מי היה הדינוזאור הגדול ביותר אי פעם? אנחנו לא יודעים. למרות שהסופרלטיב מבוסס הגודל מושך תשומת לב רבה, הפליאונטולוגים חשפו כל כך הרבה שלדי סאורופודים קשוחים עד שקשה לדעת מי היה הדינוזאור הטיטני ביותר מכולם. אבל, בין התפשטות המועמדים הנוכחית, Futalognkosaurus dukei הוא אחד הדינוזאורים הענקיים השלמים ביותר שנמצאו עד כה.
Futalognkosaurus, שהתגלה בשנת 2000, ונקרא בשנת 2007 על ידי הפליאונטולוג של אוניברסיטת נאציונל דל קומואה חורחה קלבו ועמיתיו, היה אחד מהדינוזאורים הרבים שנמצאו במפקד עשיר במיוחד, בערך 90 מיליון שנה בקירוב בצפון מערב ארגנטינה. מצמחים מאובניים ועד פטרוזאורים, דגים ודינוזאורים, האתר אחד הכיל שרידים של מערכת אקולוגית קרטונית תוססת. ובנוף ההוא, אף דינוזאור לא היה הגדול ביותר כמו הטיטנוזאור.
בניגוד למה שאפשר לצפות בהתחשב באיתנות החזק שלהם, הסאורופודים הגדולים ביותר נמצאים לעתים קרובות כשלדים חלקיים. הידע שלנו על ארגנטינוזאורוס, פוארטאזאורוס, סופרסאורוס, קוליוקוס הולורום וענקים אחרים אינו מושלם בתסכול, וכדי להבין עד כמה הם באמת מסתמכים על הערכה מנציגים שלמים יותר של מינים אחרים.
היעדר זנבות שלמים מהדינוזאורים הללו הופך את העניין לבעייתי עוד יותר. זנבות דינוזאור שונים באורכם מאינדיבידואלים לאינדיבידואלים, ולקבוצות משנה שונות היו זנבות ארוכים או קצרים יותר באופן יחסי. במקרה של Diplodocus hallorum, למשל, חלק ניכר מאורך הדינוזאור המשוער של מטר וחצי נובע מהעובדה כי זני דראוקוס אחרים היו בעלי זנבות ארוכים מאוד.
אנחנו לא באמת יודעים כמה זמן היה Futalognkosaurus מכיוון, למעט חוליה בודדת, זנבו של הדינוזאור חסר לחלוטין. עם זאת, ה- sauropod שאותו תיארו קלבו והקואוטורים הוא ראוי לציון בהקיף את כל הצוואר, הגב והצלעות המשויכות אליו, ואת רוב הירכיים. יחד, אלמנטים אלה מייצגים למעלה ממחצית השלד והם מהווים את הפרט העגורופודי הענק ביותר שידוע עד כה.
גם אם אי השלמות השלד מונעת מאיתנו לדעת בדיוק עד כמה גדול היה Futalognkosaurus, העצמות שנאספו אינן יכולות להותיר ספק שמדובר בדינוזאור עצום באמת. קלבו וקוהוטורים העריכו כי החיה כולה נמתחה באורך של 105 עד 112 רגל, מה שיביא אותה באותה מעמד כמו הארגנטינוזאורוס המפורסם יותר (והפחות שלם). כמו הפליאונטולוגים ב- SV-POW! אמרו כשפרסמו תמונות של עצמות Futalognkosaurus ליד חואן פורפירי, שעזרו בתיאור הדינוזאור, אין ספק שהסאורודוד היה "מעוצבן בגדול." האתגר הוא למצוא ולמלא את חלקי גופת הדינוזאור שטרם נמצאו. . אין ספק שיהיו אתגרים אחרים לתואר הדינוזאור הגדול ביותר, אך נכון לעכשיו Futalognkosaurus נותר הנציג המפורט ביותר שלנו לגדולים בגדולים.
הפניות:
Calvo, J., Porfiri, J., González-Riga, B., Kellner, A. 2007. מערכת אקולוגית יבשתית חדשה מהגונדוואנה עם תיאור של דינוזאור sauropod חדש. Anais da Academia Brasileira de Ciências . 79, 3: 529-541
Calvo, J., Porfiri, J., González-Riga, B., Kellner, A. 2007. Anatomy of Futalognkosaurus dukei Calvo, Porfiri, González Riga, & Kellner, 2007 (Dinosauria, Titanosauridae) מקבוצת Neuquen, Cate Cateaceous, פטגוניה, ארגנטינה. Arquivos do Museu Nacional 65, 4: 511–526.
נובס, פ. 2009. עידן הדינוזאורים בדרום אמריקה . בלומינגטון: הוצאת אוניברסיטת אינדיאנה. עמ '201-202
