כל מי שבילה אחר הצהריים במרדף אחרי ילד בן שלוש לא סורר מבין שמרטפות אינן נועזות בלב. אבל מסתבר, לפחות לגורילות הרים זכריות, להצטרפות למועדון השמרטף יש כמה יתרונות שוליים גדולים. אד יונג באוקיאנוס האטלנטי מדווח כי גורילות גברים המשתתפות הכי הרבה בתפקידי שמרטפות מביאים יותר מחמש פעמים מהצאצאים כגורילות גברים אשר נמנעות מטיפול בילדים.
מסתבר שבני האדם והגורילות הם הקופים הגדולים היחידים שבהם הזכרים יוצרים קשרים חברתיים חזקים עם הצעירים שלהם. לאמיתו של דבר, גורילות גברים הן לעתים קרובות למדי, מאפשרות לגורילות תינוקות וצעירות להתכרבל, לשחק ופשוט להסתובב בקן שלהן.
במאמר משנת 2015 החל האנתרופולוג הביולוגי סטייסי רוזנבאום מאוניברסיטת נורת'ווסטרן ללמוד את התנהגות השמרטפות החריגה הזו בקרב גורילות גברים. Yong של האטלנטיק מדווח כי למרות שהיא ציפתה שרוב הטיפוח, המשחק והאכלה יתרחש בין צאצאים לאבותיהם הביולוגיים, התברר שזה לא המקרה. הגורילות דאגו לצעירים לא משנה מי האב להם ולא הקדישו תשומת לב מיוחדת לצאצאיהם. מסתבר שזה נדיר ביותר בקרב בעלי חיים, מכיוון שרוב האבות המטפלים בוחרים להוציא אנרגיה ומשאבים על צאצאיהם שלהם.
במחקר חדש שפורסם בכתב העת Scientific Reports שבנה על עבודתה הקודמת, ניתנו רוזנבאום וצוותה מאות שעות של צילומי גורילה ברואנדה שנאספו על ידי קרן דיאן פוסי גורילה בראשית שנות האלפיים. הצוות בדק את נתוני האבהות הגנטית עבור 23 גברים מבוגרים ו -109 צאצאים. הנתונים הראו שלגברים שהסתובבו עם צעירים הכי הרבה היו תינוקות פי 5.5 יותר מאלו שגילו התעניינות מינימלית אצל הקטנטנים.
"באופן מסורתי, האמנו כי אכפתיות הגברים נשענת על מבנה חברתי ספציפי, מונוגמיה, מכיוון שהיא מסייעת להבטיח שגברים מטפלים בילדיהם שלהם", אומר רוזנבאום בהודעה לעיתונות. "הנתונים שלנו מראים שיש מסלול אלטרנטיבי שבו האבולוציה יכולה לייצר התנהגות זו, אפילו כשגברים אולי לא יודעים מיהם צאצאיהם."
החוקרים שלטו בנתונים לגבי דברים שיכולים להשפיע גם על מספר התינוקות של גורילות גברים, כמו דרגה בקבוצה, גיל והזדמנויות ההזדווגות. עם זאת, אוהבי הילדים - אפילו אלה שבתחתית המרשם החברתי - עדיין יצאו בראש מבחינת צעירים כואבים.
אז מדוע היה לתינוקות שמזל טוב יותר עם הגנים שלהם? החוקרים משערים כי הטיפול בצעירים הוא תכונה אטרקטיבית לגורילות הנשיות, ונראה היה שהוא חשוב יותר מגודל, חוזק או מעמד חברתי. יכול להיות שהגורילות הנשים מעדיפות איזו תכונה שקשורה לתינוקות. או, כפי שמדווח יונג, ייתכן שהנקבות מוצאות את השמרטפית עצמה סקסית.
החוקרים מעוניינים כעת לבחון את ההשפעות ההורמונליות על שמרטפות. מחקרים קודמים הראו שבגברים אנושיים, הטסטוסטרון יורד כשגברים הופכים לאבות, וזה עשוי לגרום להם להתמקד יותר בטיפול בילדים. הצוות רוצה לדעת אם זה קורה כאשר גורילות מתחילות לשמור על שמרטפות. הפחתה בטסטוסטרון עשויה לגרום לכך שהם מתקשים להתמודד פיזית עם גברים אחרים, אך עשויים להשיג יתרון אחר. זה יכול גם להראות כי טסטוסטרון לא יורד, מה שמעיד שרמות טסטוסטרון גבוהות והורות אינן בלעדיות זו מזו.
המחקר שופך מעט אור על האופן בו התחילה האבהות האנושית. יתכן שגורמים דומים השפיעו על מינים וקבוצות אנושיות קדומות, שהיו פוליגמיים באופן דומה.
"התוצאות שלנו באמת מדברות לתוואי שבו סוג ההתנהגות של אבהות שאנו רואים בבני אדם מודרניים עשוי היה להשיג אחיזה בקרב קרובי משפחתנו הנכחדים, " אומר רוזנבאום למנזר אינטרנטה ב- Newsweek . "אבהות אנושית היא יקרה ללא עוררין - גברים משקיעים הרבה בילדיהם, בתרבויות ברחבי העולם. אך מחקר זה מראה כי הדרך בה הבחירה הייתה עשויה לסייע ביצירת קשרים חברתיים בין גברים לתינוקות, בקרב קרובי משפחתנו המאובנים. "
