מה מסמלים דרקונים ועוד שאלות מהקוראים שלנו | בבית הסמיתסוני | סמית'סוניאן - מאמרים, אמנויות ותרבות, בבית-הספר, המגזין, המדע

ש: דרקונים נמצאים בכל מקום באמנות הסינית. מה הם מסמלים?

- סטייסי הוקינס | סוכר לנד, טקסס

מאז ימי קדם, דרקונים ייצגו את הקיסר, שהוא בנו של גן עדן במסורת הסינית, אומר סטיבן אליי, אוצר עמית לציור וקליגרפיה סינית במוזיאון Freer | Sackler. סמל הכוח הגברי ואנרגיה חיובית, הדרקונים הם יצורים מיטיבים הקשורים למים, מהים ועד מפלים. השליטה שלהם בגשם ויכולת ההשפעה על היבול חיזקו את כוחם בחברה האגררית של סין. לעתים קרובות מוצגים אותם הם אוחזים בפנינה בוערת, שנועדו לסמל את החוכמה שתפסו וישמשו כדי לעזור למין האנושי.

ש: הצייר לי קרסנר נודע בכך שהרס או קניבליזציה של כמה מיצירותיה. למה היא עשתה את זה?

- ארל אלן | פילדלפיה

קרסנר הייתה ביקורתית מאוד כלפי עצמה וגם מכוונת מאוד לפתח אופני ציור חדשים כשהתבגרה כאמנית. המנטור שלה, האמן הגרמני הנס הופמן, עודד במיוחד את המעבר שלה להפשטה. בסוף שנות הארבעים ותחילת שנות ה -50, היא החלה מדי פעם לגזור את ציוריה שלה - ולעיתים גם את הציורים שנשלחו על ידי בעלה, ג'קסון פולוק - ושילבה חלקים בקולאז'ים של יצירות חדשות. אוולין הנקינס, אוצרת בכירה במוזיאון הירשהורן וגן הפסלים, אומרת שתהליך ההתחדשות הזה היה נפרד מההתנהלות של קרסנר. בשנת 1981, שלוש שנים לפני מותה, כתבה סטודנטית לאמנות כדי לשאול איך היא מרגישה עם העבודות שהושלמו. קרסנר השיב, "האם אני מחשיב את היצירה שלי 'יקרה'? התשובה היא לא. "

ש: אם חרקי העולם יפסיקו להתקיים, מה תהיה ההשפעה על כדור הארץ?

- תומאס סווידה | לומברד, אילינוי

אנטומופובים עשויים להיות מאושרים, אך היזהרו במה שתרצו. חרקים - 1.2 מיליון מינים שתוארו, וכ כעשרה חרקים בודדים - מהווים את הרוב המכריע של הביומסה העליונה של כדור הארץ. אם הם היו נעלמים, התוצאות היו קטסטרופליות, אומר פלויד וו. שוקלי, מנהל האוספים במחלקה לאנטומולוגיה במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע. הם חברים ביסוד שרשרת המזון, כך שגם בעלי חיים הגבוהים יותר בשרשרת - זוחלים, דגים, ציפורים ויונקים - נכחדו. צמחוני הולך לא יועיל במיוחד: שלושת הרבעים המוערכים מצמחי האדמה ושליש מצמחי היבול תלויים במאביקים של בעלי חיים, שרובם חרקים. ופסולת אורגנית הייתה בונה ללא חרקים שיעזרו לו להתפרק.

ש: מי כונתה האישה "7½" על ידי האסטרונאוטים המקוריים של מרקורי?

- מרתה קודליץ | העיר ניו יורק

בטי סקלטון, אלופת טייס אירובטית ורוכבת מכוניות שנודעה כ"גברת הראשונה ", קיבלה את המוניקרייר השברירי שלה בשנת 1959, תוך כדי ביצוע אימונים זהים לזה של מרקורי 7, כולם גברים. היא עשתה זאת לבקשת מגזין "Look", לסיפור שפורסם בפברואר 1960 עם קו הכריכה "האם ילדה צריכה להיות ראשונה בחלל?" למרות שזה היה עניין של פעלול פרסום - סקלטון לא נחשב למרחב התוכנית - השאלה נלקחה ברצינות בתקשורת החדשות בארה"ב, אומרת מרגרט וייטקאמפ, אוצרת במחלקה להיסטוריה של חלל מוזיאון האוויר והחלל. עדיין, עברו 23 שנה עד שנאס"א תשלח אסטרונאוט נשי, סאלי רייד, לחלל.