זוהי הראשונה בסדרה בת חמישה חלקים שנכתבו על ידי מומחים בהשתתפות היכל המאובנים החדש של הסמית'סוניאן - תערוכת השעה העמוקה שנפתחה ב- 8 ביוני במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע. ניתן למצוא את הסדרה המלאה על ידי ביקור בדוח המיוחד של Deep Time שלנו
ברומן של תומאס הארדי משנת 1873, זוג עיניים כחולות, מנסה הנרי נייט להרשים את הגיבורה, אלפריד סוונקורט, על ידי מראה לה כיצד זרמי אוויר עולים במעלה צוק ים תלול. משב פתאומי מוריד את כובעו, ומנסה לתפוס אותו, הוא מחליק במורד השיפוע. האביר בסופו של דבר נאחז בצוק לחיים יקרים. בהיותו כפוף מדעי, הוא חוקר את פני הצוק אפילו במצב קשה זה.
"על ידי אחד מאותם צירופים מוכרים של דברים שבעולם העולם הדומם פותח את מוחו של האדם כשהוא מתעכב במתח, מול עיניו של נייט היה מאובן משובץ, שעמד ברווחה נמוכה מהסלע. זה היה יצור עם עיניים. העיניים, מתות ופונות לאבן, אפילו הסתכלו עליו עכשיו. זה היה אחד הסרטנים המוקדמים שנקראו טרילוביטים. "
עם יותר מ 15, 000 מינים מוקלטים, טרילוביטים היו קבוצה מגוונת להפליא של פרוקי רגליים ששוטטו באוקיינוסים מלפני 540 מיליון ל 252 מיליון שנה. הם נחשבים לקרובי משפחה של סרטנים בימיו של הרדי, והם מתפרשים כיום כקרינה אבולוציונית שנכחדה לחלוטין של פרוקי רגליים מוקדמים. פרוקי רגליים מאופיינים בזוגות רגליים מפרקות ובשלד-גס מפולח. כיום הם מהווים יותר מ- 80 אחוז ממיני בעלי החיים וכוללים חרקים, עכבישים, סרטנים וקרובי משפחתם הרבים.
אנשים רבים מחפשים מאובנים (לעיל: פרדוקסידים, טרילוביט שנאסף במרוקו) מכיוון שהם מזכרות מוחשיות מההיסטוריה הארוכה הבלתי נתפסת של כדור הארץ. (צ'יפ קלארק, NMNH) כמאה שנה לאחר שהרדי תלה את הרומן שלו, ישבתי בחשיפה של פצלים לאורך שולי עץ כהה בגרמניה. הייתי סטודנטית בתיכון שטיילתי עם חברים אספנים וחיפשתי מאובנים מהתקופה הדבונית, לפני 358 מיליון שנים עד 419 מיליון שנה. המשכתי לפצל קוביות של פצלי כדי לחפש מאובנים הקבורים בתוכם. בלחיצה קלה של פטיש הסלע שלי נפרדה חתיכת סלע כדי לחשוף את מגן הראש של הטרילוביט. המאובן הביט בי בחזרה בעיניו חסרות העין בזמן שהתפעלתי מהעובדה שהייתי האנושי הראשון שראה זאת לאחר שבילה כ -390 מיליון שנה באדמה.
מר נייט המשוחרר הגיע בטעות פנים אל פנים עם טרילוביט. לעומת זאת עשיתי זאת לאחר שלמדתי מפות גיאולוגיות. ידעתי את גיל הפצלים והיה לי מושג די טוב לגבי סוגי בעלי החיים שנכחדו אני עלול למצוא. שני הסיפורים ממחישים יפה את שתי הדרכים הנפוצות ביותר למצוא מאובנים.
"היכל המאובנים - זמן עמוק" של הסמית'סוניאן נפתח ב -8 ביוני, 2019. (Smithsonian.com) איסוף אינו מצריך הכשרה רשמית. אכן, כמה מהאספנים הטובים ביותר שצדתי איתם מאובנים כוללים שוטר וטרינר. אנשים רבים אוספים מאובנים משום שהם מזכרות מוחשיות מההיסטוריה הארוכה של כדור הארץ שלא ניתן להעלות על הדעת. הצורות הפנטסטיות של מאובנים מסוימים הופכות אותם לאובייקטים של הנאה אסתטית עבור אספנים אחרים.
מאובנים רבים מתגלים בתאונה מוחלטת. בשנת 1906 נתקל שוטר גרמני בטנזניה של ימינו עצם ענקית בליה מהאדמה ביער. ממצא זה הביא לגילויו של אחד מבתי הקברות הגדולים בעולם לדינוזאורים. בשנת 2002, חותך שיש איטלקי גילה את שלד לוויתן מוקדם בתוך גוש גדול של אבן גיר משורשלת בן 40 מיליון שנה ממצרים תוך שהוא חותך את הסלע ללוחות לשימוש אדריכלי. רק לאחרונה זיהו מדענים פיסת מילה שנמצאה על ידי נזיר במערה בטיבט, כתיעוד הטוב הראשון של מין שעדיין מסתורי של בני אדם קדומים. הנזיר נכנס למערה כדי למצוא מקום שקט להתפלל כשהבחין בעצם שברצפת המערה.
