מבין כל ציורי הדינוזאור שחיברו אי פעם, עידן הזוחלים של רודולף זלינגר הוא אחד המשפיעים ביותר. אני לא יכול לחשוב על שום יצירה אחרת של פליאו-אמנות שמשחזרת באופן כה מסובך דינוזאורים כפי שהיו מוכרים לנו במהלך אמצע המאה ה -20, ובמקביל מייצגת אותם בתוך הצעד המתמשך של הזמן. למעשה, האיור הזה באורך של מטר וחצי, שגובהו 16 מטר, היה כה עוצמתי, עד כי הוא נתן השראה למדענים שבסופו של דבר ייצרו תמונה תוססת יותר של החיים הפרהיסטוריים. רוברט בקקר, אחד הכוחות הראשיים שעמד מאחורי "הרנסנס של הדינוזאור" שהחליף תמונות קודמות של דינוזאורים משופעים, משופעים, ציטט לא פעם את המפגש שלו עם גרסה מורכבת של הציור של זלינגר במגזין " Life " כניצוץ להתעניינותו בדינוזאורים. מאוחר יותר, כסטודנט לתארים מתקדמים באוניברסיטת ייל, ראה באקר את המקור במוזיאון Peabody של בית הספר להיסטוריה של הטבע, אך מה שהוא וחוקרים אחרים מצאו שונה באופן מדהים מהדימויים של זלינגר. בהתבסס על השינויים שבאקר עזר לחולל, אין פלא שבאקר נזכר אחר כך בהליכה באולם המוזיאונים וחשב "יש משהו מאוד לא בסדר עם הדינוזאורים שלנו."
אך אל לנו לזלזל ביצירתו של זלינגר כאל אכסון מיושן של מלגה קרומי שראה בדינוזאורים זוחלים נפוחים. קיר עידן הזוחלים הוא יצירת מופת אמנותית והיה, בתקופתו, אולי הייצוג המדויק ביותר מבחינה מדעית של העולם המזוזואיק שאי פעם נוצר. שילוב זה של אמנות ומדע לקח שנים עד להוצאה להורג.
סיפורו של ציור הקיר החל באצות ים. זה מה שזלינגר הצעיר, בכיר בבית הספר לאמנויות יפות של ייל בשנת 1942, בילה לא מעט מזמנו כדי להמחיש למנהל מוזיאון הטבע בהיסטוריה של בית הספר, אלברט פאר. אבל זה לא היה הפרויקט היחיד שעל פאר היה להציע לסטודנטים לאמנות. הוא רצה למלא את חללי הקירות האפורים והריקים של המוזיאון שלו בייצוגים של דינוזאורים בבשר, וכששאל את פרופסור האמנויות לואיס יורק אם הוא מכיר מישהו מיומן מספיק בכדי ליצור את השחזור, יורק הקיש מיד על זלינגר על בסיס תלמידיו הקודמים לעבוד אצל פאר. ב- 1 במרץ 1942 הפך זלינגר לאנשי צוות המוזיאון הרשמי כדי שיוכל לבצע את הפרויקט במשרה מלאה.
זלינגר עצמו הסביר את מה שקרה אחר כך בחוברת הפרשנית הרשמית של ציורו, "עידן הזוחלים": האמנות והמדע של ציור הדינוזאורים הגדול של רודולף זולינגר בייל . פאר רצה במקור סדרת ציורים פרטניים המתארים דינוזאורים שונים באולם. אולם, כשהרהר כיצד לחלק את חלל הקיר, זלינגר העלה רעיון אחר - להשתמש בקיר כולו כדי ליצור "פנורמה של זמן". בדרך זו ניתן היה להכניס את היצורים השונים לרציפות ולא היו מייצגים מבודד. קטעי היסטוריה.
עם התבנית שנקבעה, לימד זלינגר במהירות את הפליאונטולוגיה של החוליות, הפלאובוטניה והאנטומיה על ידי מומחי המוזיאון. בעלי החיים היו חייבים להיות מדויקים מדעית, הסביבות שלהם היו מצוידות כראוי בצמחים מהתקופה הנכונה וכל יציקת המאובנים נאלצה להשתלב יחד בסגנון אסתטי. דיוק היה חשוב מאין כמוהו, אך כך גם הציור היה מושך חזותית למבקרים. בשנת 1943 יצר זלינגר רישום מוקדם על נייר של מה שהיה בראשו. כמעט כל היצורים הפרהיסטוריים שהיו מופיעים בגרסה הסופית כבר היו קיימים, אם כי בתנוחות ובתנוחות שונות.
