העולם המוזר של חומרי עזר סטנדרטיים, מחמאת בוטנים וכלה בבלווית לוויתן

באמצע פברואר החלה תצלום של צנצנת חמאת בוטנים בסך 761 $ לבצע סיבובים באינטרנט. כפי שציינו בלוגרי המזון, העיסה המלוחה אינה מרופדת בקוויאר או בכמהין, והמכסה שלה אינו עשוי זהב. גם צנצנת חמאת בוטנים ספציפית זו אינה מייצגת את פסגת השלמות. הוא מכיל חבילה רגילה לחלוטין - אם מעט תפלת - של הממרח האהוב על אמריקה.

תוכן קשור

• הטלאים המפחידים, הקיטשיים והחנוןיים של שיגור הלוויין של מרגלים בארה"ב

תג המחיר החריג של חמאת הבוטנים קשור למה שהוא מייצג. נמכר על ידי המכון הלאומי לתקנים וטכנולוגיה (NIST) במרילנד, חמאת הבוטנים היא רק אחד מתוך 1, 400 חומרי עזר סטנדרטיים, או SRMs, העומדים לרשות מדענים, סוכנויות רגולטוריות ממשלתיות ויצרנים ברחבי העולם.

סטיבן וייז, רכז התוכנית למזון ותזונה בחטיבת המדעים הכימיים ב- NIST, פיקח על יצירת חמאת הבוטנים. "זה רק חומר הומוגני שכולם יכולים לנתח ובתקווה לקבל את אותה התשובה שהקמנו איתו", הוא אומר.

בנוסף לחמאת בוטנים, SRMs מנהלים את מכלול החומרים האפשריים, שכל אחד מהם מתומחר באופן מנקר עיניים באופן דומה. לדוגמה, הקטלוג הנוכחי של NIST כולל:

• 745 $ רקמות דגים של אגם מישיגן
• 731 $ תרד מחורר
• משקעים של נתיבי מים בניו יורק / ניו ג'רזי
• 609 $ הומוגנט בשר (aka, דואר זבל)

עבור כל SRM, יש לנתח את התכנים בצורה קפדנית כדי שיוכלו לספק מידע כימי שניתן להשתמש בהם בכדי לכייל בדיקות אחרות, או לפעול כנקודת התייחסות לבדיקות נקודתיות של בקרת איכות. יש לך חומר מסתורי ורוצה לדעת אם זה חמאת בוטנים? הדברים ב- NIST יכולים לעזור. צריך לבדוק אצווה של חמאת בוטנים מסחרית כדי לוודא שהיא לא מכילה רכיבים אקראיים ולא טעימים? לצנצנת SRM יש לך גב.

NIST ענה לראשונה לקריאה לחומרים סטנדרטיים בראשית שנות ה -20, כאשר הסוכנות קיבלה את שמו של הלשכה הלאומית לתקנים. תעשיית הפלדה ביקשה מהלשכה לייצר כמה דגימות ברזל מכוילות בזהירות. עם זאת, החומר המקובל הראשון הרשמי - שעדיין מופיע כיום כ- SRM 1 - היה אבן גיר ארגילית, נכנס למאגר המידע של הלשכה ב- 1 ביולי 1910. חומר עזר זה משמש לתעשיית הגיר כדי למדוד את ההרכב של כימיקלים שונים.

האוסף צמח משם במהירות והתרחב למוצרי מזון, סמני בריאות הגוף וכלים למדידת מזהמים סביבתיים. כיום שולחים NIST כ 14, 500 יחידות SRM בשנה, ומדעני המכון מפתחים 5 עד 10 SRMים חדשים לשחרור מדי שנה. כשליש מהמוצרים החדשים הללו הם בקשות של סוכנויות ממשלתיות אחרות הזקוקות ל- SRM ספציפי למטרות רגולציה, כמו המרכז לבקרת מחלות ומניעת מחלות או סוכנות להגנת הסביבה.

עבור רוב השאר מדעני NIST פשוט מסיקים אילו חומרים עשויים להפיק תועלת מלהיות SRM על ידי התבוננות בנוף הנוכחי של מחקר ופיתוח מוצרים. תוספי תזונה הם נושא חם ברגע זה, למשל, ו- NIST מגיב באמצעות ויטמין D SRM מעודכן. השחרורים הבאים כוללים גם מזון לחיות מחמד יבש, אבקת חלבון המשמשת את בוני הגוף וסמנים בשתן אנושי שמגיעים מעישון סיגריות.

לפעמים, מדעני NIST מתחילים לצאת להרפתקאות לאיסוף מדגמים. וייז ביקר פעם אחת באלסקה כדי לאסוף מולים, והוא הצטרף לספינת מחקר בים כדי להשיג כמה משקעים של אוקיינוס. הוא אפילו מיהר לווייתן טייס תקוע כדי לחלץ שפיכה מן החיה שנפטרה, שהפכה ל- SRM 1945, Organics in Whale Blubber (639 $). עם זאת, רוב הזמן וויז וצוותו מגייסים את עזרתם של יצרנים או מתקנים חיצוניים לרכוש דגימות המיועדות להפוך ל- SRM חדשים.

לא כל החומרים מוכיחים שהם פופולריים כמו שמקווה ב- NIST. לפעמים, לאחר שהשקיעו אלפי דולרים ואינספור שעות בפיתוח חומר חדש, רק יחידות זוגיות ימכרו. SRM שמן פצלים שפותח בשנות השבעים היה פלופ שלם, אם כי וויז מציין כי היה בטנה כסופה, בכך ששמן הפצלים סייע למדעני המכון לשכלל אסטרטגיה חדשה לניתוח תערובות מורכבות. עם זאת, לעיתים, מוכר גרוע יהפוך להצלחה בלתי צפויה: SRM Wise נפט גולמי וצוותו פיתחו נראה נידון לשבת על המדפים עד שפג תוקפו - ואז אירע אסון Deep Water Horizon. "המכירות הרקיעו שחקים ונגמר לנו המלאי", אומר וויז.

אז למה תגי המחיר המופקעים? "לטוב ולרע, המחיר שלנו נקבע לפי כמה כסף אנו לוקחים כדי לייצר את החומר, " אומר וויז. הניתוחים הכימיים הנרחבים שצוות ה- NIST צריך להשקיע בכל SRM חדש דורשים כמויות זמן ומשאבים משמעותיים. בסוף תהליך הפיתוח הצוות בודק כמה הוציאו על חומר מסוים ואז קובע את המחיר בהתאם.

עבור מרבית החברות, מציין וויז, תג המחיר של $ 500 עד 800 $ הוא מציאה לעומת מה שיוצא להן אם הן צריכות להעמיד את פעילותן ללא רשת הביטחון של SRM. "זה סוג של תשלום-לי-עכשיו-או-שלם-לי אחר כך", הוא אומר. חזרה על תוצאות בדיקת האבחון או הוצאת זיכרון למוצר מזון היא הרבה יותר יקרה - הן מבחינת דולרים והן של מוניטין - מאשר להשקיע ב- SRM, הוא אומר. "ואם זה המדגם שלך, אתה מקווה שגם הם לא יטעו!"