דגם של דיונון ענק מול לוויתן זרע. תמונה שצולמה במוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע על ידי מייק גורן מניו יורק
במשך מאות שנים, מפלצות הים העמוק שבו את דמיונם של הציבור ומגלים מטיילים מבועתים - לא יותר מאשר הנחל המוארך. בסאגות האיסלנדיות של המאה ה -13, הוויקינגים כתבו על מפלצת אימתנית ש"בלעה גם גברים וגם אניות וגם לווייתנים וכל מה שהוא יכול להגיע אליהם. "דיווחים מהמאה השמונה-עשרה מאירופה מתארים נשק המגיח מהאוקיינוס שיכול למשוך את הספינות האדירות ביותר, המחוברות לגופים בגודל של איים צפים.
כיום, אנו בטוחים למדי שבהמה נטויה לא תצא מהמעמקים כדי לבלוע ספינת תענוגות, אך פיתוים המתמשך של יצורים כאלה מתמהמה. אולי אף אחת מבעלי החיים האדירים של האוקיאנוס לא מסקרנת כמו הדיונון הענק.
כעת, מדענים התקרבו צעד אחד כדי לחשוף את התעלומות שמאחורי חיה נדירה זו. מסתבר, בניגוד להשערה הקודמת של חובבי דיונון, כל הדיונונים הענקיים שייכים למין יחיד. מה שכן, בעלי החיים האלה דומים באופן גנטי מאוד.
כדי להגיע לממצאים אלו, חוקרים ממוזיאון ההיסטוריה הטבעית של אוניברסיטת קופנהגן בדנמרק יחד עם משתפי פעולה מ -7 מדינות אחרות, ניתחו גנטיות ופיסות של 43 בעלי החיים - שיכולים לגדול יותר מ -40 רגל ולשקול כמעט 2, 000 פאונד - התאוששו מכל רחבי העולם.
צילום: Winkelmann et. al.
תוצאותיהם הצביעו על כך שבניגוד לרוב בעלי החיים הימיים, דיונון ענק כמעט ולא מכיל מגוון גנטי. למרבה הפלא, אנשים רחוקים זה מזה כמו פלורידה ויפן, מבחינה סטטיסטית, חלקו כמעט את אותו ה- DNA. המגוון הגנטי של הדיונון הענק התגלה כנמוך פי 44 מאשר דיונון הומבולדט, מין אחר גדול, ושבע פעמים נמוך יותר מגיוון אוכלוסיית דיונונים סגלגלים החיים באזור מוגבל ובכך מועדים לגידול. למעשה, המגוון של דיונון הענק היה נמוך יותר מכל המינים האוקיאניים האחרים שנמדדו, אלא להציל את הכריש הסלע, שלדעת המדענים עבר צוואר בקבוק חריף באוכלוסייה בה מתו רוב בעלי החיים ורק אנשים בודדים שרדו ושבו את המין מחדש.
החוקרים יכולים רק לשער על הסיבות הבסיסיות של ממצא זה - הנתונים הגנטיים של דיונון הענק בלבד אינם יכולים לספק הסבר מתקבל על הדעת. אולי משהו בדיונון הענק גורם לו להועיל לגלגל מוטציות מגנום? לחלופין יתכן והחיות עברו צוואר בקבוק לאחרונה, בדומה למה שקרה לכרישי ההסללה, כלומר כל הדיונון הענק בעקבות אירוע זה קשור קשר הדוק. או אולי כמה דיונון מיסודו איכשהו נדדו בשטחי אוקיינוס חדשים, כך שכאשר איכלסו את בתי הגידול החדשים הללו, צאצאיהם חלקו את אותו אילן היוחסין של הדיונון. התשובה הקצרה, עם זאת, היא שהחוקרים פשוט לא יודעים.
"איננו יכולים להציע הסבר מניח את הדעת למגוון הנמוך, וזה דורש מחקרים עתידיים להיפתר", הם כותבים במאמר שפורסם השבוע בכתב העת Proceedings of the Royal Society B.
זו הייתה שנה גדולה עבור דיונון ענק. בינואר, צוות יפני שיחרר את הקטעים הראשונים של דיונון ענק המתרחש בסביבתו הטבעית. עם זאת, עדיין נותר הרבה ללמוד על יצורים חידתיים אלה. לדוגמה, לחוקרים עדיין אין מושג כמה גדול מטווח הסיור של הדיונון הבוגר, כמה זמן הם חיים, כמה מהר הם גדלים והאם בעיות כמו שינויי אקלים משפיעים על אוכלוסיותיהם.
עם זאת, למען הדמיון, אולי הכי טוב אם תעלומות מסוימות יימשכו.
"למרות הממצאים שלנו, אין לי ספק שהמיתוסים והאגדות הללו ימשיכו לגרום לילדים של היום לפקוח את עיניהם - כך שהם יהיו גדולים בדיוק כמו שדיונון ענק אמיתי מצויד בו כדי לנווט במעמקים, " אמר חוקר מוביל טום גילברט בהצהרה.
