ביום ראש השנה נפטר חילזון אדמה בשם ג'ורג 'בטרריה שלו באוניברסיטת הוואי. הוא היה בן 14 - עידן חזק למין שלו, אכפינלה אכטינלה . אך מעברו של ג'ורג 'בכל זאת הגיע למכה לחוקרים שטיפחו אותו. ככל הנראה, ג'ורג 'היה ככל הנראה החילזון האחרון מסוגו.
מדענים בירכו את מותו של ג'ורג '"[ללא הפתעה, אך בעצב", מספר מייקל הדפילד, מייסד תוכנית גידול שבויה לאוכלוסיות חילזונות מקרטעות של הוואי, מספר ל"קרול אוף "של ה- CBC . מותו של ג'ורג ', מוסיף הדפילד, מסמן "[הוא] סוף מין אחר. ועוד מילה חשובה שם, מכיוון שאנחנו עוקבים אחר חלזונות העץ האלה שנעלמים מהיער כבר הרבה זמן. "
הוואי זחלה פעם עם חלזונות יבשתיים - למעשה, יותר מ- 750 מינים. על פי דברי ג'וליה ג'ייקובס של הניו יורק טיימס, מסמכים מהמאה ה -19 טוענים כי הקורצים תלו צמחים כמו חבורות ענבים. אאפסינלה אפספולבה היה המין הראשון שתואר על ידי חוקרי המערב כאשר בשנת 1787 קיבל הקפטן הבריטי ג'ורג 'דיקסון ליי מעוטר במעטפת אכיטינלה אכצינלה .
עם זאת, כ -90% מכלל המגוון של חילזונות היבשה הוואאי אבדו. התורם העיקרי לירידתם הם מינים פולשים, כמו חולדות וזרע הזאב הוורוד ( Euglandina rosea ), שאוכל חלזונות אחרים. תמונת הזאב הוורודה הובאה להוואי בשנות השלושים כדי להילחם בעוד מין פולשני, חילזון האפריקני הענק, אך במקום זאת עורר הרס על רכיכות הילידיות של הוואי. הרס בתי גידול ותנאים יבשים יותר הנגרמים כתוצאה משינויי אקלים מצמצמים גם את בית הגידול הזמין של החלזונות.
על פי תכנית הכחדת החלזונות של הוואי (SEP), שהוקמה כדי לפקח ולהגן על מינים מאוימים, חלזונות מגבירים את מחזור החומרים המזינים של המלטה ביער, וניזונים מפטריות ואצות הצומחות על הצמחים המארחים שלהם. הירידה באוכלוסיות חילזונות משפיעה אפוא על המערכות האקולוגיות של הוואי. והמצב רק החמיר בשנים האחרונות.
"יש לנו אוכלוסיות שנמצאות תחת פיקוח למעלה מעשור, והן נראו יציבות ... ואז, בשנתיים האחרונות הן נעלמו לחלוטין", דייוויד סיסו, ביולוג בטבע, המחלקה לארץ ומשאבי טבע בהוואי רכזת SEP, מספרת לכריסטי ווילקוקס מ- National Geographic . "כולנו נשברנו ובכינו בשדה."
בתקווה להציל חלזונות מאוימים מסף הכחדה, החלו מדענים לגדל מינים נדירים בשבי בשנות השמונים. החלזונות האחרונים הידועים Achatinella apexfulva נאספו באי אוהו בשנות התשעים, וג'ורג 'היה אחד מכמה צאצאים שייצרו. עם זאת, כל החלזונות האחרים מתו והותירו את ג'ורג 'הארדי כניצול בודד.
"הוא" הוא למעשה הרמפרודיט. כמה חלזונות הרמפרודיטיים אינם זקוקים לבן זוג בכדי להתרבות, אך אכטינלה אקספולבה אינה אחת מהם, ולכן ג'ורג 'בילה שנים במתחם שלו לבדו. למעשה, הוא נקרא על שם ג'ונז הבודד, הצב האחרון שנותר באי פינטה שנפטר בגלפגוס בשנת 2012.
אך ייתכן שמותו של ג'ורג 'לא מאיית את סוף המין שלו. גופתו נשמרת באלכוהול, ולפי מחלקת היבשה והמשאבים הטבעיים של הוואי, מדענים אספו קטע מרקמות מכף רגלו (הקצה המחודד של השבלול מול ראשו) בשנת 2017 כדי לשמר למחקר. התקווה היא שעם ההתקדמות הטכנולוגית, ואם יינקטו צעדים לשימור בית הגידול של חלזונות היבשה, המשובטים של ג'ורג 'עשויים יום אחד לאכלס מחדש את איי הוואי.
