מחקר חדש מגלה שאנחנו עדיין לא יודעים הכל על ג'ירפות - ומה שאנחנו לא יודעים יכול לשנות לחלוטין את האופן בו מגנים עליהם אנשי שמירה.
נכון לעכשיו, כולם ידועים כג'ירפות כמינים ג'ירפה camelopardalis, ומוכרים עד 11 תת-מינים, כולל הג'ירפה הנובית ( Giraffa camelopardalis camelopardalis ). אולם ביופסיות עור על 190 ג'ירפות מרחבי אפריקה חשפו כי הן נבדלות באופן גנטי כמו דוב קוטב הוא של דוב שחור, כך אמר מחבר המחקר, אקסל ג'נקה, לכריס וולסטון ל"טבע " .
מחברי המחקר החדש שפורסם בשבוע שעבר ב"ביולוגיה נוכחית " טוענים כי יש לחלק את הג'ירפות לארבעה מינים נבדלים: הג'ירפה הדרומית (ג'ירפה ג ' ); הג'ירפה המסאי ( G. tippelskirchi ); הג'ירפה המגוחכת ( G. reticulata ); והג'ירפה הצפונית ( G. camelopardalis ). הג'ירפה הנובית תישאר תת-מין מוכר. בהגדרה, ארבעת המינים שהוגדרו לאחרונה אינם יכולים להתרבות זה בזה בטבע.
השאלה הגדולה, אמרה ג'אנק וולסטון, היא מה הפריד ג'ירפות כל כך הרבה זמן עד שהתפתחו למינים נפרדים. הוא חושב שזה אפשרי שמחסומים פיזיים כמו נהרות הפרידו בין אוכלוסיות לזמן מספיק כדי להתעורר מינים חדשים.
הג'ירפה נחקרה תחת מחקר, על פי הקרן לשימור הג'ירפות (GCF), וזוכה פחות לתשומת לב מאשר חיות אפריקאיות גדולות אחרות כמו פילים, קרנפים, גורילות ואריות.
עבודתם של ג'אנקה ועמיתיו חושפת כמה חששות שימור חשובים לג'ירפות. אם נשקלת תחת המערכת הטקסונומית המוצעת שלהם, אוכלוסיית הג'ירפות הכוללת שכבר קטנה בהיקף של כ -80, 000 פרטים צונחת עד פחות מ -10, 000 אנשים משני המינים החדשים, כותב וולסטון.
ד"ר ג'וליאן פנסי מ- GCF הוא מחבר בעיתון האחרון. הוא מציין בשחרור ה- GCF כי לג'ירפה הצפונית יש פחות מ- 4, 750 ג'ירפות אינדיבידואליות בטבע, ואילו הג'ירפה המנוגדת היא פחות מ -8, 700. "כמינים מובחנים, הוא הופך אותם לכמה מהיונקים הגדולים בסכנת הכחדה בעולם ומחייבים הכפלה של מאמצי ההגנה על מנת להבטיח אוכלוסיות אלה, " הוא אומר.
הגנום של הג'ירפה פענח לראשונה מוקדם יותר השנה - וחשף רמזים מדוע הג'ירפה, היונק הגבוה ביותר, בעלת צוואר כה ארוך ורגליים ארוכות. ייתכן שעדיין יש עוד הרבה דברים ללמוד על החיות המלכותיות הללו האורבות בגנים שלהם.
