כיצד להציל את האקסולוטל הפרדוקסאלי

דו-חיים אינם נחשבים לעיתים קרובות לכריזמטיות. האקסולוטל שונה.

תוכן קשור

• מדוע אתה יכול להיכנס לחנות ולקנות חיה כמעט נכחדת

עם חיוך אוזניים לאוזן, כיסוי ראש נוצות ורוד של זימים וריקוד תת-מימי קדחתני, הדו-חיים הזה שובה דורות של מעריצים. פעם נערץ על ידי האצטקים, היום האקסולוטל מופיע בצורות רבות. זהו סמל לזהות הלאומית המקסיקנית בספרו של האנתרופולוג רוג'ר ברטרה לה ג'ולה דה לה מלנקוליה (כלוב המלנכוליה); ציור הקיר המקסיקני דייגו ריברה כולל אקסולוטל ששוחה ליד איברי המין של הדמות הגברית - מרכז היצירה - בציור הקיר שלו "מים, מקור החיים".

יתכן ששמעת על האקסולוטל מכיוון שתמונתו כל כך נמצאת - וכך, נראה, היא. מיליוני היצורים משגשגים ברחבי העולם. האקסולוטל הוא חיית מחמד פופולרית, במיוחד ביפן, שם הם מגדלים כל כך רחבים שהם מוגשים גם מטוגנים בשמן עמוק בכמה מסעדות. הם מופצים באופן כה נפוץ למעבדות למחקר שהם בעצם עכברים לבנים של דו-חיים, בזכות הפרופיל הגנטי הייחודי שלהם ופוטנציאלם לפתוח את סודות ההתפתחות וההתחדשות.

אך מעטים מבינים שבטבע האקסולוטל נמצא בסכנה. זה יליד רק לאגם שוחימילקו, אתר מורשת עולמית של אונסק"ו מחוץ למקסיקו סיטי, שם מילא זמן רב תפקיד במסורת מקסיקנית. ושם, זה על סף הכחדה.

בשנת 2006 הוכרז המין בסכנת הכחדה באופן קריטי עקב השפלה של בתי הגידול והפשטותם של דגים פולשים באגם, שהוצג לפני עשרות שנים בניסיון מכוון היטב ליצור דייגים ולהקל על חוסר ביטחון המזון. בשנת 2009 העריכו מומחים כי אוכלוסיית האקסולוטל צנחה ב -90 אחוז בארבע השנים האחרונות, ירידה שהוחמרה עוד יותר בגלל העיור. בשנת 2015, המדענים האמינו בקצרה כי הקריטריון אולי נכחד לחלוטין בטבע - רק כדי למצוא אחת כעבור מספר שבועות.

כאשר לואיס זמברנו החל לעבוד עם האקסולוטל בשנת 2002, הוא ידע רק מעט על חשיבותו התרבותית של המבקרת הסקרנית למקסיקו ועל הפופולריות שלהם ברחבי העולם. זמברנו, ביולוג מהאוניברסיטה האוטונומית הלאומית במקסיקו (UNAM), התרכז בעבר בקורי מזון של דגים; הוא התחיל לעבוד עם אקסולוטלים כשחוקרים עמיתים במעבדתו שאלו אם הוא יעזור להם למצוא אקסולוטל במלווה הלוואי שלו. בסופו של דבר הוא סייע לייעד את האקסולוטל כמין מאוים וכעת הוא המומחה המוביל לשימורם.

אגם שוחימילקו הוא מפלטו האחרון של האקסולוטל המקסיקני, יצור מדהים שכוחו ההתחדשות אינו תואם את העיור והזיהום. (איליה גירניק / אלמי)

בהתחלה, זמברנו אימה לעבוד את הדו-חיים. אקסולוטלס קשה לתפיסה בצורה מתסכלת (מלבד זאת, נותרו מעט מאוד אנשים), ותושבים מקומיים לא נראו להוטים לעבוד איתו, הוא אומר. אך כשנודע לו על חשיבותם התרבותית והביולוגית העשירה של בעלי החיים, הוא התגבש במהירות על ידי הדו-חיים. הוא אפילו מצא קשר למחקריו הקודמים: כטורפים מימיים, אקסולוטלות חשובות ביותר ברשתות מזון. זמברנו החל לחקור כיצד הם מתקשרים עם מינים שונים, כיצד הם מקדימים וכיצד מטפלים בהם.

