סרטון תפור יחד מתמונות רצופות של המשושה של סטורן. צילום: NASA / JPL / המכון למדעי החלל
שבתאי משנה עונות כל כך לאט, ובשנת 2009, לאחר שבע שנים של חורף, מסלול כדור הארץ הוטה, והביא אור שמש שוב לקוטב הצפוני של שבתאי. העונה המשתנה הציעה לאסטרונומים את המבט הטוב הראשון על האזור מאז שהשמש החלה לדעוך באמצע שנות התשעים, אומר Wired . ושבר האור הראשון סיפק נוף מדהים של פלא שהטריד את המדענים מאז שראו אותו לראשונה בתמונות שצולמו על ידי חללית וויאג'ר בשנות השמונים, במהלך הקיץ האחרון של שבתאי.
בקצה הקוטב הצפוני של שבתאי יש משושה גיאומטרי באופן מוזר: קיר עננים עם שישה צדדים ברורים. להלן מה שהצליח וויאג'ר לתעד לפני שלושה עשורים:
המשושה של סטורן כפי שנראה בשנות השמונים. צילום: נאס"א, נראה דרך Universe Today
Wired, בשנת 2009, הסביר מה היה כל כך מעניין באותה נתון:
"אורך החיים של המשושה הופך את זה למשהו מיוחד בהתחשב בכך שמזג האוויר על פני כדור הארץ נמשך בסדר גודל של שבועות, " אמר קוניו סייאנאגי, חוקר פרויקטים של קאסיני במכון הטכנולוגי בקליפורניה, במהדורה של נאס"א. "זו תעלומה בשווה לתנאי מזג האוויר המוזרים שמולידים את המקום האדום הגדול של יופיטר."
המשושה מעגל את שבתאי 77 מעלות צפונית והוא רחב יותר משתי אדמות. כמעט כל דבר הנוגע לדפוס מזג האוויר מבלבל. ראשית, לא ברור מה גורם למשושה. שנית, זה מוזר שזרם הסילון יעשה פניות חדות כל כך. תנועות האטמוספירה של כדור הארץ כמעט ולא מציגות קפדנות גיאומטרית כזו.
אולם כעת, אומר נאס"א, שיפורים בחיישני הלוויין ותזמון קצת יותר טוב העניקו למדענים העובדים עם לוויין קאסיני מבט אל לב הסערה. שם, הם גילו משהו מפתיע: הוריקן ענק.
צילום: נאס"א / JPL-Caltech / SSI
קווי :
אף שהוא גדול פי 20 מאשר טוויסטר ממוצע של טראן, הוריקן דומה מאוד לאלה שאנו רואים על פני כדור הארץ. לשניהם עיניים מרכזיות עם עננים תלויים נמוכים מוקפים חומה של עננים גבוהים יותר המסתחררים סביב. רוחות ההוריקן של שבתאי חזקות פי ארבעה מאלו שעל פני כדור הארץ, ומצליחות במהירות 530 קמ"ש. ציקלונים בכוכב הלכת שלנו נוטים לנוע גם הם, אולם לסערת הקוטב של שבתאי אין לאן ללכת, והיא נשארת תקועה במשך שנים.
ככל ששבתאי צומחת יותר ויותר אל תוך הקיץ, אמורה להופיע הזדמנות לחקר מדעי של הסערה - ובתקווה תמונות מדהימות יותר.
עוד מ- Smithsonian.com:
המשושה הקוטבי של שבתאי
