קראו להם פנתרים, אריות הרים, קוגרים או פומות, מין החתולים הגדול ביותר של אמריקה הולך ומידלדל במזרח צפון אמריקה מזה מאות שנים. הם הוחלשו מכל מקום, אך איזו בית גידול מתכווץ בפלורידה בין נאפולי למיאמי. ואפילו שם, הפנתרים לא הצליחו. באמצע שנות התשעים האוכלוסייה כללה רק כמה עשרות חתולים בוגרים, והם סבלו מבעיות הגידול: שיעורי רבייה נמוכים, איכות הזרע ורמות הטסטוסטרון; מומי לב; זנבות מעוכים; ועומסים גבוהים של טפילים ופתוגנים. זה לא נראה טוב עבור חתלתולי פלורידה.
תוכן קשור
- הקואגרים האמיתיים של מאליבו חיים מלאי רצח, מין רע ורעלנים
בשנת 1995 ניסו אנשי שימור לחזק את אוכלוסיית פלורידה על ידי הצגת שמונה פנתרים נקבות מטקסס. שתי תת-המינים נהגו להתערבב, כך שהעברת מספר נקבות תשיב חלק מזרימת הגנים הטבעיים. 15 שנה לאחר מכן, מדענים מכריזים על התוכנית כהצלחה. הוספת רק כמה גורי חתולים חדשים למאגר הגנים הביאה לאוכלוסייה מגוונת יותר שכבר לא סבלה מבעיות הגידול. והאוכלוסייה שילשה את גודלה. (המחקר מופיע בגיליון היום של המדע .)
הפנתרים של פלורידה, כמו כל כך הרבה מינים של חתולים, עדיין מתמודדים עם אתגרים חמורים בהישרדותם, כולל אובדן מחלות ומחלות. אבל זה משמח לראות שפתרונות פשוטים יחסית - העברת קומץ חתולים בשילוב מאמצי שמירה על בתי גידול והפחתת מקרי מוות כתוצאה מתאונות דרכים - יכולים להשפיע לטובה על אוכלוסייה.
מוקדם יותר השבוע הודיעה ה- BBC על גילוי נמרים בבהוטן החיים גבוה מעל קו הגבול, הרחק מהמקום שמישהו ציפה שהחתולים יוכלו לשרוד. מדענים מקווים ליצור מסדרון המחבר בין אוכלוסיות נמר קטנות ומפוזרות, כמו זו בבהוטן, עם אחרים ברחבי חלק גדול מאסיה. הרעיון הוא שכמו הפנתרים בפלורידה, אוכלוסיות הנמר באסיה יתעצמו מגיוון גנטי מוגבר.
בדוק את כל אוסף תמונות השבוע של Surprising Science בעמוד הפייסבוק שלנו .