"זה היה כמו להתחיל עם דייט רע ולהתאהב", הוא צוחק עכשיו.

לדברי זמברנו, אקסולוטולים מתמודדים עם מגוון איומים בסביבתם הטבעית. הם נמצאים רק באגם Xochimilco, אך Lake Xochimilco סובל. מערכת האגם היא אאוטרופית ביותר, כלומר היא עשירה כל כך בחומרים מזינים מנגר חקלאי, עד שחיי הצומח הגועשים הורגים את המין האנדמי בכך שהם מונעים מהם חמצן. קרפיון וטיליה אסייתיים פולשניים, שהונהגה על ידי הממשלה על מנת להגביר את ביטחון המזון ביישובים תחת הכפר, החליפו כעת את האקסולוטל כטורפים המובילים, והם ידועים כמי שמסירים את הנעורים המצופים.

זיהום ממקסיקו סיטי הוא גם נושא: סערות חזקות עלולות לגרום למערכת הביוב של העיר לעלות על גדותיה ולשחרר פסולת אנושית לאגם שוחימילקו. בעזרת עור הדו-חיים החדיר שלהם, אקסולוטלים פגיעים במיוחד לאמוניה, מתכות כבדות ורעלים אחרים הנישאים על ידי צואה אנושית.

במקביל, מקסיקו סיטי מתרחבת במהירות, ואזורים נרחבים כמו שוצ'ילמילקו הופכים למתחם חם לפיתוח חוקי ולא חוקי. מפתחים רואים אזורים כמו Xochimilco באופן אופטיוניסטי ותפסו אישורים להתפתחויות רחבות היקף באזורים קריטיים. כשאנשים נודדים למקסיקו סיטי לעבודה, מי שלא יכול להרשות לעצמו להתגורר באזורים המרכזיים מחפש מקומות מגורים בפאתי. זמברנו הבחין כי לא רק שהאקסולוטל נלחץ מרעשים, אלא שהעירור המהיר מציג גם איומים בלתי נספרים על בית הגידול היחיד שלו.

למתבונן המקרית, זה אולי נראה כאילו אגם שוחימילקו הוא גורם אבוד. יתרה מזאת, אולי תשאלו, מדוע להשקיע באגם נידון אם האקסולוטל כבר משגשג במעבדות ובחנויות לחיות מחמד ברחבי העולם?

Axolotls מיוצגים בשבי בשפע. השניים האלה, באקווריום של ונקובר, הם לאוקיסטיים, כלומר יש להם פחות פיגמנטציה מהרגיל. (פקודות ויקימדיה)

.....

הבעיה היא, אין די באוכלוסיות בשבי של אקסולוטלים, אומר רנדל ווס, ביולוג מאוניברסיטת קנטאקי. ווס, המחזיק אוסף אקסולוטלים להפצה למעבדות ברחבי העולם כמנהל המשאבים של מרכז המניות הגנטיות אמביסטומה, מכיר את הבעיה באופן אינטימי. כאשר הוא מסתכל על רישומי אילן היוחסין שלו, הוא יודע שהמלאי כלול ובכך יש פחות גנטיות פחות בגלל ההזדווגות בין בעלי חיים קשורים.

במובן מסוים, מלאי הומוגני יכול להיות טוב למדע, מכיוון שהוא הרבה יותר סביר להקל על מחקרים לשחזור. "מצד שני, זה יכול לפגוע בבריאותה של אוכלוסייה שבויה", מסביר ווס.

אוכלוסיות בשבי פגיעות יותר לקטסטרופה. מחלה, או אפילו שריפה מקרית, עלולה למחוק אוכלוסיית מעבדה שלמה כמעט באופן מיידי. בין הכלאה למאמצים לחצות את האקסולוטל עם סלמרנדר הנמר כדי להכניס מגוון גנטי כלשהו, ​​האוסף גם הוא שונה מאוד מאוכלוסיות הבר; לא רק שהגנום שלהם שונה, אלא שהם מבויתים מאוד ומותאמים לבני אדם.

