לפני כ- 12, 000 שנה, בסוף עידן הקרח האחרון, החלו קרחונים נמסים למלא את הים השחור. החוקרים עדיין לא בטוחים בדיוק מתי התחיל הים לעלות, כמה אדמה הוא כיסה ומה יכולה להיות ההשפעה על האוכלוסיות האנושיות החיים על חוף הים. זו הסיבה שצוות חוקרים בינלאומי החל את הפרויקט הארכיאולוגי הימי השחור בים השחור, שעל פי הודעה לעיתונות, סקר אזורים גדולים בקומת הים מול בולגריה מוקדם יותר בסתיו.
אני מקווה שהנתונים יספקו בסופו של דבר כמה תשובות, אך בינתיים הסקר חשף משהו מגניב באמת - 44 ספינות טרופות שהשתמרו כמעט לחלוטין, חלקן מתוארכות מהאימפריות הביזנטיות והעות'מאניות הקדומות.
סטפני פפאס ב- LiveScience מדווחת כי החוקרים על סיפונה של הספינה סטריל אקספלורר השתמשו בשני כלי רכב המופעלים מרחוק (ROVs) כדי לבחון את קרקעית הים וההריסות. ROV אחד צילם וידיאו קונבנציונאלי של ההריסות ואילו השני הוקם לביצוע פוטוגרמטריות תלת מימדיות, בהן צולמים אלפי רזולוציה גבוהה ואז משולבים באמצעות תוכנה ליצירת תמונה תלת מימדית מפורטת של הספינות.
הים השחור, מתברר, הוא אחד מבתי הקברות הטובים בעולם. הסיבה לכך היא, מסביר פפס, הים זולף טפטוף של מים מלוחים הנכנסים מהים התיכון שמשלבים עם מים מתוקים הנכנסים לים מנחלים ונחלים ביבשה. משולבת זו יוצרת שכבות עם מי המלח היושבים בתחתית והמים המתוקים מלמעלה. השכבה מרחיקה חמצן מהקצה התחתון של הים, ומונעת מכמה מהחיידקים, התולעים ויצורים אחרים שאוכלים רחוק מאוניות לגעת בהריסות.
"ההריסות הן בונוס שלם, אך תגלית מרתקת, שנמצאה במהלך הסקרים הגיאופיזיים הנרחבים שלנו", אומר ג'ון אדמס, חוקר עקרונות ומנהל המרכז לארכיאולוגיה ימית של אוניברסיטת סאות'המפטון. "בעזרת טכניקת ההקלטה התלת מימדית האחרונה למבנים מתחת למים הצלחנו לצלם כמה תמונות מדהימות מבלי להפריע למיטת הים. אנו נמנים כעת עם מיטב המומחים של מתודולוגיית תרגול זו ובוודאי שאיש לא השיג מודלים של שלמות זו על ספינות טרופות בעומקים אלה. "
וויליאם ג'יי ברוד ב"ניו יורק טיימס " מדווח כי בולטות בין 44 הספינות שהתגלו עד כה כוללות ספינת סחר מימי הביניים מהמאה ה -13 או ה -14, ככל הנראה אחת מאימפריה הוונציאנית. "זה מעולם לא נראה בצורה ארכיאולוגית", אומר חבר המשלחת רודריגו פאצ'קו-רויז. "לא יכולנו להאמין למראה שלנו."
הצוות כינה את הספינה העות'מאנית המצטיינת השנייה "פרח הים השחור" לגילופי הכותרת המעוטרים שעדיין נראים על כלי השיט. הצוות גם צפה בפרטים על אוניות אחרות כולל חבלים מפותלים, סימני אזמל, הגהות וקישוטים מגולפים אחרים.
הצוות לא הודיע על שום תוכניות לחפור בפועל את אחת מספינות הספינות, אולם ברנדן פ. פולי, ארכיאולוג במוסד האוקונוגרפי של וודס הול חורד אומר לרוד כי מצב הספינות מעיד כי הן עשויות להיות מלאות באוצרות היסטוריים. "יתכן שתמצאו ספרים, קלף, מסמכים כתובים, " הוא אומר. "מי יודע כמה הדברים הועברו? אבל עכשיו יש לנו אפשרות לגלות. זה מדהים."
זו לא הפעם הראשונה שנמצאים תאונות מדהימות בים השחור. בשנת 1999 החל מגלה הטיטאניק רוברט בלארד לחפש ספינות באזור, וגילה כמה מהן מול חופי טורקיה. המפורסם ביותר היה Sinop D, כלי ביזנטיני שהשתמר לחלוטין ומלא בכלי חרס וסחורה אחרת שעדיין עוברת חפירה.
