אתה אומר שג'ין איב אמפרור נראה כמו דמות ספרותית מימיו של פורסטר. בסיפור האחרון שלך למעננו תיארת את המצרים אוטו שאדן כנאו-ויקטוריאני. האם ארכיאולוגיה מציירת את הדמויות האלה, או שאתה נמשך אליהן ככותב?
שניהם. אולם ארכיאולוגיה לא מושכת אנשים שרוצים לחיות חיים נוחים בפרברים ונשארים בבית ויומדים לעבודה כל יום. אלה אנשים שכן נוטים להיות תמהונים. או mavericks.
זה נשמע כאילו הם היו רוצים לחיות בעבר.
כן, למרות שעם אמפייר זה היה מעניין. ארכיאולוגים רבים נתקלים במדענים של המאה ה -21 המתמקדים לחלוטין בקבלת נתונים. אבל אמפירור הוא לא רק ארכיאולוג מודרני טוב, הוא גם היה בעל תחושה מדהימה להיסטוריה התרבותית. זה מה שהדהים אותי: הוא מישהו שמרגיש מאוד נלהב לא רק בגלל אלכסנדריה העתיקה והתהילה שהייתה פעם, אבל הוא גם מעריך את העבר האחרון יותר ואת האופן בו העיר השתנתה במהלך אלפי המילניום.
בספרו אלכסנדריה: תכשיט מצרים, הוא כותב לא רק על אלכסנדריה העתיקה אלא גם על הדמויות הספרותיות ועל התפקיד שמילאו במאה שעברה בהפיכתה של אלכסנדריה לסוג העיר שהיא, עיר של התודעה שנוצרה מאת משוררים וסופרים שירדו במקום. רובם היו קולוניאלים במובן זה שהם צרפתים, יוונים או בריטים. הסיפור המצרי לא סופר פחות, אם כי ישנם כמה רומנים טובים מההיבט המצרי, שלעתים קרובות נשכחים.
מבחינתך, האם אלכסנדריה הרגישה שונה במידה ניכרת מערים קדומות אחרות - אולי יותר קוסמופוליטית?
ובכן, אני צריך להיות קצת אישי. קראתי את רביעיית אלכסנדריה בשנות העשרים לחיי, והתאהבתי לחלוטין בחזון המהפנט של לורנס דורל של עיר ים תיכונית מגוונת, מצוללת, מרגשת עם עבר עשיר שכמעט בלתי נראה. בניגוד לרומא, זה לא מקום שאליו אתה הולך לראות אנדרטאות; אתה צריך להשתמש בדמיון שלך. התעניינתי לכתוב את הסיפור הזה מכיוון שנמשכתי לרומנים של דורל והיה לי קסם מהספריה והפרוס כשהייתי צעיר בהרבה. זו הייתה הזדמנות מצוינת להגיע לתחושה של המקום הזה שקיים כל כך הרבה במוח, אך היא עדיין עיר קוסמופוליטית אמיתית ומשגשגת.
האם אלכסנדריה הייתה מה שציפית?
זה היה יותר ממה שציפיתי. העיר חשה מאוכלסת בכל כך הרבה שכבות, כל כך הרבה רוחות רפאים מכל תקופות כה רבות, ובכל זאת הייתה גם עיר מצרית מודרנית לחלוטין. אז זה היה שילוב יוצא דופן של עבר, הווה ועתיד. הכל עשיר מאוד. ביליתי הרבה זמן בפשטות ברחובות, להסתובב בלי להתמקד יותר מדי במפות או בספרי הדרכה, פשוט לשוטט כי אני יודע בספרו של פורסטר שהוא ואחרים דיברו על הערך של פשוט לשוטט ברחובות אלכסנדריה. אתה באמת יכול לקבל תחושה לסוגי האדריכלות השונים ולתקופות השונות.
האם נתקלת במשהו מעניין בנדודים שלך?
נסעתי לאזור סביב עמוד פומפי, שהוא אחד המקומות היחידים שבהם עדיין קיימת אלכסנדריה הקדומה. בהמשך הרחוב יש קטקומבות מפוארות. אתה יורד במדרגות הלולייניות הזו, מטה ומטה, עמוק מתחת לאדמה, וישנן המערות האדירות האלה בהן קברו הנוצרים המוקדמים את מתיהם. יש אולי כמה תלמידי בתי ספר, אבל ממש לא הרבה אנשים אחרים. זה נותן תחושה כזו למה שהוא ממש מתחת לפני השטח באלכסנדריה. למעלה למעלה יש לך עיר נמל עתיקה וצפופה מעט ומרקבת שבאותה עת הופכת לשגשגת יותר, ויש המון בניינים חדשים שעולים כעת. אבל מתחת לפני השטח, יש היסטוריה מדהימה שלא זכתה לתשומת לב רבה כל כך, לעומת רומא או אתונה. אלכסנדריה נמנית עם הערים החשובות ביותר בעולם העתיק, ובכל זאת התעלמה בעברה במידה רבה.
האם גילית משהו לא צפוי?
באחד הערבים נפגשתי עם ארכיאולוג יווני בשם הארי צלאס - הוא לא הספיק לסיפור - שעשה צלילות לספינות טרופות ועוגני ספינות במים ליד אלכסנדריה. נשללנו למועדון הסירות הזה, ובקומה התחתונה היו הגולגלות הארוכות והיפות האלה ששימשו בראשית האולימפיאדה. עד שנות העשרים של המאה הקודמת היו ביוון צוותי חתירה ממומנים ומורכבים מיוונים של אלכסנדריה, מכיוון שזו הייתה קהילה משגשגת מאוד אז. זו הייתה עוד נדבך בהיסטוריה.
האם Empereur יצליח למשוך תיירים בינלאומיים?
יש לו תוכניות גדולות, אבל אם הם יכולים למצוא את המימון או לא, הוא באוויר. תיירים במצרים ביקרו בלוקסור, אסואן, גיזה, מקומות שיש בהם כמה מההריסות המפוארות בעולם. למרבה הצער, אלכסנדריה ממוקמת קרוב אליהם. אני חושב שאמפרור באמת מרגיש בלהט כלפי העיר, והוא רוצה לבנות מוזיאונים כדי לחלוק את התשוקה הזו. לרוב הארכיאולוגים לא אכפת להם מתיירות או שהם מוצאים שזה מעצבן מעט במקרה הטוב. אבל אמפייר באמת רוצה לשים את אלכסנדריה על המפה.
ראית את כל ההריסות האחרות האלה - כיצד השווה אלכסנדריה עבורך?
לאחר שהייתי במקומות קדומים אחרים במצרים, התחושה של אלכסנדריה מעוררת את העולם הקדום יותר מכל מקום אחר. זהו נמל ימי, ואתה רואה אוניות נכנסות ויוצאות. זו עיר מאוד תוססת ופעילה, כפי שללא ספק הייתה לפני 2000 שנה. אי אפשר לומר את אותו הדבר לגבי מקומות כמו לוקסור, שהם יפים אך חסרי צבע ותחושת הפרחת חיים שפעם פשטו בהם. אהבתי את אלכסנדריה מכיוון שהיו פחות תיירים. ואף אחד לא ניסה לנסר לך משהו.