חוקרים כמו Voss עובדים על רצף של הגנום האקסולוטלי הפראי, אך הגודל העצום של הגנום וחוסר הגישה לאוכלוסיות הבר פירושו שהם טרם השלימו אותו. אם החיות נכחדו לפני שהספיקו להשלים את הרצף, הן היו מאבדות את הקרקע למחקרים רבים המשתמשים בארגז הכלים המולקולרי הייחודי של האקסולוטל.

זה המפתח, מכיוון שאקסולוטלים הם אחת החיות החשובות ביותר שיש לנו ללימוד התחדשות. כאשר אקסולוטל מאבד את גפה או מוחץ את עמוד השדרה, הוא מסוגל לחדש את חלקי הגוף האבודים או הפגועים בשלמות מדהימה. מדענים ראו כי יצורים אלו מתחדשים לגפה שלמה תוך פחות מ- 40 יום, כאשר תאים חיסוניים הנקראים מקרופאגים בונים רקמות עד שנוצר גפה חדשה. ככל שמדענים לומדים כעת, קבוצות מיקרו-רנ"א מסוימות נותנות לאקסולוטלות וסלמנדרות אחרות את כוח-העל הזה.

הם אינם ייחודיים בתכונה זו. "התחדשות אינה מיוחדת או ספציפית לאקסולוטל", מסביר ווס, "זה פשוט שהאקסולוטל הוא הדגם הטוב ביותר מבין כל הסלמנדרות לביצוע המחקר הזה." יתר על כן, באקסולוטלים יש עוברים אדירים, הגדולים מבין דו-חיים, אשר מועילים לשימוש מחקר תאי גזע.

עם זאת, אולי התכונה המכריעה ביותר של האקסולוטל למדענים חוזרת לאותן פרצוף תינוקי מקסים.

.....

אקסולוטלים הם נוטניים, מה שאומר שבניגוד לדו-חיים אחרים הם מגיעים לבגרות מינית מבלי לעבור מטמורפוזה. צפרדעים, למשל, הם ראשנים מזדקנים; האקסולוטלים שומרים על חזותם הצעירה והזחלונית בכל שלבי חייהם. Axolotls משיל מבחינה אבולוציונית את הורמון בלוטת התריס שמעורר מטמורפוזה כדי להסתגל לבתי גידול עם רמות נמוכות של יוד ומשאבים אחרים הנחוצים להתבגרות.

ומכיוון שאקסולוטולים אינם עוברים מטמורפוזה, הם אינם תלויים בעונות השנה ובגורמים סביבתיים אחרים להתרבות. המשמעות היא שמדענים יכולים לגדל אותם לאורך השנה. Axolotls עשוי גם להעניק תובנה לבקרות הגנטיות המסדירות את המעבר בחיים לתהליכים כמו גיל ההתבגרות.

כאשר המירוץ נגד השעון הולך וגובר והולך, מאמצי השימור של האקסולוטל התרחשו בראשית שנות האלפיים עם פרויקט הצבת גידול ושיבה מחדש של מינים. ריצ'רד גריפיתס, פרופסור לשימור ביולוגי באוניברסיטת קנט ומנהיג מאמצי השימור האקסולוטלי ביוזמת דארווין, תוכנית המימון של ממשלת בריטניה לסייע בפרויקטים מגוונים ביולוגיים בעולם המתפתח, שהוכר מוקדם כי ההכנסה המחודשת הייתה נשק ממושך האיומים על המין באגם שוחימילקו.

"באמת שלא תהיה טעם לעשות גידול ושיבה מחדש בשבי", מסביר גריפית'ס. "אחד הכללים בגידול שבוי הוא שאתה צריך למיין את האיומים קודם."

