לוקסמבורג היא מדינה קטנטנה עם שאיפות גדולות. הדוכסות הגדולה ברוד איילנד מארחת פחות מ- 600, 000 איש, אך מתהדרת באחת מההכנסה הגבוהה לנפש. בעוד הכלכלה השואגת כרוכה כיום בבנקאות, הממשלה הודיעה לאחרונה על הענף החדש ביותר שלה: כריית אסטרואידים. כעת, המדינה משתלבת בשתי חברות בעלות פרופיל גבוה כדי להעביר את הפרויקט.
קלייב קוקסון ב"פייננשל טיימס " מדווח כי בחודש פברואר הודיעה ממשלת לוקסמבורג על כוונתם להשקיע בחברות המעוניינות בכריית מים, מתכות יקרות ומינרלים מאסטרואידים קרקעיים. עוד נמסר כי היא הייתה מוכנה להקדיש משאבים כספיים, מענקי פיתוח ויכולת המחקר שלה לכריית אסטרואידים, אם כי לא תתן נתונים מדויקים.
"מטרתנו היא לפתוח גישה לשפע של משאבים מינרליים שלא נחקרו בעבר, על סלעים חסרי חיים המפליגים בחלל, מבלי לפגוע בבתי גידול טבעיים, " אמר סגן ראש ממשלת לוקסמבורג, אטיין שניידר בהצהרה אז. "אנו נתמוך בפיתוח כלכלי ארוך טווח של פעילויות חדשניות וחדשניות בענף החלל והלוויין, כמגזר היי-טק מרכזי עבור לוקסמבורג. בהתחלה, מטרתנו היא לבצע מחקר בתחום זה, שבשלב מאוחר יותר יכול להוביל לפעילויות קונקרטיות יותר במרחב. "
מאז ההודעה ההיא, שניידר אומר לקוקסון כי העניין גבר. "סוכנויות חלל וחברות מרחבי העולם יצרו איתנו קשר בנוגע לשיתוף פעולה, " הוא אומר.
למעשה, לוקסמבורג חשפה כי היא נמצאת במשא ומתן למימון שתי חברות חלל אמריקאיות. היא עובדת עם Deep Space Industries, שמפתחת טכנולוגיית כריית אסטרואידים באמצעות פלטפורמת Prospector-X שלה. החללית הקטנה, שלדברי קוקסון תיבנה בלוקסמבורג, תהיה פרויקט לבחון את האלקטרוניקה, מערכות הניווט ויכולות ההדמיה הדרושות בכדי להתקדם עם כריית האסטרואידים.
"לוקסמבורג עושה את ההבדל העצום בכך שהוא נכנס, " אומר ריק טומלינסון, יו"ר DSI, לקוקסון. "זה מיד מנפץ את המיתוסים כי כריית האסטרואידים היא הפנטזיה של תעלת עמק הסיליקון עשירה או עלילה אמריקאית אימפריאליסטית להשתלט על מערכת השמש."
שניידר גילה עוד כי מדינתו המונה כחצי מיליון אזרחים מנהלת משא ומתן גם עם משאבים פלנטריים, חברת כריית אסטרואידים המגובה במאורות עמק הסיליקון כמו לארי פייג 'של גוגל ואריק שמידט. אותה חברה עובדת כיום על מערכות אוויוניקה ותקשורת עמידות בעלות נמוכה, שיכולות בסופו של דבר להכניס רובוטים לכרייה לתנאי הקרינה הקשים סביב אסטרואידים קרקעיים.
זה אולי נראה פאי בשמיים, אך התשלום הפוטנציאלי הוא עצום. אסטרואידים יכולים להציע אספקה כמעט אינסופית של מתכות יקרות כמו זהב ומתכות נדירות בקבוצת פלטינה, כמו אירידיום, אוסמיום ורודיום שקשה למצוא על כדור הארץ אך חשובות ביישומי היי-טק. לוקסמבורג ושותפיה מכירים בכך שחילוץ מתכות וקרח מאסטרואידים נמצא עדיין לעתיד. לעת עתה, הם פשוט מקווים להכניס את Prospector-X לחלל עד 2020.
ההישג הגדול ביותר של הפרויקט עד כה הוא מתן אירופה לזכות רחוב קצת יותר במירוץ החלל התעשייתי של המאה ה -21. "בעודו עתידני, הפרויקט מבוסס על יסודות מוצקים, כלומר כישוף טכני שכבר קיים באירופה ובעולם." ז'אן ז'אק דורדיין, לשעבר מנכ"ל סוכנות החלל האירופית ויועץ לממשלת לוקסמבורג בנושא הפרויקט, אמר הצהרה. "יוזמה זו היא הפגנה ברורה כי האירופאים הם חדשניים ומסוגלים לקחת סיכונים כאשר ההימור גבוה."
