הביזון האייקוני של המישורים האמריקניים אינו החיה היחידה הגדולה עם הפרסת בני האדם שצדה עד כמעט הכחדה. ביזון אירופי פראי, הנקרא גם חכם, חוזר לארצות בהן שלטו בפליסטוקן, בזכות מאמצי השימור, מדווח ג'רמי האנס למונגבאי.
שוחרים הרגו את הביסון האירופי הפרוע האחרון ( Bison bonasus ) בשנת 1927, והותירו רק קומץ של בעלי חיים בגני חיות. אולם כיום יותר מ- 5, 000 ביזונים חיים באירופה, כולל כ -2, 300 בעלי חיים נרחבים, מדווח האנס. מבחינה היסטורית, בעלי החיים נעו מצרפת לרחוק לרוסיה, מסקנדינביה ועד אולי דרום עד איטליה.
ציד ופינוי אדמות למשקים העלו את מספר הביזון האירופי האדיר. הדרך היחידה לשרוד הייתה באמצעות עדרי שבוי. שתים-עשרה בעלי חיים מיער ביאלובייצה בפולין ואחת מהקוקוסים התפתחו כציר שממנו ירדו הביזון האירופי המודרני. אחרי עשורים של עבודה והיכרות מחדש, ישנם הרבה יותר משלושה עשר מהם. האנס כותב:
כיום, ביזון אירופי חופשי נמצא בתשע מדינות, עד מערב וגרמניה ומזרח הרחוק כמו רוסיה. האוכלוסייה הגדולה ביותר נותרה בביאלובייצה, המשתרעת בפארק הלאומי בלובז'סקאיה פושצ'ה בבלארוס.
...
המדינה האחרונה שקיבלה בברכה את הביזון הייתה רומניה, שם המין נעלם בשנת 1862. בשנת 2012 שיחררו אנשי שימור חמש בעלי חיים לפארק הטבע וונאטורי נאמט. מאז שיחררו אנשי שימור 22 נוספים במדינת מזרח אירופה והם הולכים ומתרבים.
האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע העביר לאחרונה את החכמים מסכנת הכוח לפגיעים אך החיה עדיין עומדת בפני איומים. החכם עדיין נדיר יותר מהקרנף השחור, כותב האנס:
מנהלת אירופה המתחדשת [וואטר] הלמר ציין שלמרות כמעט מאה שנות עבודות שימור עדיין יש רק כמה אוכלוסיות גדולות בטבע. הוא הוסיף כי האתגר העיקרי "הוא להשיג מספיק אוכלוסיות בר-קיימא עצמית ... באזורים שונים, בתי גידול שונים, גם להפצת סיכונים אם מופיעה מחלה או קטסטרופה אחרת."
מכיוון שאוכלוסיית הביזונים מבוססת כיום רק על קומץ פרטים, מחלות שעברו מבקר ומחוסר גיוון גנטי הם החששות הגדולים ביותר. אבל אם בית הגידול שלהם יישמר שמור, הביזון עשוי לעבור. כשם שהתיירים נוהרים לג'ולסטון ולפארקים לאומיים אחרים כדי לראות את הביזון האמריקאי שנותר, כך גם עשויים לפלוט מעריכים באירופה. כמו כן, אמריקאים עשויים ליהנות גם מתת-מין אחרת של ביזון - ביזון העץ - כאשר הוא חוזר לטווחים היסטוריים באלסקה וקנדה.
