בשנת 1999, מייקל לורנציני, הצלם הבכיר בארכיון העירוני של ניו יורק, החלף במיקרופילם של אוסף הצילומים של מחלקת הגשרים העצומה בעיר, כשהבין שרבים מהתמונות חולקים אסתטיקה מובחנת ומתוחכמת. היו להם גם מספרים שרוטים בתשלילים. "זה פשוט הכה אותי: זה בחור אחד; זה צלם נהדר, " אומר לורנציני. אבל מי הוא היה?
נדרשו חודשים ארוכים ושעות רבות של טרוליות דרך מחסני ארכיונים, מדד הביטוח הלאומי, דוחות מפקד ורישומי עיר על לידות, מקרי מוות ותעסוקה כדי למצוא את התשובה: הצלם היה יוג'ין דה סליגנאק, עובד עירייה שצילם 20, 000 תמונות של מודרני. מנהטן בהתהוות. "זה הרגיש כמו תגלית אמיתית", אומר לורנציני.
ובכל זאת, מה שידוע על דה סליגנאק נותר מוגבל, ואין תצלומים ידועים שלו כמבוגר. נולד בבוסטון בשנת 1861 וירד מהאצולה הצרפתית, התחתן, הוליד שני ילדים, ואחרי שנפרד מאשתו בשנת 1903 החל לעבוד בעיר ניו יורק בגיל 42. הוא היה הצלם הרשמי של מחלקת הגשרים מ- 1906 עד 1934. באותה נקודה, עבודתו - כולל שלילי זכוכית מקוריים, פנקסי רישום תואמים בתסריט האלגנטי שלו ויותר ממאה כרכים של הדפסי וינטג '- החלו לאסוף אבק במחסני המרתף השונים. הוא נפטר בשנת 1943, בגיל 82, ללא התחייבות.
אולם דה סליגנאק זוכה כעת ליום שלו: המוזיאון של העיר ניו יורק מציג את עבודתו עד 28 באוקטובר, וצמצם פרסם ספר קשור, ניו יורק עולה: צילומים מאת יוג'ין דה סליגנאק, עם מאמרים מאת לורנציני ומלומד הצילום. קווין מור.
תקופתו של דה סליגנאק כעובדת עיר חלה בקנה אחד עם הפיכתה של ניו יורק מעיירה עם סוסים ועגלות למטרופולין מודרני, ותמונותיו על גשרים מתנשאים, בניינים מרקמים, רכבות, אוטובוסים וסירות מציגים את ההתקדמות. "במאגר המדהים הזה של יצירתו, אנו רואים את העיר הופכת לעצמה", אומר תומאס מלינס, אוצר תערוכות מיוחדות במוזיאון העיר ניו יורק. "בתקופה זו, ניו יורק הפכה לפרדיגמה לעירוניות של המאה העשרים, וזה קשור למונומנטליות, מערכות תחבורה, אימון תקלות, גורדי שחקים, עם טכנולוגיה - כל הדברים העולים בתמונות האלה."
התצלום של דה סליגנאק של נשיא המעבורת סטטן איילנד רוזוולט נכנס לנמל, שנערך במנהטן התחתונה ביוני 1924 עם מצלמת שדה מעץ מגושם, מאפיין את יכולתו למתוח מעבר לתיעוד פשוט. "זה לא התצלום העירוני הטיפוסי שלך, " אומר מור. "יש תחושה של ציפייה - אותו רגע מושלם שבו הסירה עומדת לעגינה, ותחושת אנרגיה, שיטפון שעומד לפרוק." מוסיף לורנציני: "זה מראה שהוא חושב כמו אמן."
תמונותיו של דה סליגנאק שוחזרו בספרים, עיתונים, פוסטרים וסרטים, כולל גשר ברוקלין של קן בורנס; אף על פי שלא היה מוסמך, עבודתו סייעה לעצב את דמותה של ניו יורק. "הוא היה כרוניקן גדול של העיר, כמיטב המסורת של ג'ייקוב רייס, לואיס היין, שטיגליץ וברניצ'ה אבוט, " אומר מלינס. "העובדה שהוא היה עובד בעיר אולי גרמה לכך שפחות סביר שאנשים יחשבו על יצירתו בהקשר אומנותי, אבל התמונות האלה מעידות שהוא באמת תופס את מקומו בפנתיאון של צלמים גדולים של ניו יורק."
לורנציני עדיין לא מרוצה. "הייתי רוצה לדעת מה עשה בארבעים השנים הראשונות לחייו, לראות תצלום שלו כאדם בוגר", הוא אומר. "איפה הוא למד צילום? האם הוכשר רשמית? האם הוא ראה את עצמו כאמן?" מידע אודותיו והדפסים על ידו ממשיכים לזלזל פנימה. לא מזמן שלחה אישה לארכיון העירוני עשרה תצלומים של ניו יורק שקנתה בשוק הפשפשים בטקסס; לורנציני זיהה אותם מיד כאלו של דה סליגנאק. ומטמון של 4, 000 הדפסי דה סליגנאק נחשף לאחרונה בבניין הימי סוללה במנהטן התחתית. "בהחלט יש יותר לסיפור", אומר לורנציני.
קרולין קליינר באטלר היא סופרת ועורכת בוושינגטון הבירה
