משהו נראה רקוב במדינת ארקנסו. דווח נרחב כי בערב הסילבסטר נמצאו עד 5, 000 עופות אדומים-כנפיים הרוגים בעיירה הקטנה ביבי, ארקנסו. שלושה ימים לאחר מכן, 83, 000 דגים שדווחו מתו בנהר ארקנסו. בעוד הגורמים הרשמיים לשני מרידי המוות עדיין נחקרים, הספקולציות משתוללות. עיתוי המוות נראה סקרן, אך לדברי מומחה אחד, הדיווחים על משמעותם הוגזמו מאוד.
גארי גרייבס, אוצר הציפורים של סמיתסוניאן, "זה נשמע קריר יותר ויותר מסתורי מכפי שהוא כנראה, " וזה מבחינה מקצועית. "גרייבס עבד בסמית'סוניאן במשך 25 שנה, שם הוא חוקר את כל דברים הנוגעים לציפורים.
כשגרייבס שמע לראשונה על מקרי המוות בציפורן, הוא לא חשב הרבה על זה. הוא עדיין לא. "ציפורי השחור נחשבות למטרד, במיוחד בדרום בו מתרחשות צניחות חורפיות גדולות", אמר גרייבס שגדל ב ליטל רוק. ציפורי השחור מוגנות על פי חוק אמנת הציפורים הנודדות. אבל, במספרים גדולים הם יכולים להיות רועשים, מבולגנים והרסניים. כאשר זה קורה, יתכן כי שיבושים יתפרעו באופן פסיבי - באמצעות רעשים חזקים כדי להפחיד את הציפורים - או ישירות. ניתן להוציא היתרי הרשאה, המאפשרים להרוג מספר מסוים של ציפורים. אבל ציפור "חצי לא מוסברת" הורגה, אפילו באלפים, אינן נדירות בעולם האורניתולוגיה. "יש מאות אלפי עד מיליוני ציפורים בקומה אחת", אמר גרבס, "אז מבחינה אחוזית, כמה אלפים מתוך כמה מיליונים זה לא הרבה."
הדבר הלא שגרתי, לטענת גרייבס, הוא לא שאלפי ציפורים שחורות מתו, אלא במקום בו הן נמצאו. "אם זה היה קורה באיזורים יבולים מחוץ לעיר ולא בחצרות של אנשים, אף אחד לא היה שם לב לזה מלכתחילה, " אמר.
אבל אנשים כן שמו לב. וככל שהחקירה הרשמית נמשכת, כך גם הספקולציות. "דמיונם של אנשים משתוללים, " אמר גרייבס. התיאוריות נעות בין "המגוחך באמת להפליא", כמו צלוחיות מעופפות ונשק ממשלתי סודי ביותר, לבין הסברים אפשריים מעט יותר, כמו: מזג אוויר, זיקוקים או "שבריריות", דבר מוזר שבו הם שואבים אוויר בלחץ גבוה באדמה כדי לפצח סלעים כדי לשחרר גז מהיווצרות הגז הטבעי. " אבל איש אינו יודע באופן סופי מה קרה.
אז מה עם הדגים המתים ו -500 העופות המתים שנמצאו הרוגים בניו-דרך, לואיזיאנה, ימים אחר כך? צירוף מקרים או קונספירציה מתמשכת?
"זה נראה כמו תבנית, " אמר גרייבס. "הדברים האלה קורים לעתים קרובות למדי וזה כנראה רק צירוף מקרים שזה קרה יחד. זה כמו להסתכל על מקרי רצח בדטרויט, בלטימור ובעיר ניו יורק. אין להם באמת קשר זה לזה, אבל זה אולי נראה מצחיק אם יש מגרש של פלילים בכל אחד מהמקומות האלה בו זמנית. "
גרייבס לא מאמין כי מקרי המוות הם תוצאה של שום דבר מחפיר, אך אינו יכול לומר זאת באופן מוחלט, מכיוון שהוא לא ראה אף אחד מהדגמים הנבדקים כעת. במקום זאת הוא דוחק בסבלנות. "הדברים של CSI שאתה רואה בטלוויזיה הם מתקנים הכל תוך 50 דקות, יומיים לכל היותר, " הוא אמר. "בחיים האמיתיים זה לוקח הרבה יותר זמן מזה." בסופו של דבר, אמר, תהיה לנו התשובה. עד אז, אנו מחכים.
