לפעמים חוטי החוויה של האדם חוצים דרכים בלתי צפויות. אז זה היה בשבילי היום שעורך סמיתסוניאן קרא למרכז הארכיונים במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית.
מה היה לנו, היא רצתה לדעת, בדרך של פרסום ספינות שייט היסטוריות? כשחיפשתי באוספים שלנו, הייתה לי חוויה חושית מוזרה.
הקולקציות שלנו שוכנות בסביבה אפורה ואפורה: קופסאות מסמכים אפורות יושבות על מדפים אפורים, שבתורם מוטלות על שטיחים אפורים תעשייתיים. קצת עגום באמת, פרט לכמה מיליוני קטעי פרסום האפמרה והספרות המסחרית, שהם דבר מלבד משעמם ואפור.
הייתה זו גלויה מ -1941 מנסאו, שקיעה טרופית מעל אוקיינוס כחול-ירוק, ששלחה אותי לכבוד. חדר ההתייחסות היה רחוק מחוף חולי, אבל אני נשבע שתפסתי ניחוח של שמן קוקוס. נזכרתי בפתאומיות באבי בחוף הים, פניו השזופות והבולבלות להפליא מורמות לשמש, וחשבתי אולי על שמות של סירה שקיווה יום אחד בבעלותו.
כפי שאתה מבין, אבי ניהל רומן לכל החיים עם הים. הוא היה חבר שני לסירת דייג שכר ושירת בצוללת בצי האמריקני; הוא הפליג על פני האוקיאנוס האטלנטי לאפריקה וצפה סערות רבות בים. אהבתו של אבי לאוקיינוס הייתה הסיבה להפלגות הרבות שיצאנו לגדלתי.
תמיד הרגשתי ברי מזל במקרים ההם שבהם עלי ואחי עלינו על הספינות בשמות שמזכירים את רומני ההרפתקאות שקראנו יחד: ים האזמרגד, נסיכת האלמוגים . כבר אז, בגיל 12, זיהיתי את הפלא הטכנולוגי של אותן ערים צפות מודרניות. אלה היו קהילות שמספקות את עצמן לחלוטין - והיית צריך מפה כדי למצוא את דרכך!
אבל לכל הסדר והפורמליות, זו הייתה הדקדנס מהסוג שהיית מצפה למצוא בספינת פיראטים שהקסים אותי. חלים כללים שונים. ילדים יכולים להמר בבתי הקזינו. נשים רגילות, אמי כללה, לבשו שמלות ערב נוצצות לארוחת הערב ואז התווכחו אחת עם השנייה על תורתן לשבת עם הקברניט. ארוחות נהדרות הוגשו חמש, שש ושבע פעמים ביום. ואני עדיין זוכר את הפלא שהרגשתי במצעד המלצרים הנושא את אלסקה אפויה מעל ראשנו כאילו אנו משתתפים בהכתרה.
עבר הרבה זמן מאז שהייתי באונייה מכל סוג שהוא, הרבה פחות אחת עם הוד והדר של ים אמרלד . אז כשקיבלתי את הקריאה לפעולה, הייתי בהחלט להוט להעלות את הידע שלי באוספי הארכיון במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית. הרומנטיקה של שייט הצידה, מה שמצאתי שם גם הזכירה לי את החשיבות של מסעות בים להיסטוריה שלנו.
מאנגליה לניו אינגלנד, סין לצ'יינה טאון, חזרה מזרח למערב החוצה, אמריקנים תמיד היו עם בתנועה, וניידות, חברתית וגאוגרפית כאחד, היא ככל הנראה העקרונות המהוללים ביותר של החוויה האמריקאית.
לרוב, אבותינו נסעו בזרמים של תשוקה כלכלית, אמונה פוליטית או ציווי דתי. חלק ניכר מאבותינו לא בחרו להגיע לכאן כלל לאחר שנאלצו לעזוב את המולדת שלהם.
מהנינה, הפינטה והסנטה מריה, למייפלואר והאמיסטד, אוניות היו הדרך בה הגיעו אמריקאים רבים. למרות הקפדה שעמה מתמודדים רוב הנוסעים במעברי האוקיאנוס המוקדמים, והעובדה שחלק ניכר מאבותינו הגיעו לכאן בסטייג 'או המקבילה להם, שיט או שייט נותר אחד מצורות הנסיעות שהכי חדורים בתחושה של הוד ורומנטיקה, כפי שמראים תמונות הפרסום הללו. קונארד, כוכב לבן - אפילו השמות נשמעים כמאתיים. אך לרוב חלק מההיסטוריה שלנו, לנסוע להנאה - טיול למטרה היחידה של סיור או בילוי - היה דבר שמעט מאוד אנשים היו להם האמצעים לעשות.
באמצע המאה ה -19 התכנסו כמה גורמים ליצירת חוויית טיול מסוג חדש עבור האמריקאים. שיפורים במערכת התחבורה הארצית, כמו השלמת מערכות תעלה אזוריות ופיתוח מסילת הברזל היבשתית, הקלו על נסיעות חוצה מדינות. בתוך שני דורות, הכלכלה התעשייתית המתרחבת יצרה מעמד הולך וגדל של אמריקנים עם הזמן והכסף לנסוע לשם הנאה. במקביל, התפתחות ענף הפרסום סיפקה מנגנון שבאמצעותו ניתן לקדם חוויות תיירות חדשות.
ממשלות מדינות, מחוז ועיר, מסילות ברזל, ספינות קיטור וחברות תעופה, ומפעילי טיולים, אתרי נופש, מלונות ואטרקציות החלו לייצר ספרות פרסום ופרסום לקידום מטיילים ותיירים. כל אחת מהן הדגישה את התכונות העיקריות של יעדן או לינהן. עלוני הנסיעות, ספרי ההדרכה וגלויות התמונות הם משאב נפלא לחקר ההיסטוריה של התיירות האמריקאית ולחקירת התכונות המקומיות והאזוריות הרבות המרכיבות את מרקם הזהות האמריקאית הקולקטיבית שלנו.
לגלויה בת ה -60 שהחזקתי בידי היה סיפור משלה לספר. בפברואר 1941, מישהו מטייל לא ידוע שלח אותה בספר גלויות תמונות לאחת מעמיתותיה במשרד ההכנסות הפנימיות במילווקי. דמיין את תחושת הבריחה שהטייל חש בוודאי! והגעגוע שעבד לעבודה כנראה מאותם אזורים חמים יותר, לרומנטיקה וזוהר שבאו לידי ביטוי בקלפים, "רחצה בחוף גן העדן" או "חוף עם שוליים של כף היד". אני בטוחה שגם היא תפסה ריח של שמן קוקוס ממש שם בחורף של ויסקונסין.
