בשנים האחרונות מימון ההמונים התפתח מאופיין אינטרנטי משונה למשאב קריטי לחדשנות. כעת, ריצ'רד ברנסון ושחקני כוח אחרים משקיעים באינדיגוגו; פייסבוק רכשה לאחרונה את Oculus VR, תוצאה של קמפיין Kickstarter מצליח להפליא; והון עצמי לקהל נראה כאילו זה יהיה הגבול הבא - ממש ברגע שה- SEC ישחרר את הכללים הנוגעים לתרגול.
אבל יש גם חדשות מטרידות העולות מתחום מימון ההמונים: התביעה הראשונה להגנת הצרכן הוגשה נגד קמפיין של קיקסטארטר בתחילת מאי על ידי בוב פרגוסון, היועץ המשפטי לממשלה במדינת וושינגטון (מקום מגוריהם של כמה מגדולי הקמפיין של הנאשם). פרגוסון אומר כי במשרדו חלה עלייה בתלונות הצרכנים הקשורות למימון ההמון מאז שהוגשה התביעה.
עבור מומחי עיצוב מוצרים התביעה נראית רק ההתחלה. ישנם כמה פרויקטים טכנולוגיים שאפתניים מדי בפלטפורמות מימון ההמונים אשר בקרוב יצטרכו לתקן את התומכים המאוכזבים שלהם, שכבר מתלוננים - אם לא דורשים החזרים כספיים.
"אני מאמין שאנחנו מתמודדים עם פצצת זמן מתקתקת. פרויקט בעל פרופיל גבוה הולך ליפול שטוח לחלוטין באחת הפלטפורמות האלה ויהיה נפל ציבורי גדול, " אומר סימון נבר, מייסד ומעצב בחברת חברת עיצוב מוצר byDefault. אנאבר גייס מימון ראשוני עבור מפלגה על ידי אינדיגוגו.
דון להמן, מייסד ומעצב בחברת More / Real, אומר שהוא לעתים קרובות רואה פרויקטים של עיצוב בפלטפורמות מימון קהל שהם מתפשרים ולדעתו לעולם לא יוכלו לעקוב אחר תומכיהם. קמפיין ה- Kickstarter שלו לעיצוב חרט מסך מגע בשנת 2011 היה סיפור הצלחה מוקדם של עיצוב מוצרים לאתר.
חלק מהבעיה עשוי להיות הקהל ההולך וגדל של מימון ההמונים. לפני מספר שנים פוקדים את קיקסטארטר על ידי מעצבים וטכנופילים שהיו להם מומחיות כדי לעזור להם לשפוט האם פרויקטים הם מזויים או לא. כעת, הקהל באתרים כאלה התרחב לכלול צרכנים ממוצעים, וחלק מאותם צרכנים מתייחסים למימון הקהל כמו Amazon.com למוצרים שעדיין אינם קיימים.
כמובן שקהל מימון ההמונים תמך במגוון רחב של פרויקטים: סרטים שהוקרנו בבכורה בסאנדאנס ומחוצה לה; תערוכות במוזיאונים מרכזיים, כולל גלריית Freer ו- Sackler של סמיטסוניאן; עמותות; ויצירות אומנותיות בכל התחומים השונים. אולם חומרת היי-טק עשויה להיות חשופה במיוחד להונאה, מכיוון שתהליך הייצור כה מורכב. זה כרוך בתכנות, אבות-טיפוס וייצור, שמתרחשים לעתים קרובות במפעלים מעבר לים ולעתים נדירות עוברים בצורה חלקה. הצרכן הממוצע אינו מסוגל להעריך האם צוות מסוגל לבצע את כל הצעדים הללו בהצלחה או לא; אפילו מומחים אומרים שמדובר בעסק מסוכן, יקר וגורם זמן לא משנה מי עושה זאת.
פרויקטים מפוקפקים תמיד הופיעו באתרים אלה - פרויקט של מחולל אנרגיה קוונטית ביתית אפילו רשם מימון לאחרונה. אבל מדהים לראות כמה מגייס גיוס בכדי להפוך את "טבעות חכמות", למרות שחלק מהפרויקטים נראים טובים מכדי להיות אמיתיים. טבעות חכמות הן הדור האחרון של טק לביש, אזור הולך וגדל הכולל את גוגל גלאס, Oculus Rift הנזכר לעיל, המהווה אוזניות מציאות מדומה ושעונים חכמים, כמו חלוקי השעון והשעון המפורסם של אפל. צלצולים אלה מבטיחים לאפשר לך לשלוט בטלפון מרחוק בדרכים מוגבלות שונות, כמו כתיבת הודעת טקסט באוויר או ביטול נעילת הטלפון.
ב- Indiegogo גייסו יוצרי "טבעת החכם" כמעט 300, 000 $ ועוד 100, 000 $ נוספים בשני קמפיינים נפרדים, אך מבלי שהם צריכים לספק מידע רקע על הצוות או על חברת ההפקה.