לפיכך, הצוות פיתח תוכנית פעולה בשנת 2004 להעלאת פרופיל האקסולוטל בקהילה המקומית באמצעות תכניות חינוך, סדנאות ומפגשי ציבור. הם התמקדו בשילוב האקסולוטל בתיירות בקהילה. אחד הפרויקטים החביבים על גריפית'ס היה תוכניות ההדרכה לרומואים, או אנשי סירות, להפוך למדריכים לסיורים באקסולוטל לתיירים המבקרים באגם.

"זה הקהל השבוי הכי טוב", מתלוצץ גריפיתס. "יש לך שמונה אנשים בסירה והם לא יכולים לרדת!"

עסקים מקומיים כמו לה קאסיטה דל אקסולוטל מגדלים אקסולוטלים למכירה ומבצעים סיורים עם אורחיהם ולקוחותיהם. "אנו עובדים עם התיירות שאנו רואים במזחים המסורתיים", מסבירה קארן פרז, אחת ממנהלות לה קאסיטה דל אקסולוטל, "אנו נותנים לאורחים שלנו הסבר על אקסולוטלות ומה הם יכולים לעשות למענם."

.....

הקהילה המקומית הייתה תמיד חיונית למאמצי השימור האקסולוטליים. קשה ללמד את השיטה הקשה לאיסוף אקסולוטלים - חיפוש בועות עדינות והטלת הרשת בדיוק כמו שצריך - לצורך המפקדים, אך זו מיומנות המועברת לדורותיהם של דייגים מקומיים.

זה לא תמיד היה שיט חלק ב- Xochimilco. "כשהתחלתי לעבוד ב- Xochimilco, זה לא היה קל", אומר זמברנו. המקומיים סומכים על מדענים, שניצלו היסטורית את הקהילה למידע בעבר מבלי לחזור או לשלם אותם מספיק. זמברנו ניגש למערכת היחסים אחרת. הוא ידע שלקהילה יש את כל הידע הדרוש לו, ולכן הוא הציע את כישורי איסוף הנתונים ואת אמינותו כדרך לשמוע את קולם - ולעזור לפרנסתם.

מאמצים אלה הוגדלו בשנים האחרונות מכיוון שממברנו מעורב חקלאים מקומיים בתהליך. מעודדים חקלאים מקומיים לחוות עם צ'ינמפות מסורתיות, או "גנים צפים" הבנויים בצמחייה מימית ובוץ מהאגם, כדי ליצור מקדשים לאקסולוטל. המערכת החקלאית היצרנית והבר-קיימא אינה עושה שימוש בחומרי הדברה כימיים - הם אפילו ניסו לטחון טילפיה פולשנית לדשן - ויוצרת מחסום חדיר למחצה כדי לספק מקלט לאקסולוטל עם מים נקיים ומסוננים.

"אנחנו לא מגלים שום דבר חדש שלא התגלה לפני 2000 שנה", מסביר זמברנו.

יתכן שזה לא מספיק. "למרות כל העבודות הללו, אין ספק שהאקסולוטל נמצא בירידה בתוך המערכת הגדולה יותר", אומר גריפיתס ומצביע כי האיומים על מערכת האגם פשוט גדולים מדי. זמברנו מלא תקווה. הוא ראה גידול מתמיד בהתעניינות באקסולוטל, אותו הוא מקווה למנף לפעולה של השלטון המקומי. הצעד הראשון, לדבריו, הוא להציל את Xochimilco.

בסיפורו הקצר של חוליו קורטזאר משנת 1952 "אקסולוטל", המספר כותב כי "האקסולוטלים היו כמו עדים למשהו, ולעתים כמו שופטים איומים", לפני שהפכו לאחד כזה בעצמו. אם ההיסטוריה לא תשתנה, מזהירים מומחים, אקסולוטלים מהחיים האמיתיים עשויים להיות עדים למוות שלהם.

"אני חושב שאנחנו נמצאים בסף ברגע זה", אומר זמברנו. "אבל אם נלך בדרך שעברנו במשך 50 השנים האחרונות בהן הממשלה מנסה להציל את שוחימילקו באמצעות התפתחות אנושית יותר, אז [האקסולוטל] בהחלט נכחד בעשר השנים הבאות."