תעלת מריאנה היא אחד המקומות העמוקים ביותר בכדור הארץ, ומשתרע עד שבעה מיילים מתחת לפני הים בנקודות. אולם, על פי מחקר חדש שפורסם בכתב העת Journal Nature Ecology & Evolution, אפילו אזור מרוחק זה אינו מותיר את יצוריו חסינים מפני זיהום.
צוות חוקרים שלח לאחרונה רכב המופעל מרחוק למעמקי התעלה, מדווח כריסטופר ג'ויס עבור NPR. מצוידים במצלמה, דגמי מים ומלכודות פיתיון, הם תכננו לחטט ולראות מה יש שם, מדווח ג'ויס.
הם לא חיפשו זיהום, אלא זיהום שהם מצאו.
הסרטנים הקטנים שהובילה הצוללת לפני השטח הוצפו בכימיקלים רעילים, כותב דמיאן קרינגטון ב"גרדיאן ", ומתהדר ברמות הרעלן הגדולות פי 50 מאשר סרטנים שחיים בתוך הנהרות המזוהמים ביותר בסין.
אלן ג'מיסון, שהוביל את צוות ה- ROV, "אתה חושב שאנחנו בהר אוורסט של האוקיאנוס, הנקודה העמוקה ביותר, והרמות יצאו מסדרי גודל גבוהים יותר ממקומות שהיית מצפה שיהיה ממש גבוה"., מספרת קנדרה פייר-לואי במדע פופולרי .
רמות הזיהום לא היו ההיבט המדאיג היחיד של הגילוי. סוגי התרכובות שמצאו נחשבו כולם למזהמים אורגניים מתמשכים, כלומר הם מסתובבים בסביבה במשך זמן רב מאוד. שני הסוגים השכיחים ביותר, על פי המחקר, הם PCBs ו- PBDE.
ביפניל רב-כלורתי (PCBs) שימשו בעבר ביישומים תעשייתיים רבים בנוזל קירור ופלסטייזרים, אך נאסרו בארצות הברית בשנות השבעים ועל ידי הסכם עולמי של האו"ם בשנת 2001 בגלל השפעותיהם הרעילות. באופן דומה, אתרי די-פיניל פולי-ברומטיים (PBDE) שימשו במגוון רחב של מוצרים - מאלקטרוניקה ועד כריות ספות - להאטת הצתה ושריפה של שריפות, אך לאט לאט הושלמו ברחבי העולם במהלך העשורים האחרונים.
נוכחותם בטרנץ 'מריאנה היא עדות לאחת הרבות הנוגעות לתכונות ה- POP: הם יכולים לנסוע מרחקים גדולים. תרכובות אלה בדרך כלל אינן מתמוססות היטב במים, אלא מעדיפות לדבוק על פני השטח של חומרים כמו פלסטיק - חלקיקים זעירים מהם גשמים על החלקים העמוקים ביותר של האוקיאנוס, כותב קרינגטון. יצורים רבים אוכלים בטעות את הקונפטי הצבעוני אך הרעיל הזה, וגורמים ל- POPs להצטבר בגופו של הקריטר, האורבים ברקמות השומן שלהם.
לוויתנים הם דוגמא נפוצה לרעילות כזו מהצטברות. יצורים מאסיביים אלו מזוהמים בכבדות עם PCB מכיוון שיצורי האוקיאנוס שהם אוכלים - דגים, שרימפס, פלנקטון - מכילים רמה מסוימת של PCBs ו- PBDE. וכפי שמדווח פייר-לואי, כאשר לווייתנים ויצורי ים אחרים מתים, גופיהם המחופפים ב- POP שוקעים על קרקעית האוקיאנוס - שם סרטני הים העמוקים מפחידים את שרידיהם.
ג'יימסון וצוותו פועלים כעת להבנת ההשפעות שיש למזהמים אלה ולרעלים על חיי הים העמוקים. אולם גילוי המזהמים הללו הוא רק דוגמא נוספת לכך שלמעשינו יכולות להיות השפעות רחבות - ועמוקות מאוד.
