חשיפה לעובש יכולה להיות השלכות בריאותיות על בני אדם. אבל עובש יכול לפגוע גם בספרים. נאט פדרסן מדווח כי ההתפרצות האחרונה בספרייה הציבורית של בוסטון יוצרת סכנה בריאותית ל 500, 000 ספרים נדירים - וטרחה אמיתית לספרנים.
זה התחיל עם נבגים, כותב פדרסן: לאחר שגילה עובש על כתב יד מימי הביניים וספרים נדירים אחרים, צוות המחלקה לספרים נדירים של בוסטון החליט לסגור את המתקן במשך חמישה עד עשרה שבועות כשהם מעריכים את הבעיה ונותנים מענה לבחון מעל 500, 000 ספרים נדירים.
האשמה של בנייה בספריה, מדווח על אנדרו ראיין של בוסטון גלוב . צוות הספרייה אומר לראיין כי נראה כי שיפוצים המקשים על השליטה בטמפרטורה הפנימית של האוסף והתפרצות לחות לאחרונה תרמו לבעיית העובש. כעת, כותב ריאן, יועצים חיצוניים חמושים במסירי לחות לחומרים תעשייתיים עובדים על קביעת היקף הבעיה ומנסים לייבש את המתקן.
עובש הוא אחד האויבים המובילים של ארכיונאים, שחייבים להגן על חומרים שבירים מפני נבגים שיכולים להשליך פסולת לנייר שברירי וחפצים שאין להם תחליף. ברחבי העולם סוחרים ארכיונאים וספרנים באופן קבוע אסטרטגיות לאיתור ועיצוב מחדש של עובש, אותה מכנה השימור סנדרה ניברג "אויב מטושטש במיוחד".
האוסף של בוסטון אינו הראשון שנאבק בעובש בכתבי היד. בשנת 2007 סבלו ספריית הספרים הנדירים של אוניברסיטת אילינוי וספריית הספרים הנדירים של אורבנה-צ'מפיין מהתפרצות עובש לאחר קצב לחות - כזה שלקח שמונה חודשים לטפל בו. התהליך, שאותו תיאר צוות הספרייה כ"מצמיח ומתיש ", דומה לזה שעובד עובדי הספרייה הציבורית של בוסטון. צוות אחד אומר לראיין שהמלחמה נגד עובש היא "קרב מתמיד" - אך BPL אחד מחויב ללחימה.