הקמפיין הראשוני הציע את הטבעות כ"הטבה "לתרומות של 175 $ ומעלה, עם תאריך אספקה באפריל 2014. כעת, לאחר שהמועד האחרון עבר, היוצרים פרסמו עדכון ב- Indiegogo ואמר כי הם נתקלו בבעיות ייצור ויש להם דחה את מועד האספקה לחודש הבא. איחוי אינו כישלון לא בעיצוב מוצר או במימון קהל, אך חוסר שקיפות הוא בדרך כלל דגל אדום. עדכוני Smarty Ring נמשכים בדרך כלל על משפט ארוך, והיוצרים סירבו עד כה לחלוק את אב-הטיפוס שלהם. (בנוסף, צוות Smarty Ring סירב להגיב לבקשות לתגובה.)
"אני לא מאמין שהוא יישלח אי פעם", אומר אנבר על סמרי רינג, והוא מכנה את הסיקור התקשורתי של המוצר "חסר אחריות".
בקיקסטארטר הדברים נעשים קצת אחרת. החל משנת 2012 האתר העלה את הרף לפרויקטים של עיצוב מוצרים וחומרה עם דרישות מיוחדות: הם אסרו על ביצוע תמונות פוטוריאליסטיות (כמו תמונת הבאנר במסע הפרסום של אינדיגוגו של Smarty Ring, המתאר טבעת עבה עם צג LED ושולט). עיבוד חוזר יכול להיראות כמו מוצרים אמיתיים בעיניו של הדיוט, ולכן כעת מתבקש Kickstarter שפרויקטים עיצוביים מראים אבות טיפוס. במקביל, לאחרונה השתנה תהליך הסקירה של קיקסטארטר, מה שמאפשר ליוצרים שאושרים על ידי האלגוריתמים של האתר להשיק את הפרויקטים שלהם באופן מיידי, ללא ביקורת של איש צוות Kickstarter. אפשרות זו "השקה עכשיו" גורמת לקיקסטארטר לפעול יותר כמו אינדיגוגו. קיקסטארטר נהג גם לאסור תגמולים בכמויות מרובות, מכיוון שהם לא רצו להיראות כמו חנות. כעת, הם הפכו את ההחלטה הזו, ושוב נקטו גישה דמויית יותר אינדיגוגו.
הנחיות מחוזקות הפכו את פרויקטי העיצוב ב- Kickstarter למפורסמים יותר, אך צרכנים עדיין עשויים שלא לדעת על מה הם מסתכלים כאשר הם מעריכים פרויקט. זו הסיבה שללהמן אומר שההסברים הטובים הם המפתח, ואתרי מימון ההמונים, במיטבם, יכולים להיות כלים חינוכיים: "מעבר רק לקבל דבר בסוף, אתה יכול לעזור לאנשים להבין מאיפה הדברים מגיעים, למה הם לוקחים זמן, והעליות וירידות. "
איב בהר, מייסד חברת העיצוב והמיתוג Fuseproject וקהל קהל מושבע, אומר שזה קריטי לשקול את הצוות שעומד מאחורי פרויקט והאם יש להם ניסיון מסוים או לא, או לפחות רמת כישרון מופגנת, אם לא שניהם . בשנת 2012, המאה ומומחה המשחקים ג'ולי אורמן מינוף את הרקע המקצועי והחזק שלהם לגייס יותר מ- 8.5 מיליון דולר בקיקסטארטר עבור פלטפורמת גיימינג עם קוד פתוח, Ouya.
פרויקט טבעת חכם נוסף, Ring: Shortcut Everything, זכה לסיקור עיתונות משמעותי והציג בתערוכות טכנולוגיות שונות. היא גייסה יותר מ- 880, 000 דולר בקיקסטארטר. עם זאת, מייסדה בעל ניסיון של חמש שנים ומידע מועט אודותיו ועל צוותו זמין. להמן אומר שטבעת חכמה תהיה אתגר אפילו עבור צוות מנוסה בחברה גדולה כמו אפל או סמסונג. "אתה ממזער את הטכנולוגיה עד כדי כך שהיא מדממת את הקצה", הוא אומר. "יש סיבה שכל סמארטפון הוא בערך באותו גודל ומלבני. זה מה שהטכנולוגיה מאפשרת."
עד כה יש רק טבעת חכמה אחת במימון קיקסטארטר בייצור: טבעת ה- NFC גייסה באוגוסט 2013 את השווי של 400, 000 דולר לפאונד הבריטי, ולחלק מהתומכים שלה יש עכשיו את הטבעות שלהם, לאחר חודשים של עיכובים ועדכונים רבים ומפורטים מהיוצר . ניתן להשתמש בטבעת NFC להעברת מידע, ולפתיחת נעילת סמארטפונים ודלתות מסוימות המצוידות בטכנולוגיית NFC. ביקורות מוקדמות על אב הטיפוס היו נלהבות.