האמן התמודד גם עם ההחלטה הטכנית כיצד לבצע את קיר הקיר. זלינגר החליט על פרסקו סקו, שיטה קלאסית בה משולבים פיגמנטים עם ביצה ומים וצבועים על טיח יבש המוחלח בזמן היישום. בזמן שזלינגר חיבר כל עיבוד רציף של ציור הקיר, החלל עליו עמד לצבוע הוכן וכוסה בטיח. מה שראוי לציון הוא כמה מוקדם הגיע זלינגר למה שהפך למתווה הסופי לפנורמה המזוזואית שלו. בעוד הפרטים הקטנים של הצמחים ובעלי החיים השתנו עם כל גרסה מפורטת יותר ויותר, צורותיהם והתנוחות הכלליות שלהם נקבעו עד שזלינגר יצר גרסת "קריקטורה" משנת 1943 של ציור הקיר על נייר סמרטוט.
באופן מוזר, אחד הציורים המוקדמים התפרסם ככל הנראה יותר מציור הקיר עצמו. באותה שנה, לפני תחילת העבודות על הקיר, יצר זלינגר גרסה קטנה של ציור הקיר. גרסה זעירה זו היא זו שהודפסה מאוחר יותר בספרים, על פוסטרים וכחלק מזכרות דינוזאור אחרות. אם ראיתם את עידן הזוחלים, רוב הסיכויים שראיתם אותו בפורמט נמוך יותר ברזולוציה.
העבודות בפועל על קיר הקיר החלו באוקטובר 1943. שלוש שנים וחצי נדרשו להשלמתן. הפרט המוגמר מדהים. כשעבד על ציור קיר בסדר גודל כה עצום, הצליח זלינגר להראות היבטים נהדרים כמו מאזני דינוזאור בודדים והוורידים בכנפיו של שפירית. המבקרים צפו בתהליך זה בזמן שהוא התרחש - האולם היה פתוח בזמן שזלינגר עבד.
עידן הזוחלים הוא יצירת אמנות אמיתית. זה לא, כמו שהציע WJT מיטשל פעם על אמנות פליאו כולה בספר הדינוזאורים האחרון, קיטש או דברים של ילדים. ציור הקיר של זלינגר היה מדויק מבחינה מדעית לימינו, אך כל יצירה פרטנית השתלבה בנוף זורם ובלתי שבור נסגר בסופו של דבר על ידי כור ההכחדה העגום (המיוצג על ידי הר געש נוקב). המילולי והמופשט שולבו לתמונה מדויקת אחת. וזה לא רק אני שמגן על הדינוזאורים האהובים שלי ממה שאני מרגיש הוא התקפה מבולבלת על איור מדעי של מדעי הרוח. על פי דיווחו של זלינגר, המומחה להיסטוריה של האמנות דניאל ורני תומפסון כינה את ציור הקיר "החשוב ביותר מאז המאה ה -15." זלינגר עצמו חש שזה יכול להיות הערכת יתר, אך תומפסון לא היה המבקר האמנותי היחיד עם מחמאות.
העלון הרשמי של הקיר מכיל קודה מאת וינסנט סקאלי של ייל עצמו, פרופסור אמריטוס להיסטוריה של האמנות באדריכלות, על המשקל האמנותי של ההישג של זלינגר. בעוד שמישהו כמוני מתבונן בציור ורואה פרהיסטוריה, סקאלי ראה טכניקות ומושגים אמנותיים מסורתיים (בפרט אלה של הצייר סנינו סניני מהמאה ה -15). כמו שכותב סקאלי:
מן הנמנע להניח שסנינו ד'אדריאה סניני מקולי די ואל ד'אלסה היה מופתע מהשימושים שאליהן הניח זלינגר את טכניקות הציור שהוא תיאר כל כך באהבה. אין אדם וחווה אלא אריופס ודיפלוברטרון כובשים את הגן הפחמני בציור הקיר של זלינגר, והרבה לפני הפרעה טירנוזאורוס הוא מלך.
סקאלי אמנם לא מתעכב על נקודה זו, אבל אני חושב שיש כאן משהו משמעותי. אמנים של תקופות עבר נחגגו לא פעם בזכות יצירת תמונות שנחשבו לבאות מההיסטוריה, בין אם דתיות או חילוניות. מדוע דימוי המוצג בקפידה של אמנות גן עדן, בעוד שתמונות מפורטות להפליא של חיי היורה מונחים על ידי חלקם כזבל נעורים? האם האמנויות כל כך נתפסות עד כי אינן יכולות לאפשר מדעי הטבע לחשש שהדינוזאורים יגברו על המקום?
לא כל עיבוד הדינוזאורים הוא אמנות יפה, אך ישנם כאלה שאסור לנו להתבייש בקריאת אמנות יפה בגלל המיומנות הנדרשת בהרכב. למעשה, שחזורים של פרהיסטוריה עשויים להיות קשים עוד יותר ממה שאנחנו נוהגים לראות באמנות יפה - היצירה לא רק צריכה להיות מבוצעת במסגרת מוסכמות אמנותיות, אלא עליה לדבר גם למציאות טבעית. עידן הזוחלים הוא יצירה כזו - חגיגת הזמן המפגישה בין מושגים אמנותיים היסטוריים לסיפור עולם אבוד.
