלאת תפוקת היבול על ידי הגדלת גודל הגרעינים והגרעינים. מאוחר יותר, בתקופות מוגולון, המגדלים בחרו בתכונות עמילן ותבואה מועילים בייצור טורטיות וטמלות.

הפיכתו של דשא עשיר לאחד ממזונות המזון החשובים בעולם - חשוב על גבעולי התירס האדירים המפזזים בשדות התיכון המערבי - מורכב בהרבה מכל מה שאנחנו יכולים לעשות היום במעבדה, אפילו עם כל יכולתנו הגנטית. איך החקלאים הראשונים ביבשת השיגו את ההישג הזה הוא תעלומה. פסולת זבל שנמצאה במערה עשויה להכיל את הרמזים.

Preview thumbnail for video 'Subscribe to Smithsonian magazine now for just $12

הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד

מאמר זה הוא מבחר מתוך גיליון נובמבר של המגזין סמיתסוניאן

קנה
מה תירס עתיק יכול לספר לנו על אלפי שנות ציוויליזציה באמריקה