אמנם יש כמה איכויות "המערב הפרוע" למימון המונים, אך עיצובי חומרה הובאו לשוק בהצלחה באמצעות פלטפורמות אלה, כמו הפרויקטים האחרונים 3Doodler, עט הדפסה תלת מימדי, ו Thermodo, מד חום למכשירים ניידים.
הגנה על צרכנים
אז מה היה קורה אם אחד הפרויקטים האלה לא יימסר? מבחינת פעולה משפטית, תנאי השימוש של קיקסטארטר ואינדיגוגו מבהירים כי התומכים מתקשרים בחוזה אך ורק בינם לבין היוצר. יחד עם זאת, תנאי השימוש של שני האתרים מחייבים את היוצרים לממן את התגמולים או ההטבות שהם הבטיחו לתומכים, מה שמאפשר לתומכים תיעוד שהם יכולים להשתמש בהם בתביעות משפטיות. דובר מטעם אינדיגוגו אומר כי האתר מעודד את בעלי הקמפיינים לתקשר באופן פעיל עם נותני כספים על מסגרת הזמן להגשמת ההטבות.
נציבות הסחר הפדראלית קובעת ואוכפת כללים להגנה על צרכנים מפני נוהגים עסקיים בלתי הוגנים או מתעתעים, ועקרונות הגנת הצרכן שלה חלים על אתרי מימון קהל באותו אופן שהם חלים על דברים כמו קטלוגים, דיוור ישיר וטלוויזיות, על פי הלן וונג, עורך דין במשרד להגנת הצרכן של ה- FTC. המוכרים לא יכולים להגיש מצגים מטעים, והם צריכים לממש את ההבטחות שהם הציגו לצרכנים בתור התחלה.
קמפיינים הונאים הושבתו בעבר, כמו קמפיין ה- Kobe Red של קיקסטארטר, שהבטיח לתומכים קופצני בקר מתוקים. הקמפיין הושבת שעות ספורות לפני שנשלחו 120 אלף דולר לרמאים. גם קיקסטארטר וגם אינדיגוגו משתמשים באלגוריתמים לאיתור פעילות הונאה, ויש תהליך בשני האתרים לסימון פרויקטים חשודים וכיבוים. עם זאת, אינדיגוגו הביע ביקורת על כך שלא שלף את התקע בקמפיין למכשירי הקלוריות של Healbe GoBe, למרות טענותיו הבריאותיות הבלתי נתונות ובקשות להחזר כספי רבים מצד התומכים. הקמפיין גייס בסופו של דבר יותר ממיליון דולר.
אך מכיוון שמעט עד כה התדיינות משפטית נבעה ממסעות הונאה, מימון ההמונים אינו בראש מעייניהם של תומכי הצרכנים. "אני לא חושב שראינו עדיין את ההונאות, " אומר אירה ריינגולד, מנכ"ל האיגוד הלאומי של עורכי דין לצרכנים, אף שהוא מכיר בכך שהפוטנציאל להונאה קיים. לעת עתה, התומכים ממוקדים בהון העצמי, בו סכומי כסף גדולים יותר על כף המאזניים.
כשמדובר בהתדיינות משפטית, נכון לעכשיו לא סביר שהפלטפורמות יעלו באחריות. בוושינגטון הגישה פרגוסון את התביעה להגנת הצרכן נגד Altius Management, חברה שגייסה בקיקסטארטר בערך 25, 000 דולר עבור חפיסות קלפים מיוחדות. הפלטפורמה אינה רלוונטית, לדבריו, ומוסיפה, "התנאים של קיקסטארטר מאוד ברורים והולמים."
ברברה רופר, מנהלת הגנת משקיעים באיגוד הצרכנים של אמריקה, אומרת כי "פורטלי מימון ההמונים עשויים לספק מנגנון חשוב לשיטור ההיצע באתר שלהם, אך לא ברור שהם עומדים להיות מוכנים לעשות זאת" - במיוחד אם הם לא ישאו באחריות.
דוברת מקיקסטארטר אומרת, "אם היינו יוצרים מערכת עם אפס סיכון, המערכת ההיא כנראה תמנע רעיונות חדשניים ומרתקים להתעורר לחיים. התומכים גם עושים עבודה נהדרת בבחינת תקפותו וראייתו של פרויקט - כלומר על ידי האם הם מחליטים לממן את זה. "
העתיד של מימון ההמון אינו ברור. "אני חושב שצריך לבצע סינון חזק יותר של האנשים המעורבים והבנה טובה יותר של רמת המורכבות של הפרויקט", אומר להמן. יחד עם זאת הוא מקווה בחריפות כי מימון ההמונים לא ייעלם, מכיוון ש"זה כלי חשוב כל כך למעצבים. "