למרות שתמיד יש אלמנט מרכזי במזל במציאת מאובנים, פליאונטולוגים מקצועיים ואספנים רציונאליים מנוסים לא משאירים דברים למקריות. המחקר הקפדני של מפות גיאולוגיות מסייע בזיהוי אזורים מתאימים לבדיקה. מאובנים מתרחשים בסלעי משקע, שהופקדו על ידי רוח או מים. לעומת זאת, סלעים דלקתיים, אשר נוצרו מחומר מותך חם אשר ישרפו חיים ביולוגיים כלשהם, אינם מכילים מאובנים. המחקר שלי מתמקד במאובנים בעלי חוליות מתקופת הטריאס, לפני 252 מיליון שנה עד 200 מיליון שנה. ברחבי העולם ישנם רק כמה עשרות מקומות עם סלעים שעלולים להכיל שרידים כאלה. כאן בחוף הים המזרחי המאוכלס של ארצות הברית, רוב תצורות הסלע מהטריאס מכוסות על ידי בניינים, חניונים או צמחייה צפופה.
אתרים לסיקור מוגבלים במידה רבה לחתכים, אתרי בנייה ומחצבות. אתר חשוב במרכז וירג'יניה שחפרתי לפני שנים רבות קבור כעת מתחת למגרש כדורגל בית ספר. לעומת זאת, הארצות הצחיחות הצבעוניות של דרום-מערב אמריקה הם חומר החלומות של הפליאונטולוגים. שם תוכלו לאסוף הרבה מאובנים מבלי שתצטרכו לדאוג שמכוניותם יחלפו סנטימטרים מכוחם.
חיפוש מאובנים דורש סבלנות והתמדה. לפעמים אתה מבלה ימים או שבועות בשטח לפני שאתה סוף סוף מוצא ממצא מעניין. בחלק משכבות הסלע פשוט אין מאובנים רבים כל כך. אספתי מאובנים של חוליות חוליות Trias לאורך חופי מפרץ פונדי במזרח קנדה, שם בממוצע אני מוצא רק שלוש או ארבע חתיכות עצם לכל קילומטר של קו חוף. רוב אלה כל כך לא מושלמים שאי אפשר לדעת מאיזה עצם הם, הרבה פחות מאיזה חיה הם הגיעו. אף על פי כן, לאורך השנים הרבות שחיפשו את האזור, אספנו אחרים ואני ריכזנו אוסף גדול של מאובנים - רבים מהם מינים חדשים למדע.
לחלק מהאספנים יש כישרון אמיתי למצוא מאובנים אפילו במקרים בהם הם נדירים. אחרים מביאים התלהבות רבה אך ממש ידרכו על מאובנים מבלי לראותם או להכיר בהם. ההצלחה תלויה בכבדות בלימוד מהיר כיצד להבחין בין מאובנים בסוג מסוים של סלע. כאשר התחלתי לאסוף לראשונה לאורך חופי מפרץ הפונדי, לקח זמן עד שהצלחתי לספר חתכים של עצמות לבנות על משטחים של אבן חול אדומה מתכלולי מינרלים דומים למראה וצניחת ציפורים.
ערכת הכלים שלי לציד מאובנים מכילה פטישי סלע, אזמל, משקפי מגן, מגדלת, המחברת שלי, סוגים שונים של דבק וחומרי אריזה וארגזים. לפני שאני מבקר במקום עם חשיפות סלעים שאני רוצה ללמוד, אני מקפיד לקבל אישור מבעל הקרקע. אלא אם כן איסוף נעשה רק למזכרות, חשוב ביותר לרשום פרטים על אתרי המאובנים ומיקומם המדויק. כשנחשף לראשונה, מאובנים הם לעתים קרובות שבירים ויש לייצב אותם עם דבק. ואז כל ממצא עטוף ומסומן בקפידה לפני שהוא נלקח למעבדה או למוזיאון. חומר אחד הפופולרי ביותר ועובד בצורה נהדרת לעיטוף מאובנים קטנים הוא נייר טואלט. דגימות גדולות דורשות לעיתים קרובות מעילי מגן העשויים תחבושות גבס הדומות לאלה המשמשים רופאים רפואיים לייצוב עצמות שבורות.
במשך למעלה מ- 40 שנה עבדתי את הסלעים, וחיפשתי אותם אחר ממצאים שעשויים להביא עוד יותר ידע על מה שהסתובב בכוכב הלכת הזה לפני מיליוני מיליוני שנים, כנראה שלפתי אלפי מאובנים מהאדמה. מעולם לא איבדתי את הפלא. להיות האדם הראשון שמצא ויצור שנכחד נוגע בו הוא רגע ייחודי שאי אפשר להכניס למילים בקלות. "האבנים הישנות האלה, תנו להן קול ואיזה סיפור היו מספרות, " כתב אשילוס במחזה היווני העתיק אגממנון.
לעולם לא אמאס להקשיב לסיפורים האלה.
